Алекс Каменев - Анклав Теней

— Все дети у кого обнаружен дар, в независимости от происхождения проходят обучение в школах кланов и полностью отрекаются от прошлой жизни, — заученным штампом ответил Закари.

— Это у вас они отрекаются. А у ансаларцев нет. Конечно, у них одаренные почти всегда рождаются лишь в аристократических семьях…

— Слушай, — прервала мужчину девушка, не желавшая слушать дискуссию о разных общественных устройствах. — Ты мне лучше объясни, почему наемник вдруг занялся воровством? Неужели не нашлось лучшего способа заработать? В городе на момент нашего пребывания находилось сразу несколько купеческих обозов готовых с радостью взять в охрану десяток другой лишних мечей. Не легче было наняться к ним, чем лезть в комнату к магам, желая их ограбить?

Бернард страдальчески поморщился.

— Да не знал я, что вы маги. Та сволочь не предупреждала ни о чем подобном. Сказал лишь о богатеньких ребятишках, по незнанию обладающих одной ценной редкостью. Зашел, пошуровал в сундуке, нашел и вышел. Никаких проблем. А насчет причин, так все просто — проигрался на серьезную сумму и возможности отдать по-быстрому не оказалось. Либо так, либо ножом по горлу. А жить, знаете ли очень хотелось.

— Ну да, опять будешь петь про незнакомца и легкие деньжата? — с сарказмом заметил огневик. — Не считай нас за идиотов. Мы хоть и недавно закончили обучение, но все же соображаем, что к чему. Тебя специально послали, перед этим хорошо проинструктировав. А такое дело не доверят первому встречному. Кто твой заказчик? Как его имя и на кого он работает?

Закатив глаза, Бернард молча покачал головой, с наслаждением подставив лицо солнечным лучам. Он больше не хотел говорить. Два упертых сопляка никак не хотели верить в его рассказ. И этого не изменить. Так и привезут в столицу Ландрии на допрос к своему ублюдочному Совету.

Но самое плохое — там выяснится, что все заявления наемника оказались абсолютной правдой и ничего нового добавить уже нельзя. И страдать на пыточном столе придется совершенно напрасно.

Проклятье… Надо же было так вляпаться…

— Скоро сделаем привал. Авангард обнаружил впереди ручей. Пополним запасы воды, перекусим, немного передохнем, — сказал Рубир, хозяин каравана, проскакивая мимо пассажиров.

Сам торговец предпочитал все время находиться в седле, контролируя движение и своих людей лично.

Маги встретили новости с нескрываемым энтузиазмом. Дорога утомила неимоверно.

Стоянку разбили на опушке небольшой рощи без задержек. Привычные действия приказчиков и вооруженных охранников не заняли много времени. Распрягли лошадей, расставили повозки, запылал костер для приготовления пищи, люди разместились для отдыха, ожидая обеда.

— Значит вы не боитесь местных, — утвердительно произнес Бернард, облизав напоследок ложку.

Мясная похлебка оказалось чудо, как хороша. Давненько ему не приходилось набивать себе брюхо до отвала сразу несколько дней подряд. В этом отношении никаких ограничений ему не делали. Кормили без вопросов.

Волшебники держали его постоянно рядом, далеко не выпуская из виду, и ел он тоже с ними. Как и главный торговец — хозяин каравана.

— У них есть договоренности с лордами, — кивнул он на парня и девушку. — Нас пропустят.

— Правда? — наемник спросил с настолько неприкрытой издевкой, что Рубир обеспокоено посмотрел в сторону своих временных попутчиков.

Два мага неделю назад предложили крупную сумму денег за доставку себя и одного тяжеленого ящика в Кротус, пообещав кроме всего прочего обеспечить беспрепятственный проезд по владениям Древней Знати. А это в нынешних условиях выигрыш в несколько дней, а может и недель. Неплохой довесок к мешочку с золотом.

Как правило, ансаларцы терпеть не могли, когда к ним кто-нибудь заявлялся. Тем более без приглашения. И для всех купцов существовало обязательно правило по посещению рынка Марбурга, где было необходимо поторговать определенное время и заодно заплатить пошлины.

— Вы ведь получили разрешение от Великих Домов? — обеспокоено спросил торговец. — Мне не нужны неприятности с лордами-колдунами.

— Не беспокойтесь, уважаемый господин Рубир. Все будет в порядке. Никто не посмеет тронуть ни вас, ни нас, ни ваших людей, ни товар, — заявил Закари покровительственным тоном. — Мы члены клана Огня и Воздуха. А ансаларцы всего лишь вымирающие остатки старого мира. Они слабы. В случае чего мы сможем вас защитить. Я в этом уверен. Даю слово.

Напыщенный юнец горделиво расправил плечи, давая всем полюбоваться на свой красный плащ с застежкой в виде языка пламени.

От неожиданного заявления хозяин каравана аж побагровел, явно намереваясь высказать щенку в дорогих шмотках все что он думает о нем, его слове и уверенности. Но в последний момент все же сдержался.

— Вы когда-нибудь бывали там, — Рубир махнул рукой на север в направлении видневшихся вдали горной гряды со снежными шапками на вершинах, — в бывшей империи, в месте, что сейчас зовется — Пустошами? Нет? Я так и знал. А вот я бывал. Целых два раза. И знаете что? Любой, кто видел то, что видел я, никогда и ни при каких обстоятельствах не назвал бы ансаларцев слабаками. Представьте рваные клочки тумана из плотной дымки, тяжелой, смрадной, почти не проницаемой, стелющейся низко над землей. Траву и растения не яркого зеленого цвета, а густого черного окраса. Животных, напоминающих монстров, измененных под действием магии, только для одного — убивать все на своем пути. Вечно голодных и никогда не останавливающихся в поисках добычи. Представили? Вижу что да. И там такое повсюду. Тянется до самого горизонта, без малейших признаков хоть какого-либо просвета. Я видел это собственными глазами. И могу вас уверить — более гнетущего зрелища я за всю свою жизнь не встречал. А она у меня проходила весьма бурно и в разных местах, можете мне поверить.

Наступила тишина. Эмоциональный рассказ вызывал у слушателей чувство сопричастности к произошедшему. Торговец настолько ярко описал пейзаж и окружающую действительность Пустошей, что у некоторых создалось впечатление своего присутствия в землях бывшей метрополии.

— То, что случилось — это работа древних имперских чародеев. Нынешние аристократы из так называемых Великих Домов, не смогут сотворить подобные чары, — спустя какое-то время произнесла Нейран. — Старая магия ушла, теперь наше время и наша власть.

Хозяин каравана медленно покачал головой.

— Это сделали те, кто может повелевать силами Бездны. И никуда они не исчезли. Все лорды-колдуны севера умеют управлять этой невообразимой мощью. Вы в своей Ландрии можете верить в свои силы. Но лично я не хочу находиться рядом с вами, когда вы будете убеждаться в обратном. Я не говорю о страшилках, которые рассказывают детям на ночь. Вовсе нет. Я вам рассказываю о настоящей действительности, где Древняя Знать, все еще продолжает оставаться Древней Знатью. Вместе со всем своим безжалостным колдовством.