Михаил Щукин - Рабыня [litres]

Лера осторожно присела на стул около чайного столика. Ее высочество предложила отложить этикет и правила на потом. Сейчас же просто посидеть и поболтать. Дескать, все равно в своей комнате они с Майей чай пили вместе, и теперь будет нехорошо, если Лера останется стоять с чайником в руках около стола.

– Лера, я же заключила с тобой контракт доверия. А он дает и некоторые привилегии, – объясняла Иллис свое предложение. – Кроме того, у тебя же есть вопросы, по глазам вижу. Бегая вокруг стола, задавать их неудобно. А уж отвечать и подавно. Так что садись и наливай себе чай.

Вот так, неожиданно для себя, Лера оказалась за столом в самой необычной компании, которую вообще могла себе представить: принцесса, служанка и рабыня. Впрочем, вмешиваться в отношения между двумя девочками она не собиралась. Тут было слишком много сложного и непонятного для нее. Но почему бы и не поддержать разговор. Раз уж так получилось.

Иллис с удовольствием расположилась полулежа на диване. Майя еще не отошла от паники и продолжала вздрагивать от проблесков молний, пробивавшихся сквозь плотно зашторенные окна. Но тоже расположилась с комфортом на своей низенькой кушетке. Таким вот образом и устроились три девицы за столом поздно вечерком, почаевать.

Потянувшись за воздушным пирожным, Лера неожиданно для себя хихикнула.

– Ты чего? – Иллис подозрительно посмотрела на нее.

– Да она представила лица стерв Мегеры, если бы они увидели эту сценку, – вместо Леры откликнулась Майя.

– Увидят или нет, это еще неизвестно, – проворчала Лера. – А вот о контракте завтра узнают все. Кое-кто из этих девиц строил свои планы насчет должности при принцессе. А леди Мегерианна наверняка подумывала, кого подвести из своих протеже.

В присутствии девочек она решила воздержаться от кличек и соблюдать корректность. Все-таки была уже взрослой и самостоятельной девушкой. И должна подавать пример. Да и особых иллюзий не питала насчет новых взаимоотношений с принцессой. Никакой контракт не мог отменить этикет полностью. Еще год-два и принцесса, вслед за братом, станет правящей восточных провинций. А она так и останется служанкой. Стать старшей служанкой покоев принцессы вряд ли получится. Это несбыточная мечта. Слишком много желающих, причем из наиболее влиятельных родов. Да и должность эта подразумевает уже контракт не с дворцом, а с императорской семьей.

– К тебе, Лера. Мы же вроде договорились быть на ты. За Мегеру я вообще не думала. Но ее протеже в моем случае ничего не светит, – заметила Иллис.

– Тебе хорошо говорить. А я тут всего чуть больше года. А уже влипла в такой переплет с вами. Из-за тебя, Майя, между прочим. Можете хоть рассказать, что к чему?

– Мы же уже рассказали, – удивилась Майя.

– Вообще-то рассказала Иллисиана. – Лера постаралась не запнуться на имени принцессы. – Я так понимаю, это облегченная версия.

– Да это, в общем-то, все. Моя мама была мастером Альтер и занималась синдромом измененных. Меня она готовила к экзаменам на мастера лично, с раннего детства. А последние два года я помогала в ее разработках по контролю синдрома измененных. Мама мне все подробно рассказывала и учила, как изучать новые случаи и разрабатывать новые комплексы. Во время побега у Иллис случился неожиданный приступ. Все бы ничего, но он совпал с переходом. Знаешь, что это такое?

– Да, я же готовилась работать в доме измененных четвертого уровня. – Лера кивнула, не сводя внимательных глаз с рассказчицы.

– Ну, вот. Мне пришлось вмешаться, чтобы все прекратить. Оставить ее я не могла. Даже если бы я сообщила, где она находится, могло пройти несколько часов, пока бы нашли. А пока доставят лекарство, и того больше. Приступы шли по два-три в час. В общем, я не успевала сбежать. Поэтому пришлось поработать самой. Я начала там, где мы с мамой остановились. Но мама работала со случаями измененных. Мы только начали разработку основ новых комплексов для четвертого и пятого уровней. Иллис первая правящая, с которой я столкнулась. Так что до завершения работы еще долго.

– Долго! – Иллис покосилась на зашторенные окна. – Я до сих пор не могу привыкнуть, что могу спокойно пить чай во время грозы.

– Значит, травы ты знаешь не как любитель? – уточнила Лера давно интересующий ее вопрос.

– Нет. Это у меня была отдельная дисциплина. Я изучала травологию почти четыре года. Мама даже другого мастера приглашала к нам, специально для моей учебы. Мастер-травник жил у нас почти год тогда. А на практику мы все вместе выезжали в разные леса и парки. Втроем собирали травы, а папа организовывал пикник. Лютик маленький еще был и оставался с няней. – Майя погрустнела.

Иллис, заметив это, укоризненно посмотрела на Леру и осторожно коснулась руки замолчавшей Майи.

– Ты чего? Не грусти, а.

– Вспомнилось вот. И поняла, как в лес хочу. Хотя бы в парк. Сейчас после грозы тепло будет. Мы такие сборы для чая собирали! Магазинный чай зимой вообще не заваривали. В парке, кстати, есть такие места, где садовники вообще не появляются. А травы там, закачаешься. – Майя мечтательно закатила глазки.

– И все? Так в чем же дело? – удивилась Иллис.

– Майе иногда удавалось сбегать в парк, – начала объяснять Лера. – Но там гуляют жители и гости дворца. Многим из них не нравится, что в парке гуляет рабыня. Они часто доносили на нее. Обычно она избегала мест, где часто гуляют посетители. А на заброшенных дорожках легко уходила в лес раньше, чем ее заметят. Но сейчас быстро уйти с дороги не получится. – Лера сочувственно вздохнула. – Могут быть неприятности. Леди Мегерианна не откажет себе в удовольствии наказать праздно гуляющую рабыню.

– Неприятности? – Иллис недобро прищурилась. – Все неприятности отсылать ко мне. А вообще, можешь показать район в парке, где ты обычно собираешь эти травы? – Иллис прямо над столом вывела детальный план дворцового парка.

– Да чего его показывать-то. Вот он. Там почти как в лесу. – Майя ткнула пальцем в верхний угол парка. – Садовники только минимальный порядок поддерживают. А на этой вот полянке еще заброшенная беседка стоит.

– Ага. – Иллис деловито обвела пальцем более широкий контур на карте, обрисовывая его границу. Затем потянулась к браслету связи и включила вызов.

– Дежурный, здесь Иллисиана.

– Боец второго уровня Арнийский, ваше высочество, – немедленно отозвался диспетчер охранной службы дворца, но его изображения не появилось. Иллис решила обойтись только голосовой связью.

– Отлично, боец. Помнится, ваше командование просило меня ставить в известность дворцовую охрану об участках парка, в которых собираюсь играть. Так вот, боец, я ставлю вас в известность. Границы обозначены на общей карте. Подтвердите получение.