Алексей Агеев - Под знаком императорского дома [litres]

– Не надо! – всегда слабо протестовала она, но девушка обожала секс, хоть и усиленно смущалась этого. Возникший вихрь взаимного притяжения достиг высшей точки, и мир для них двоих сузился до размеров кровати в каюте Андрея…

Тем временем головной звездолет конвоя, несуразный по современным меркам броненосец «Забияка» отстрелил целую серию беспилотников, которые стали стремительно разлетаться по заранее запрограммированным маршрутам.

В бесконечной пустоте, поблескивая капельками замерзшей влаги, дроны, сбрасывая ступени разгона, выходили на крейсерский режим, превращаясь в глаза и уши конвоя. Вскоре операторы наблюдения и командоры орудийных башен боевых звездолетов смогли вздохнуть с облегчением. Телеметрия с выпущенных беспилотников поступала беспрерывным потоком, и теперь к конвою подкрасться было невозможно.

Имперские звездолеты уверенно углублялись в приграничный сектор, ощетинившись радарами и жерлами орудий. Но едва вся кавалькада звездолетов конвоя пронеслась мимо очередного безымянного астероида, как безжизненный камень просто взял и распался на три тусклых силуэта. В них любой военный аналитик пограничного сектора узнал бы легендарное копье зитов – тройку боевых кораблей, при совместных действиях превращающихся в страшное оружие – искривитель пространства. Поодиночке космические корабли зитов не представляли никакой угрозы, но вот трио – копье, квартет – ромб и пятерка – звезда могли натворить непоправимых дел. Сделав ставку на эффект пространственного искривления, зиты довели это гравитационное оружие до совершенства.

Выждав еще немного, копье пристроилось за прошедшим конвоем, практически встало на его инверсионный след.

Спустя сутки полета по пограничью за конвоем уже неслись три звезды, восемь ромбов и сорок копий. Внушительная сила, державшаяся строго вне зоны действия радаров конвоя.

Первыми неладное почувствовали операторы дальнего обнаружения на «Принце Эузебио». Едва заметная кривизна пространства позади движения имперских звездолетов начала уверенно превращаться в локальное расслоение пространства – так называемый эффект Хопфа. Посланные на разведку дроны подтвердили – их преследуют зиты. Спешный мозговой штурм ни к чему толковому не привел. Силы были не равны. Опытные офицеры с броненосца «Забияка» и тактические компы давали только двадцать процентов на успешный исход сражения. Поэтому пришлось продолжать движение вперед в надежде достигнуть форпоста империи раньше, чем зиты решатся на какие-нибудь действия.

Но когда спереди возникло такое же локальное расслоение пространства, стало ясно – их взяли в коробочку. Конвой попытался сманеврировать. Однако зиты не собирались выпускать имперцев из своего кольца.

К исходу вторых суток пребывания в пограничном секторе конвой был окончательно блокирован десятью звездами, пятнадцатью ромбами и шестьюдесятью копьями зитов.

– Если тебе это что-то даст, то нас блокировал клан «Хан-да». Они потомки знаменитого предводителя зитов Вэньс-да, основателя царства зитов, – поделился ценной информацией один из штатных аналитиков, на что Андрей лишь пожал плечами. Ему было, если честно, наплевать на древность рода чужаков, но вот будущее конвоя занимало сильно.

– Они пойдут на переговоры?

– С удовольствием. Зиты фанаты церемоний. И никогда первыми не атакуют, предварительно не объяснив, почему они это делают.

– Прямо рыцари войны.

– Если бы не их вечная грызня между кланами, то, капитан, империи пришлось бы несладко.

– Запрос от чужака. Требуют на связь майора Саломатина. – По рубке управления тут же побежал практически неосязаемый рокот перешептывания. Такое появление зитов, обладание точной информацией о командире конвоя попахивало предательством.

– Запрос принимаю.

– Человек! Ты майор Саломатин? – Искаженное миллионами километров изображение гуманоида в тяжелом одеянии, лишь отдаленно напоминающем скафандр, было очень непривычным для Андрея.

– Майор Саломатин. С кем имею честь беседовать? – Андрей поразился сам себе – волнения не было. Он чувствовал только ответственность за почти полторы тысячи человек, что сейчас доверили ему свои жизни.

– Ты храбр. И готов к смерти. Тебе ведома дорога войны и нет в тебе сомнений. Я Стро-ло-да, первый меч на поясе своего владыки. И говорю с тобой от имени всех собратьев, что сейчас рядом со мной. – Автоматический переводчик работал блестяще, практически не задерживая переводы предложений.

– Я слушаю тебя, Стро-ло-да. Зачем ты вторгся в наши пределы и мешаешь нашему движению.

– Договор нарушен, – проскрипел в ответ гуманоид. – Я взял личный прайд владыки, свои клинки, и вот я здесь. И прошу о встрече, прежде чем мы решим наш спор в смертельном танце.

– Условия? – Андрей по наитию понял, что встреча с этим гордым воителем может спасти его конвой.

– Только ты и я. Сейчас на быстрых бортах.

– Я готов.

– Я тоже. Встретимся в этой точке. – И вместо изображения чужака на экране вспыхнули координаты предполагаемой встречи.

На подавление легкого намека на недовольство, подготовку истребителя к вылету и на сам старт у командира конвоя ушло всего семь минут. И сейчас, приближаясь к точке рандеву, Андрей не мог избавиться от ощущения, что на руках у него есть козырь, который может превратить проигранную партию, как минимум, в ничью.

Борт зитов представлял собой эллипс, раза в четыре больший по размерам, чем маленький истребитель Андрея. За его юрким катером стайкой держалась пятерка боевых беспилотников под управлением лучших операторов. Слабая, но хоть какая защита. У элипса чужака спутников не было.

Стыковка прошла штатно, и вскоре Андрей, с нотками неуверенности в своих действиях, шагнул в залитый белым сиянием шлюз зитов.

– Я знаю, у вас принято пожимать руки даже своим врагам. – Чужак спокойно протянул Андрею свою четырехпалую ладонь.

– Я не враг тебе, Стро-ло-да. – Андрей пожал протянутую руку и добавил: – А у вас принято при встрече стукнуть себя по груди, в знак чистоты своих помыслов.

– Учтивая речь, тем не менее, я обвиняю тебя, Саломатин, как представителя императора людей, в том, что ты нарушил договор и везешь в трюме большого борта гравитационный пробойник.

– Отвергаю. – Андрей с невероятной скоростью просчитал свои действия на несколько ходов вперед. Пазл со странной миссией встал на место, точнее он собрался, и сейчас в переговорах Андрей заполучил козырь, обладающий страшной силой.

– Я… – гневно начал чужак, но затем запнулся и как-то по-новому взглянул на своего собеседника. – Ты отмечен, хоть и не подозреваешь об этом. Сила не может пока пробудиться в тебе. Однако линии судьбы причудливы. Я не чтец и тем более не предсказатель. Я воин. Но чувствую, что это наша не последняя встреча.