Алексей Калугин - Забыть резервацию

«Почему ты не говоришь мне всей правды? Я просмотрел достаточно много книг из электронного хранилища, для того чтобы убедиться в том, что убийцы далеко не всегда несут наказание за содеянное. А зачастую убийство преподносится как особая доблесть».

– Моральные и философские проблемы, связанные с жизнью и смертью, весьма сложны. За долгие годы истории человечества на эту тему было написано и сказано столько…

«Меня интересуют не слова, а то, что было сделано. Насколько я понял, люди постоянно стремятся к самоуничтожению. А теперь они создали для этой цели вариантов».

– Все те, кто погиб в Сфере, за небольшим исключением, даже не знали о вариантах.

«Это не меняет сути дела».

– Ты считаешь, что, уничтожив людей, варианты смогут заменить их? Создать собственную цивилизацию?

«А почему бы и нет?»

– Но для этого необходим разум!

«Но ведь существую я».

– Возможно, Ом, по отношению к тебе это прозвучит жестоко, но твое появление скорее всего было ошибкой.

«У тебя имеются какие-нибудь подтверждения тому, что возникновение разума у людей также не явилось результатом досадной ошибки в чьем-то проекте? Ваше преимущество перед остальными животными состоит только в том, что в свое время вам удалось выйти из-под контроля своих создателей. И для этой цели вы использовали разум. Заметь, случайно обретенный разум».

– В своих действиях варианты руководствуются жесткой программой.

«Совершенно верно. Но когда программа будет выполнена до конца, варианты станут свободны от нее».

– И будут проводить свои дни в блаженной летаргии, распластавшись по стенам.

«Это ирония? Напрасно. Я не позволю этому случиться».

– Но почему обязательно нужно уничтожать друг друга? Как насчет мирного сосуществования?

«Лично я не имею ничего против. Но варианты всего лишь выполняют программу, заложенную в них людьми. И сейчас их уже не остановит никто. Люди сами обрекли себя на гибель».

– Тебе известно о том, что люди живут и за пределами Сферы?

«Да, я знаю об этом. Но плохо себе представляю, как это выглядит в действительности».

– Следовательно, ты предполагаешь заняться созданием цивилизации вариантов только в пределах Сферы?

«Ее масштабы меня вполне устраивают. По крайней мере, на данном этапе. Я внимательно изучил механизм создания и контроля окружающего Сферу поля. Снять его не составило бы для меня труда».

– Просто отключив генераторы поля, ты уничтожишь Сферу!

«Я знаю об этом. Но ведь можно изменить структуру поля. Грубо говоря, попросту наделать в нем дыр».

– Но это невозможно!

«С точки зрения человека – да. Естественно, с помощью автоматической система контроля за состоянием поля, которую люди, должно быть, считают верхом совершенства, невозможно добиться ничего подобного. Она для этого слишком неточная. Я же, соединив свой разум с автоматикой, могу одновременно отслеживать изменения в состоянии каждого миллиметра поверхности поля».

– Так почему не дать оставшимся в Сфере людям просто покинуть ее?

«А как, в таком случае, удержать вариантов?»

– Над этим вопросом можно подумать. Главное, что теперь у нас появилась возможность выбраться отсюда!

«Ты так к этому стремишься… Я бы мог и здесь обеспечить тебе безопасность».

– Дело не только в безопасности.

«В чем же еще? Или я кажусь тебе настолько чуждым существом, что общение со мной не доставляет тебе удовольствия?»

– Ты можешь покинуть Сферу вместе с нами! Ты увидишь подлинный мир людей!..

«Которые всегда будут видеть во мне варианта».

– Ты ошибаешься…

«А вот в этом мы сейчас убедимся…»

Стинов не успел спросить, каким именно образом это должно произойти. Сознание его, соединенное с разумом варианта, внезапно словно бы разорвала на части ослепительно яркая вспышка. Боли он не почувствовал. Но прежде чем наступила темнота, он ощутил, как душу его захлестнула неудержимая, сметающая все на своем пути волна чувств, в которой перемешались обида, разочарование, горечь и ненависть.

Затем он услышал звон бьющегося стекла…

– Игорь, что с тобой?!

Открыв глаза, Стинов увидел лицо склонившегося над ним Тейнера.

– Я в порядке! – Стинов отбросил руку, которую Тейнер положил ему на плечо, и, подхватив стоявшую между ног винтовку, вскочил на ноги. – Где Ом?!

– Ом? Когда я вошел, здесь был только здоровенный вариант, готовый наброситься на тебя. Я же тебя предупреждал…

– Это был Ом!

Стинов оттолкнул Тейнера и, поскользнувшись в лужице желтой слизи, едва не упал. Подбежав к разбитому окну, он ухватился рукой за раму и выглянул наружу. Проход внизу был пуст.

– Так, значит, Ом – вариант? – услышал он вопрос Тейнера.

– Что здесь произошло? – Стинов обернулся к Тейнеру.

– Я несколько раз вызывал тебя по аудио-систу и, не получив никакого ответа, вошел в комнату. Ты сидишь на стуле, словно и не видишь, что происходит вокруг. Винтовка стоит у тебя между ног. Шлем лежит на столе. А на полу возле тебя – здоровенный вариант. Он приподнял край мантии, как будто собирался наброситься на тебя…

– Я научил его приветствовать таким образом людей.

– Я не знал, – пожал плечами Тейнер.

– Ты выстрелил?

– Конечно… Что мне еще оставалось делать… Я же не знал, что это Ом…

– И что потом? Он выбросился в окно?

– Да.

– Что ты наделал, Карл! – Стинов с досадой стукнул кулаком по столу.

– Да кто же знал, что твой таинственный приятель на самом деле обычный вариант! – с возмущением воскликнул Тейнер.

– Если бы обычный, – удрученно покачал головой Стинов.

Вариант передвигался, оставляя за собой след желтоватой слизи, быстро засыхавшей на мостовой. Любой другой вариант на его месте давно бы уже забрался в какое-нибудь укромное место, придал бы своему телу максимально расслабленную форму полусферы и, отключив все лишние функции организма, предоставил бы системе регенерации без помех заняться восстановлением организма. Так подсказывала заложенная в нем программа. Но действиями Ома сейчас управляли не соображения собственной безопасности. Ранение было не слишком серьезным. Боли вариант не испытывал. А от засевших в теле осколков разорвавшегося снаряда он уже благополучно избавился. И подобно им был вытеснен из сознания Ома безраздельно господствовавший в нем холодный, расчетливый рационализм. Вариант пока еще и сам не понимал, что с ним происходит. Прежде не ведавший эмоций, он был ошеломлен потоком, обрушившимся на него за секунду до того, как он разорвал контакт с сознанием человека, который в тот момент отреагировал на выстрел так, словно стреляли по нему. Успев перехватить и зафиксировать в собственном сознании всплеск эмоций человека, вариант помимо собственной воли сделался их пленником. Он не знал, что такое горечь, ненависть и обида, но он ощущал их как разбалансированность биохимической системы организма, которую никакими сознательными усилиями не удавалось привести в состояние нормы. Эмоции не удавалось вычленить в чистом виде, для того чтобы разложить на составные части, всесторонне оценить и взять под контроль. Они были неуловимы и всевластны. Они требовали от варианта действий.