Гэв Торп - Коракс

Из-за шока Агапито позабыл о всяких приличиях. На секунду звание и легион просто перестали для него существовать. В тот миг он мог только высказать то, что думал, человеку, которого считал своим другом многие десятилетия.

- Уходить без вас? Да вы спятили, если считаете, что мы согласимся!

- Если Волки могут биться до последнего, мой лорд, сможем и мы, - чуть тактичнее добавил Соухоуноу. – И нет причин, по которым мы можем быть выше этих бессмысленных жестов.

В тени «Грозовой птицы», которая казалась крошечной по сравнению с ближайшим кораблем, Коракс мерил шагами землю так, словно по-прежнему был заключенным в камере на Освобождении. Повсюду вокруг них Космические Волки готовились к финальной битве, а отделения Гвардии Ворона бесшумно двигались в кажущейся анархии сбора VI легиона.

На другом конце долины уже отчетливо виднелся враг. Спорадический обстрел начал проверять готовность лоялистов оборонять свою твердыню, пока бронетехника выдвигалась на последний прорыв.

- Вы уйдете, - едва слышимо произнес он, обратив на них темный взор. – Это приказ.

- Рапторы остаются, - сказал Аренди. – Вы хотите оставить Рапторов. Почему именно Бранн? Что в нем такого особенного?

Командор промолчал, его лицо было мрачнее тучи.

- Это мое решение, - повторил Коракс, упершись в Аренди взглядом. – Моя воля.

Командор недавно созданной Черной Гвардии тяжело сглотнул, подавив резкий ответ. Он кивнул, уступая.

- Как прикажете, мой лорд.

- Отныне ты – магистр легиона, Герит, - добавил Коракс, чем еще больше удивил всех командоров.

- Но это ваше звание, мой лорд, - тихо возразил Соухоуноу.

- Оно существовало и до меня, как ты осведомлен лучше остальных.

- Я польщен, но может...

- Это моя воля! – резкая отповедь примарха и вспышка когтей заставили легионеров дернуться. Коракс метнул взгляд на ближайших Космических Волков и снова опустил голос. – Хватит притворяться. У Рапторов нет будущего. Так будет лучше всего. В битве, с честью, как легионеры Гвардии Ворона.

- Ваша правда, - пробормотал Бранн. – Так будет лучше. Для всех.

Агапито со вздохом кивнул, соглашаясь с приказом; так же поступили все остальные. Коракс поочередно посмотрел на своих командоров, его взгляд метался, оглядывая каждого из них несколько секунд, после чего он отвернулся и торопливо зашагал между отделениями VI легиона.

Командоры какое-то время молчали, осознавая важность сказанных примархом слов.

- Я и впрямь думал, будто мы спасаем Космических Волков, - признался Соухоуноу. – Я не догадывался, насколько глубоко в нем угнездилась тьма.

- Вы должны мне поверить, я того не хотел, - сказал им Бранн. Он не стал встречаться с взглядом Агапито, глядя вместо этого на собиравшихся сынов Фенриса. – В смысле, чтобы вас отослали отсюда.

- Все мы рано или поздно умрем, - сказал Агапито, хлопнув Бранна по руке. – Только сначала убедись, что захватите с собой парочку врагов.

- Будь спокоен. Мы за этим проследим.

Соухоуноу покачал головой. Терранин перевел взгляд с Бранна и Агапито, и пожал плечами.

- Оставлю вас наедине.

- Брат, - Агапито хотел, чтобы Бранн посмотрел на него. – Брат.

- Все идет по кругу, верно? – промолвил командор Рапторов, продолжая разглядывать Волков. – Я вытащил вас всех с Исствана. А теперь вы оставляете меня. Однажды ты сказал, что мне никогда не узнать, что значило там умирать. Ты прав. Откуда я мог это чувствовать?

- Бранн... – Агапито протянул руку, однако брат шагнул назад, не дав себя коснуться. Наконец, он повернулся к Агапито.

- Я думал об этом. О своем решении. Я был в шаге... в шаге от того, чтобы счесть Валерия безумцем и бросить на гаупвахту. И что тогда? Ничего! Все бы погибли. И я также. Нас было не так и много, однако мы ведь внесли решающий вклад? Мы же заняли Гора и его мерзких дружков? Но был момент...

Агапито поймал брата за нагрудник и притянул к себе.

- Что было, то было. Это не наказание. Не исправление нарушенного равновесия. Это просто то, что происходит. Мы воины, а это – война.

Братья замолчали, опустив руки друг другу на наплечники и смотря прямо глаза. Так они стояли в ночь перед восстанием, зная, что это мог быть их последний шанс запечатлеть в памяти образы друг друга. Те воспоминания по-прежнему оставались с ними, и хотя оба они были изменены так, как тогда и мечтать не смели, на минуту они снова стали двумя парнями на заре своей судьбы.

Первым отстранился Бранн. Он подавил улыбку.

- Мы завоевали галактику, Агапито. Пара сдохляков из тюрьмы, которых можно было соплей перешибить. Мы увидели звезды, и ходили подле бессмертных. Жаловаться мне не на что.

- Черт, да ты прав, - рассмеялся Агапито. – В иной компании мы стали бы царями!

Его смех погас, когда Бранн ушел, хотя Агапито не сводил с него глаз до тех пор, пока он не затерялся среди Космических Волков.

Коракс перестал воспринимать происходящее вокруг, перестал наблюдать за воинами своего брата. Бранн уже собирал остатки Рапторов, а остальные организовывали легион для эвакуации на орбиту.

- Этот канал защищен? Нас не подслушивают?

- Полностью зашифрован , - сказала Настури Эфрения. – Как вы и просили, я одна, мой лорд.

- Зови меня Кораксом, - ответил он. Он присел на небольшом выступе, с которого ему открывался вид на кипевшую внизу деятельность.

- Много воды утекло с тех пор, как я называла тебя по имени , - произнесла диспетчер. – Что тебя тревожит?

- Ты была первой, кого я увидел, Настури. Одинокая, напуганная и всеми брошенная. Твое лицо было первым в том холодном, жестоком месте, где я пробудился.

Она промолчала, понимая, что сейчас предстояло говорить не ей. Пока.

- Я много думал о том моменте. О том мгновении, где прошлое и будущее слились в одно. Что бы случилось, если стражи нашли меня первыми?

- Не понимаю, Коракс.

- Мог ли я стать кем-то другим? Какие семена были во мне изначально, а что взросло в компании, в которую я попал? Что, если бы меня вырастили угнетатели, а не угнетаемые?

- На этот вопрос нет ответа, Коракс, и ты это знаешь.

- Так помоги мне. Скажи что-то хорошее о том, что я сделал. Что-то объективное.

- Ты спас мне жизнь , - без колебаний ответила ему женщина. – Ты говоришь об этом моменте? Секунду спустя ты убил стража, который был моим мучителем столько, сколько я себя помнила. И преподнес мне его голову. Ты никогда не знал, что это для меня значило. Я была так близка к смерти. Даже в том возрасте я уже была сломлена и лишена надежды. Я видела, что они творили с другими, и что ждало меня саму. Было бы хуже, если бы тот страж выжил. Я умерла бы достаточно близко, или от его руки, или от своей собственной.

- Я... Ты никогда об этом не говорила.