Ник Кайм - Смертельный огонь

— Какой выбор?

— Единственный выбор, который тебе остается. Загляни в огонь и отыщи свой путь…

Вдруг вспыхнул свет, яркий и горячий, не сравнимый ни с одним солнцем. Он полыхал, сжигая броню и плоть, обращая кости в пепел, не оставляя ничего, кроме праха на ветру. Нумеон кричал в безумной агонии, пожираемый огнем. Бесконечным огнем.

— Узри же! — прогрохотал Магнус, с надменным величием пророка. — Это твоя судьба, сын Земли!

Пламя ревело, свирепея с каждой секундой, пока не заглушило все звуки и не вернуло тишину.

Нумеон выдохнул, и спустя один удар сердца все изменилось.

Магнус исчез, а на смену ему пришла анархия.

Дегат моргнул и сделал вывод, что находится на «Монархии».

Он и несколько воинов, выживших в атаке на Саламандр, стояли в колдовском круге самого большого алтаря, ничего не понимая.

Один Саламандра сидел на корточках, опустив голову. Квор Галлек трясся, и Дегат на мгновение решил, что у Проповедника какой-то варп-припадок. Затем он понял, что Квор Галлек смеется.

— Алый Король, — прошипел он. — Он явился к ним. Дегат грубо схватил его и поднял на ноги.

— И что? Зачем ты нас вернул?

Боевой угар гас медленно, заставляя его сжимать и разжимать кулак. Во второй руке он держал цепной меч, который еще вращался, раздраженно рыча из-за невозможности добраться до своих жертв.

Он отключил его и в то же время выпустил Квора Галлека.

— Дегат, у меня не было выбора. Если бы мы остались, он уничтожил бы нас всех.

Дегат почти ничего не знал о Магнусе Красном. После Просперо о нем слышали немногие. Некоторые считали, что он погиб.

— А как же наша добыча? Мы просто оставим ее Магнусу? После всех клятв и жертв?

Он не стал упоминать, как вовремя Проповедник их вытащил, учитывая, что Змий уже направлял на него плазменное оружие. Но он чувствовал, как им повезло, раненой ногой.

Квор Галлек заметил, что он хромает, бросил взгляд на рану, но комментировать не стал.

— Есть еще кое-что, — сказал он, на этот раз взглянув Дегату в глаза. — С ним Бартуса Нарек.

— На борту?

— Он не похож на себя. Но это он, я уверен.

Дегат отступил, как если бы готовился к какому-то ритуалу.

— Отправь меня назад.

— Не могу.

Он шагнул к Квору Галлеку и схватил его за горло.

— Его голова — моя, Проповедник! — прорычал он. — Отправь меня назад.

— Не могу, — повторил Квор Галлек.

Дегат еще несколько секунд держал его, размышляя, не сломать ли Галлеку шею. Ритуал, который его с воинами отправил на «Харибду», прямо через варп, стоил Проповеднику огромных сил. Только поэтому Квор Галлек вел себя так мирно. У него не было выбора.

— Мы с тобой ничего не добились.

— Не совсем, — прохрипел Квор Галлек, показывая маленький острый камень.

Сомнений быть не могло: это был обломок фульгурита.

Дегат отпустил его.

— Ты убил его? Владыку Змиев?

Квор Галлек потер шею, а затем покачал головой:

— Нельзя убить то, что уже мертво.

Он поднял обломок к свету, и тот как будто усилился вокруг камня.

— С этим фрагментом мы можем добиться гораздо большего.

— Какая сила может быть у ничтожного куска камня? — спросил он, но все же протянул руку к обломку.

— Он заставил Нарека перейти на другую сторону, — ответил Квор Галлек, и Дегат одернул руку, словно обжегся.

Он повернулся к Проповеднику спиной, кивком приказал своим людям идти и оставаться готовыми к немедленному развертыванию.

— И кто же он?

— Легионер в сером. Потерянная душа. Он сказал, что фульгурит открыл ему истину.

— Меня никакая истина, кроме истины Лоргара, не волнует, — ответил Дегат. — Зачем он на корабле? Он объединился с ними?

— Дегат, это еще не конец. Ты встретишь Нарека и получишь все ответы. Они потекут, как кровь.

Дегат сжал кулаки с такой силой, что на латных перчатках хрустнули костяшки.

— Уж он в этой крови захлебнется.

— Храни в душе это обещание, брат, а также все, что мы сейчас обсудили, — сказал Квор Галлек, поворачиваясь к сервочерепу, который только что влетел в помещение. — У нас гости…

Сервочереп спроецировал изо рта гололит, изображающий воинственную фигуру Лестигона.

— Очередная неудача, Проповедник.

«Саван жнеца» находился недалеко, судя по тому, что гололитическая связь была возможна. Он догнал «Монархию» и, без сомнения, уже подготовился к казни, заняв позицию для метания огня.

— Твой корабль еще не распылен на атомы только потому, что ты мне нужен, Квор Галлек.

Квор Галлек счел благоразумным поклониться. Дегат никак не отреагировал, но хотя бы встал лицом к командиру Гвардии Смерти.

— Мы поставим их на колени, — попытался он заверить Лестигона. — Их корабль вот-вот развалится, их экипаж почти уничтожен, воины обескровлены. Теперь, когда ты здесь, мы можем…

Лестигон поднял руку, приказывая замолчать.

— Хватит обещаний, хватит лжи, Проповедник. Корабль исчез.

— Исчез? Как? Они же в когтях шторма. Корабль не может просто…

— И тем не менее «Харибды» нет ни на моих авгурах, ни на сенсориумах. Они исчезли. И ты скажешь мне, куда именно. — Он наклонился вперед, и его лицо в шлеме заполнило всю проекцию. — Но уясни кое-что. Я не хочу иметь никакого дела с вами, любителями мазаться кровью и дрессировать демонов. Ты, Квор Галлек, для меня — всего лишь инструмент. Когда это закончится, мы с тобой разойдемся. С твоей стороны разумно будет немедленно убежать. Беги подальше.

Время возобновило ход без Нумеона, который вдруг очутился во тьме. Видение, показанное Алым Королем, исчезало быстро. Он хватался за фрагменты, пытаясь сохранить их в памяти, но проще было ухватить дым.

Наступающая буря.

Огненные волны.

Гром в небе.

Пылающий путь.

Гора.

Вместе с настоящим пришел вой клаксонов, постепенно угасающие крики Нерожденных и красный свет аварийных ламп.

Он все еще стоял в грузовых отсеках, неподалеку от святилища, когда «Харибда» резко накренилась влево. Нумеона сбило с ног, отшвырнуло в стену, но он вцепился пальцами в напольную решетку, прежде чем корабль опять качнуло.

В ухе зазвучали голоса из вокс-бусины. Канал был забит криками, приказами и отчаянными объявлениями.

Каждая стойка и арматура, каждая переборка, каждый кусок измученного каркаса «Харибды» мучительно выли.

В Нумеона врезался тяжелый ящик, вырванный турбулентностью из креплений, и оторвал его от палубы. С гравитацией было что-то не то. Он падал в конец коридора, в противоположную от святилища сторону, будто летел по шахте. Нумеон протянул руку, надеясь ухватиться за что-нибудь, поморщился, когда в плечо ударил еще один ящик. Вцепился в стеллаж, но выпустил его, когда в грудь ударил контейнер с боеприпасами.