Александр Волков - Тень (СИ)

Услышанное имя на миг парализовало всех присутствующих. Да, от имени Рэн пришлось отказаться. Ну, в широких кругах, по крайней мере, его произносить точно было нельзя. Имя Миямото Мусаси, может, брать не стоило. Но, мне кажется, его уже давно позабыли. Ну, как минимум, в Западном районе точно. Родиной Миямото была Япония, и если о нём знали, то только ученики школы Шести Клинков в Восточном районе.

— С каких пор у нас служат ронины? — Николас вскинул бровь. — Да ещё и в отряде вассалов? Рыцари тренируются в другое время. Ты, наверное, ошибся. Уйди.

Честно сказать, такому «радушному» приёму удивляться было нечего. Черные рыцари, похоже, у них были чем-то на подобии ронинов, и воспринимались они точно так же. Сделав вывод, что Говард не предупредил их о моём приходе, я решил поставить их в известность.

— Говард не говорил, что я должен прийти?

— Говорил, — ответил Николас. — Что должен прийти полноценный мечник.

Зрители взорвались хохотом.

— Ты на такого не похож. Неужели он тебя собирается к нам присоединить? Это издевательство. Как мы с тобой на задания ходить будем?

— А разве не важно то, как я орудую мечом, и смогу ли прикрыть твою спину? Или для вас значение имеет только то, к какому сословию я отношусь?

Николас насупился. Карла мой вопрос, похоже, тоже разозлил. Вот. Теперь отношения точно были испорчены, и в голову даже не приходили идеи, каким образом можно исправить ситуацию. Ну и что было делать? Мне не очень снова хотелось силой доказывать свою полезность, но это, похоже, было моей участью. Впрочем, небольшая цена за свободу. Доказывать что-то силой у меня получалось вполне хорошо.

— Ты знаешь, кто такой вассал? И знаешь, как к ним относятся люди? — спросил Николас, подойдя ко мне поближе. — И знаешь, почему они не носят масок?

Слова с маской явной были провокацией. Неприятные эмоции это вызвало, но я их быстро подавил.

— Вассалы, — наставительно продолжил Николас. — Элита Западного района, на которую люди смотрят с завистью, благоговением, и восхищением. Как думаешь, что изменится, если рядом с ними увидят ронина?

— Ты в мечники титулов ради пошёл? — парировал я, и спокойно продолжил: — Тень выпустит тебе кишки, не смотря на твоё положение, а я могу тебя от этого спасти. Что тебе ещё надо?

— Да ты нарываешься? — нахмурился Николас. Он оглянулся, вытянул руку, и один из зрителей кинул ему деревянный меч, который Николас ловко поймал. — Драки хочешь?

М-да, бокенов тут не было. Значит, придется бить его ножнами, что было не так страшно. Площадь поражения у ножен шире, значит, вероятность сломать Николасу что-нибудь меньше.

Интересно, все вассалы были такими? Что заставляло Николаса, например, презирать людей, которые ниже его по положению? Что заставляло его стыдиться быть рядом с теми, кто не вассал? На лицо превосходство общественного мнения над личностью. Его не волновало, какой у меня характер, буду ли я хорошим товарищем, который прикроет спину. Его волновало только то, что я — ронин.

При взгляде на Николаса становилось ясно, что говорить он уже не планирует.

Я решил, что ножны доставать не буду. Николас меня очевидно недооценивал, и хотел срубить как манекена, на котором тренируется. Рванувшись к нему, я сразу же начал наносить удар, который должен был пробудить реакцию Николаса. Он немного замешкал, не ожидая от меня того, что я нападу без тренировочного оружия, но среагировать всё же успел, отскакивая в сторону, и занеся меч для удара. Я со всей силы ударил его локтем в подбородок, и его голова качнулась от удара. Злобно зарычав от боли, он повалился на пол, как бревно, держа меч над головой. Хорошо попал. Мне чудом удалось притупить бойцовское чутье Николаса проявленной дерзостью и неожиданной атакой кулаками.

Зрители ошарашенно на меня смотрели.

— Даже не предупредил! — прорычал Карл.

Хотелось высказать, что в нападении на безоружного с тренировочным мечом — чести неимоверно, но воздержался. Схватив выпавший их рук Николаса меч, я обернулся к зрителям. Карл стоял неподвижно, оценивая меня взглядом, и решил приблизиться ко мне, осторожно. Моя скорость и сила насторожили Карла.

Кроме Карла из зрителей никто не дернулся. Видимо, Карл и Николас были самыми сильными среди вассалов, которые тренировались сегодня. Карл приближался, и пристально смотрел на меня горящими от злости глазами. Мне стало ясно, каким образом Николас одолел его, и захотелось попробовать то же самое. Было понятно сразу — у Карла проблемы с самоконтролем, и провокационные замечания в бою заставляли его делать необдуманные выпады.

— Что, мне ту же степень мастерства продемонстрируешь, что и Николасу? — мне показалось, что после поражения, мастерство для него — больная тема.

— Увидишь, — злобно усмехнулся он, бросившись в мою сторону. Он занес меч над головой, сразу же открыв место в защите, и я выпадом направил клинок в брешь. Вместо того, чтобы попробовать поразить меня, Карл тяжело обрушил меч на мой, и тот аж завибрировал у меня в руках. В следующий момент Карл сделал колющий выпад, и он пришелся мне прямо в грудь, вызвав жуткую боль, заставившую меня отскочить. Конечно, получить настоящим мечом было хуже, но и деревяшка била больно.

Как же этот меч был неудобен! Орудовать им так же непривычно, как есть левой рукой, но ничего. Если я буду иметь намерение победить, то смогу справиться с Карлом, пусть с трудом, но смогу. Расстроило то, что моя провокация не сработала так хорошо, как сработала провокация Николаса. Уповать можно было лишь на собственное мастерство. Карл боялся Николаса, из-за того, Николасу было легче его спровоцировать.

Бой продолжился, и мы безмолвно решили, что биться собираемся до потери сознания. Мечи то и дело сталкивались, и вскоре мне удалось понять, что Карл вполне хорошо фехтует. Никак не удавалось пробить его защиту, а сам я, казалось, сидел в ней безвылазно. Любое нападение встречалось умелой контратакой. Приходилось быть очень осторожным, но и это не помогло. Что-то было не так с моей техникой, или я был недостаточно тренирован, чтобы биться с вассалом, у которого многолетний опыт владения мечом. Явно больший, чем мой.

Скоро у меня стали затекать руки, ведь Западный клинок был на порядок тяжелее Восточного. Пальцы приходилось сжимать всё крепче, для того чтобы не выронить меч, сдерживая натиск Карла. Настал момент, когда я полностью перестал чувствовать себя непобедимым бойцом, и именно в этот момент Карл нанес мне поражение.

Выбив меч у меня из рук, он обрушил на мою голову удар со всего размаху, но явно сдерживаясь, чтобы не убить. Маска громко треснула, у меня перед глазами полетели искры, а в ушах зазвенело.

Больно ударившись о бетонный пол, я вскрикнул. Карл довольно усмехнулся, смакуя нанесённое мне поражение. Точнее, он думал, что нанес мне поражение. Я слышал, как он отходит под одобрительные возгласы толпы, значит — я в сознании.