Александр Волков - Тень (СИ)

— Понятно, — сказал я. Поверить в подобное было трудно, но тень позади нас была ярким тому подтверждением.

Мы вышли из леса на тропинку, ведущую к деревне, и теперь нас окружали такие толстые деревья, что за ними спокойно могло спрятаться два, а то и три человека. Обернувшись, я удивился, насчитав, что за нами идут ещё четыре тени помимо той, которая была с нами. У них проявилось стадное чувство, или их за нами повело любопытство отдельно каждого. Им стало интересно, зачем мы куда-то ведем их сородича.

От этого зрелища в моём мозгу разразилась битва.

Мне было совсем неясно, кто победит. Сознание, охотно соглашающееся с тем, что тени мирные и трогать их не нужно, или подсознание, с помощью страха подталкивающее взяться за меч. Тени с нами в компании ещё сильнее пробудили мои охотничьи рефлексы, которые и без того не желали униматься, склоняя меня к опрометчивым поступкам. Тени вполне могли рассчитывать на то, чтобы одолеть нас хитростью и ударить в спину. Трудно объяснить необычное для них поведение как-то ещё.

— Ису, — спросил я, отвернувшись от теней. — А как ты можешь управлять своей силой без меча? И настолько ли ты эффективен?

— Нет, — Ису покачал головой. — Эффективность падает сильно, но её достаточно, чтобы снести пару зданий, или разделаться с двумя-тремя десятками мечников.

Ну ничего себе, сильно упавшая эффективность! Снести пару зданий силой стихий умели лишь единицы, а одолеть двадцать-тридцать противников одновременно могли мастера далеко не средней руки. Мне бы такая эффективность точно не помешала, и я решил спросить у Ису.

— Как ты контролируешь свою силу без меча? — спросил я у него. Мне почему-то казалось, что ответа на вопрос у него нет.

— Это не сложно, — Ису приложил ладонь к груди. — Состояние души должно быть особое. Я тебе покажу.

Приблизительно мне было известно, что это за состояние, и снова входить мне в него совсем не хотелось. Я надеялся, что найдутся другие способы использовать темную энергию. Вспоминать момент гибели Хели, и вновь испытать эти ужасающие чувства, очень не хотелось.

Мы двигались не спеша. Сзади послышались шаги. Судя по звуку, это были люди облаченные в доспехи. Да и шумели они намного сильнее, чем шумели мы, одетые в обычные кимоно. Ису тоже услышал.

Мы переглянулись, решив, что лучше бы нам скрыться в лесу. Так и сделали, спрятавшись подальше, за толстым стволом дерева, но на таком расстоянии, чтобы тропинку было видно. Тени спрятались вместе с нами, точно повторяя наши движения, и учась. Вскоре идущие показались, мелькая силуэтами между деревьев. На поясах были отчетливо видны самурайские мечи. Двигались они прогулочным шагом, никуда не спеша, и переговариваясь.

— Вот к чему нам эти патрули, а? — недовольно высказался патрульный, идущий впереди. Голос его был слышен не очень хорошо. — Сидели бы себе в своих поместьях, и управляли землями. Но вместо этого приходиться торчать здесь.

— Чем ты недоволен? — ответил его собеседник. — Большинство всю жизнь будет сидеть под Куполом из-за угрозы заражения, а мы хотя бы можем бродить снаружи.

Какая ещё угроза заражения?.

— Это да, — согласился патрульный. — Вы, кстати, сколько очагов погасили в прошлом патруле?

— Ни одного, но говорят, здесь где-то есть. Так что, можно рассчитывать на премию, если найдём. Хотя пару человек мы нашли. Одну женщину. Я не выдержал, попробовал её, и выяснил, что половым путем зараза не передается.

— А с мужчиной что сделали?

— Сначала заставили смотреть, потом убили. Это его жена была, наверное. Вы бы видели его лицо.

Послышались одобрительные смешки и поощрения.

— Только так с зараженными и надо. Они своей черной магией плодят теней, и подвергают Купол опасности, — сказал ответили в отряде. — Да и так мы даймё, нам можно. Заражённые они, или нет. Кто узнает-то?

— Ага.

Я с недоумением взглянул на Ису, но тот махнул рукой.

— Что делать будем? — шепнул я.

— Убирать, — отрезал Ису. — Они деревню найдут. Эта тропинка прямо к ней ведёт. Ты можешь побыть тут, а я ими займусь.

— Ну, — начал я, но не успел закончить.

Ису мигнул, словно исказившееся изображение, и исчез. В следующую же секунду я услышал удивленные возгласы, и звон обнажающихся мечей, доносившиеся со стороны тропинки.

— Ты кто?! Откуда вз… — попытался спросить кто-то сердитым тоном, но вопрос прервался болезненным визгом и звуком рассекаемой плоти. Донесся звук брызнувшей на землю крови. От этого у меня захватило дух.

В следующий миг патрульные с воинственными криками бросились на своего обидчика. Тени не шевелились, наблюдая за происходящим. Завязалась битва, раздавался звон скрещивавшихся клинков, и громкие болезненные крики. Поймал себя на мысли, что мне не хотелось бы быть на месте патрульных.

Моя роль наблюдателя прекратилась довольно быстро. Уже через тридцать секунд битвы я услышал, как кто-то даёт дёру в лес, или тактически отступает. Всё бы ничего, но это отступление производилось в мою сторону, а я стоял тут совершенно безоружный.

— Там тени! — крикнули, приближаясь. — Быстро! Разделаться с ними!

«Уходите!» — неожиданно для себя подумал я. После того, что я узнал о них, у меня зародилось к ним чувство жалости и сострадания. Подумать только! У меня возникло чувство сострадания к существам, которые убивают в год пятьдесят тысяч моих товарищей. Только теперь, убийцами я считал не теней, а мечников, пусть пока немного в этом сомневаясь.

Но какие могли быть сомнения? Тени не шевельнулись, увидев бегущих к ним мечников, а те сразу же настроились агрессивно, решив убить всех. Для них это привычное дело, и они даже не думали о том, чтобы пробежать мимо. Они тоже не знали правды, это было очевидным, и прослеживалось в их поступках. О каком заражении они говорили?

Мечники, взмахнув клинками, выпустили пять стихийных вееров. Два огненных, два световых, и один воздушный. Тени даже не успели опомниться, прежде чем умереть. Огонь и свет быстро сделали своё дело, обратив цели в пепел, и оставив после себя разрушительные следы. В воздухе тут же повис запах костра, исходящий от вспыхнувших, попавших под огонь. Деревья моментально стали похожими на раскалённые угли, сияя ярким красным светом, и показывая кое-где проблески открытого пламени.

Воздушный веер рассёк тень на двое и брызнула чёрная вода. Тень жалобно взвыла. Она выпустила когти, руками пытаясь тянуть остаток своего туловища к врагу, но тот настиг её быстрее. Мечник подбежал к ней, и как только она к нему потянулась, мечник парой точных ударов отсёк её руки.

Она взвыла. Неужели от боли? От мысли, что тени на самом деле испытывают боль, заныло в груди.