Алекс Каменев - Рекрут

– По вашей терминологии ближе всего будет определение – «искин». Только мы, в отличие от вас, своих помощников выращиваем живыми, а не создаем из железа.

– А «приют покоя»? – вопросы идут на автомате, потому что варианты поведения у меня пока не складываются. Как вести себя с тем, кто считался вымершим миллион лет назад?

– Приют покоя – это то, что нас окружает, – немного разведя руки в стороны, эльф обводит ими окружающее пространство. – В вашем обществе нет подходящего определения для него. На мой взгляд, ближайшим похожим был бы «отель», но это не совсем так. Видите ли, наша раса живет очень долго, а если быть точным, то почти вечно. Мы не болеем и не стареем, наши тела имеют свойства изменяться, избавляясь от ненужных и вредных особенностей организма. Только разум рано или поздно приходит в негодность. Тысяча лет, две тысячи, десять тысяч – рано или поздно индивид устает и больше не может находиться в своем обычном состоянии. «Уход в звезды» – помогал перейти моим соплеменникам на другой уровень существования. Но были те, кто не хотел терять свое физическое тело, поэтому для них были созданы «Приюты покоя». Здесь они могли раствориться и слиться с терлака, заснув на неопределенно долгий срок.

– В смысле, вас там еще целая толпа? – ткнув пальцем в сияющую дырой перегородку, я удивленно качаю головой. Вот это сюрприз. Ушедшие оказались вовсе и не ушедшими. Этих хитрецов впору было назвать «спящими». Неожиданный поворот.

– Да, нас тут несколько тысяч. Как только вы активировали вход, сеграст разбудил меня и поделился своими воспоминаниями, в том числе и вашим языком. Надо сказать, что он сильно изменился за прошедшее время, – представитель древней расы спокойно повернулся боком, его рука сделала приглашающий жест в сторону взорванного прохода. – Можете пройти и посмотреть. Идемте, думаю, вам будет интересно. И не волнуйтесь, в вас есть наша сущность, так что с вами ничего не случится.

– Что? В каком смысле? – пока мы говорили, в коридоре происходили изменения: полностью исчезли все следы погибшего монстра, тела людей тоже пропали, даже пират, которого я убил, куда-то исчез. Как будто здесь не случилось боя всего несколько минут назад. Ничего не скажешь: умеют тут прибираться.

– Сеграст показал момент открытия прохода – не будь в тебе нашего, как вы говорите, «генома», он бы ни за что вас сюда не пустил. Я сам ни разу не видел созданий, подобных тебе, ты не один из нас, но в то же время и не один из людей. Странно и несколько необычно… – голос существа звучит тихо и несколько задумчиво, как будто он рассуждает сам с собой, мое мнение при этом его нисколько не интересует.

– Но разве мы не ваши потомки? Где вы могли до этого встречать людей? Или до этого вы уже просыпались? – чуть поколебавшись, решаю принять приглашение этого субъекта и направляюсь в сторону пробитой стены. Точнее, просто в том направлении – перегородка вместе со следами схватки тоже бесследно исчезла, и теперь там просто продолжение такого же коридора, как и здесь. В конце концов, если он захочет что-то со мною сделать, то вряд ли я смогу как-то сопротивляться.

– Нет, мы не имеем ничего общего с человеческим видом. Когда сеграст передал информацию о том, что люди считают нас своими далекими предками, то я был очень этим удивлен. На самом деле взаимоотношения между нашими расами носили совершенно другой характер.

Слова морфа оказались для меня полной неожиданностью, я даже сбился с шага и остановился, пораженно глядя на собеседника.

– То есть как, не имеете ничего общего с человеческим видом? Кто вы тогда такие?

Фигура человека оплывает и превращается в абсолютно лысое существо с почти не видными ушами и невыразительной внешностью. Больше того – неопределенного пола. Непонятно, кто теперь разговаривает со мной: мужчина или женщина. Они что, еще и гермафродиты? Прелестно…

Хотя, учитывая возможность постоянно менять тела, подобное открытие мне уже не кажется каким-то слишком уж шокирующим. Раса Древних оказывается полной сюрпризов.

– Мы другие. Порядка полумиллиона лет назад наша цивилизация правила по всей галактике. Тысячи систем, десятки тысяч планет, триллионы членов разумного сообщества. Эра развития и процветания. Наши ученые познавали тайны Вселенной и погружались в самые сокровенные недра природных явлений. Мы стали поистине всемогущи.

– А люди тут при чем? – снова продолжение неторопливой прогулки по совсем не изменившемуся коридору. Непонятно, зачем они там перегораживали проход, здешний коридор нисколько не отличается от того, по которому мы шли до этого.

– Со временем наша раса устала и выдохлась. Меньше открытий, меньше идей, меньше желания вообще жить. «Уходы в звезды» приняли массовый характер. Миллиардами мои соплеменники садились в простенькие корабли и направляли их прямо в центр ближайшей звезды. Именно в этот период нашей слабости в галактике впервые появилось человечество. Я помню этот момент, так как был одним из тех, кто присутствовал при тех событиях лично. Многие спящие здесь, – лысый – все-таки вроде мужик, медленно обводит рукой пустой коридор, – погрузились в сновидения еще до того времени. Идея «Приюта покоя» стала попыткой центральных властей уменьшить безвозвратную гибель сограждан, чтобы дать тем время прийти в себя, а потом начать жить с новыми силами.

– То есть вы медленно вымирали, а потом к вам пришли люди? Откуда они появились? Разве эта галактика не настоящий дом человечества? – То, что рассказывало это существо, должно было бы поражать меня, но, признаться честно, большая часть мыслей у меня сейчас крутилась вокруг скованных рук. Нестерпимо жутко хотелось избавиться от силовых пут.

– Они пришли откуда-то с края галактики. С какой-то далекой небольшой планетки. Невероятно быстро поглотив несколько систем, они стали развиваться стремительными темпами, проводя политику агрессивной экспансии во все стороны. Никогда до этого мы не встречались с подобными существами. Меньше чем за четыре тысячи лет их цивилизация почти сравнялась с нами по могуществу. Для нас этот срок казался слишком коротким, живя много дольше, мы пропустили момент, когда новой расе стало тесно во Вселенной, и они решили потеснить нас.

Ничего себе поворот. Как бы мне тут голову не открутили за проделки далеких предков. Всегда подозревал в человеке самую агрессивную форму жизни во Вселенной. В этом мы дадим фору любым хищникам, нам лишь дай повод кого-нибудь прикончить. Что, впрочем, на мой взгляд, вполне нормально. Идея Дарвина о выживании в природе сильнейшего вида однозначно применима и к разумным существам, точнее она актуальна особенно для них.