Алекс Каменев - Рекрут

– Вы проиграли? Люди перебили вас? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил я.

– Да. Первобытная ярость только-только вырвавшихся в космос людей, помноженная на их удивительную способность изобретать разнообразные способы уничтожения подобных себе, позволили им в прямой схватке разбить все наши флоты и вытеснить почти из всех обитаемых систем. Беспощадные бомбардировки, тотальное уничтожение всего живого и нежелание идти на переговоры вынудили наших военных ученых пойти на кардинальные шаги. К тому времени большая часть населения уже избавилась от синдрома «Ушедших», начав активно включаться в борьбу за выживание расы. Но было слишком поздно. Мы проигрывали.

Идущий рядом лысый мужчина на ходу превратился в существо с темно-коричневой кожей, быстро покрывающейся хитиновым покровом.

Зачем он постоянно трансформируется? Если чтобы оказать впечатление на меня, то совершенно зря. Я и после первой серии быстрых преобразований до сих пор отойти не мог. Или он после долгой спячки делает что-то вроде разминки?

– Что же вы сделали?

– Вирус, – короткое слово тяжелым ударом прозвучало в ответ. – Мы распространили болезнь среди людей. Точнее, их было несколько и влияли они на человеческую расу по-разному. Но цель была одна – остановить наступление и дать нам передышку. Слишком напористым оказалось нападение, мы попросту не успевали среагировать должным образом.

– Но, похоже, это вам не слишком помогло? – я про себя мысленно усмехнулся. Паршивцы использовали биооружие, а люди все равно загнали их в могилы. У меня даже гордость за свою расу появилась. Умеем мы надрать задницы нашим врагам, даже в сложнейших условиях.

– Нет, но и окончательную победу человечество не получило. Их Империя тоже потерпела крах, а развитие всех миров оказалось отброшено далеко назад. Период регресса длился весьма долго, если судить по тем данным, что имелись в распоряжении профессора и его команды. Но потом люди снова стали развиваться и теперь занимают наше прежнее место.

– Почему же в Содружестве вас считают своими прародителями? – Выскочившие из стены две небольшие черные капли упали прямо на оковы. Сначала они заставили меня дернуться в сторону, а затем с удовольствием смотреть, как металл бесследно исчезает под их воздействием. Пара секунд и мои руки оказываются свободными.

– Я не знаю, – не обращая внимания на мою благодарность, представитель древней расы, принявший форму высокого крепкого мужчины с гривой светлых волос, подошел к еще одной перегородке посреди коридора и провел перед нею рукой. – Возможно, кто-то из их ученых давным-давно сделал подобное предположение, впоследствии подхваченное массами, в дальнейшем принятое за аксиому.

Что же, вполне в духе человеческого характера, стоило признать. Люди любят быть причастными к чему-то загадочному, великому и обязательно имеющему древнюю историю. Тщеславие, как и агрессию, уверенно можно назвать отличительной чертой нашей расы.

Огромное помещение с теряющимися вдали границами предстало перед моим взором после исчезновения следующей двери-стены. Сотни, нет – тысячи черных продолговатых куколок овальной формы свешивались вниз на толстых нитях. Чем-то похожие на гирлянды на новогодней елке, они тем не менее производили скорее пугающее впечатление, чем создавали праздничный настрой.

– Будете пробуждать соплеменников? – спросил я, осторожно оглядываясь. На полу обнаружилось множество канавок, по которым безостановочно текла черная слизь, точная копия той, что я видел до этого на стенах. Эта штука у них тут, похоже, повсюду.

– Да, но сначала мы улетим куда-нибудь подальше. Приют покоя – это не только комплекс помещений, но и космический корабль. Сразу же после пробуждения я приказал сеграсту начать подготовку к старту. Теперь нам здесь опасно находиться. Рано или поздно сюда обязательно прилетит кто-нибудь еще.

– Улетите, чтобы собраться с силами, а потом нападете на Содружество? – может, и зря я задаю такой прямой вопрос, но и проигнорировать его тоже нельзя. Несмотря ни на что, в данный момент я вроде как тоже являюсь полноценным жителем галактического сообщества людей.

– Конечно нет. Зачем? Кроме этой галактики, есть еще множество других мест, где мы сможем найти себе новый дом. Ввязываться в еще одну войну нам совсем неохота, – древнее создание вроде бы говорило вполне искренне и убедительно, но где-то в глубине души я понимал, что вполне возможно, что он нагло врет мне.

– Перед расставанием хочу преподнести небольшой подарок. Я вижу, что в вашем теле развивается каанр, но будет лучше дополнить его кое-чем еще, – вытянув руку ладонью вперед, древний метаморф протянул мне небольшой кубик синего цвета. – Персональный зародыш сеграста, соединенный в симбиотическую связь вместе с каанр, даст вашему телу и мозгу больше возможностей для познания этого мира… или для ведения битвы. Его изобрели в последние годы войны, когда численность нашего вида стала быстро сокращаться и каждый живой был на отдельном счету.

– Я, пожалуй, откажусь, – немного неуверенно заявляю я и чуть отодвигаюсь назад. Засунуть в себя искин чужой расы, да еще столь древней, что о ней уже даже никто не помнит настоящей правды? Нет уж, как-нибудь обойдусь.

Но у моего собеседника на этот счет были явно другие планы – неожиданно резко выбросив руку вперед, метаморф схватил мою левую руку и, задрав рукав ветхого комбеза, приложил ярко-синий кубик к черному прямоугольнику. Он действовал настолько быстро, что я не успел даже среагировать. Скорость его движений была поразительной.

Намного меньший по размеру кубик легко погрузился внутрь, где спустя секунду полностью исчез в глубине.

Боги пустоты, опять этот фокус с превращением твердого в жидкое. До этого момента я сотни раз проводил пальцами по прямоугольнику на руке, и он всегда оставался твердым на ощупь, не отличаясь от обычной кожи рядом.

– А теперь вам пора идти. – Мой возмущенный крик на произвол древнего гада, насильно имплантирующего людям какие-то непонятные искины, потонул в резкой вспышке перед глазами.

Проморгавшись, оглядываюсь вокруг и понимаю, что стою посреди сине-зеленых деревьев, а всего в сотне шагов виднеется поляна с пиратским корветом.

Что же, похоже, пришло время убираться отсюда. Не знаю, какие на самом деле планы у тех оживших морфов, но знаю точно, что вся эта возня меня теперь никак не касается. Рассказывать о произошедших событиях я точно никому не собираюсь и пытаться убедить людей в том, что их выдуманная история родственных связей с Предтечами абсолютно неверна, не буду. Вряд ли мне кто-нибудь поверит. В лучшем случае попаду в какую-нибудь закрытую лабораторию на Бетельгейзе, в качестве подопытного кролика.