Михаил Михеев - Похитители принцесс

– Я знаю, сильна. Но мы ее положим или в тот момент, когда она будет занята боем, или, еще лучше, сразу после него, когда она будет истощена схваткой. Детали, уж извини, продумывать нет смысла – мы пока что слишком мало знаем, да и, сам понимаешь, любой продуманный до мелочей план рушится в первую минуту сражения. Но в целом… ты согласен?

– А куда деваться? – вздохнул фер’Аттач. И на периферии его сознания молнией проскочила и тут же угасла мысль, что он, возможно, делает самую большую ошибку в своей жизни.

В кои-то веки он мог гнать отряд, не оборачиваясь на то, что о нем подумают. Народ, кстати, не роптал, лишь пыхтел громко и зло. Даже Элька. В смысле, пыхтела – данные от природы таланты не бесконечны, а должными навыками они у нее подкреплены не были. Так что, устала девушка ничуть не меньше остальных и точно так же, как они, не пыталась протестовать. Зато бросок получился, что надо, и уже на третий день они вышли в предгорья.

Там же они и остановились на ночлег, продвинувшись вперед не так и много и уйдя в сторону. Дураков лезть на ночь глядя в горы не было, оставаться на хорошо видимой, а значит, регулярно используемой дороге – тоже. Камни, разумеется, штука жесткая, но никто, опять же, не роптал. Все же народ был видавший виды, опытный и все прекрасно понимал. Да и, откровенно говоря, камни хоть и жесткие, но хотя бы сухие, что выгодно отличало их от того болота, в котором приходилось ночевать предыдущие разы.

Куда больше нервотрепки доставили костры. Огонь в горах видно куда дальше, чем в лесу, но и ночевать без него тоже само по себе удовольствие ниже среднего. Пришлось использовать старый трюк, вырыв ямы поглубже (в каменистом грунте то еще удовольствие) и разведя костер прямо в них. Маскировка не идеальная, конечно, но все же лучше, чем ничего, и теперь имелась возможность если и не проводить ночь с комфортом, то хотя бы согреться, да и ужин приготовить, благо какое-то местное животное, похожее на оленя, один из морпехов по дороге успел подстрелить.

Торн как раз заканчивал дожаривать крупно нарезанное мясо (Элионора в плане кулинарии была вовсе не безрукая, однако готовить в комфортных условиях кухни и на костре совершенно разные вещи), когда заскрипели камни под сапогами и к их костру подошел один из морских пехотинцев. Здоровенный, широкоплечий, в изрядно потертом мундире, с устрашающего вида абордажной саблей на левом боку и топором на правом. С грозным обликом, правда, совершенно не гармонировало открытое лицо и живые, умные глаза. Насколько Торн успел определиться в негласной иерархии морских пехотинцев, конкретно этот индивидуум был у них кем-то вроде командира. И по званию как-никак сержант, и по факту. Авторитетом он пользовался не то чтобы непререкаемым, но когда становилось жарко, подчинялись именно ему. После боя, когда открылась сущность оборотня, он был единственным, кто рискнул заговорить. Стало быть, храбр. И вряд ли, подумал Торн, он подошел просто так, на огонек.

– К вам можно?

– Присоединяйтесь, сержант. Вот-вот будет готово, – Торн ловко перевернул импровизированный вертел, и огонь зашипел, когда на раскаленные угли упали капли сока. Пахло одуряюще вкусно.

– Благодарю, – морпех не стал церемониться. Оглянулся, нашел подходящий камень, без видимых усилий перекатил его поближе и, бросив сверху плащ, уселся. Торн одобрительно кивнул. Понимает человек, что на холодном камне и застудиться можно. Опытный…

– Хотели что-то сказать? – тянуть кота за хвост оборотень не собирался.

– Да. Скажите, зачем вы идете с нами?

– У нас свое дело. Пересекающееся с вашим, но не мешающее ему.

– Я так и думал, что не просто так вы с нами идете, – усмехнулся морпех.

– Думаю, это поняли все, имеющие в голове хоть чуточку мозгов, – вернула ему шпильку Элька.

– Не обращайте внимания, – сделал в ее сторону осаживающий жест Торн. – По молодости еще не научилась понимать, когда не стоит лезть в разговор.

– Да нормально, – махнул рукой сержант. – Тем более, она права. Просто у меня по этому поводу серьезный разговор.

– Хотите узнать, после чего можно начинать резать друг другу глотки?

– Именно, – голос сержанта звучал твердо, ни следа бывшей еще секунду назад вальяжности. – У нас приказ найти принцессу и доставить ее во дворец. У магов – тоже, и они, кстати, весьма подозрительно шепчутся. А чего хотите вы?

– Нас интересует ее спутник, – не стал крутить Торн. – Ваша принцесса… Для нас она что есть, что нет, допустимые потери. Так что когда догоним – занимайтесь ею сами. Делим трофеи и разбегаемся. Устраивает?

– Меня – да. Но про магов…

– Маги, – усмехнулся Торн, прервав собеседника, – могут иметь какое угодно мнение. Но, в любом случае, свое я заберу. Даже если мне придется уничтожить и их, и вас. Но без нужды я этим заниматься не буду. Устраивают расклады?

– Вполне, – сержант встал. – Мясо переверните, сгорит…

Когда он ушел, Торн повернулся к спутнице и сказал:

– Вот с такими можно иметь дело. Сволочь, конечно, каторжная, но есть мозги, четкое понимание ситуации и инстинкт самосохранения. И еще, он очень не хочет драки с нами, не зря же предупредил.

– Насчет магов?

– Да. А еще насчет того, что хотел бы сохранить нейтралитет. Пускай не предупредил – намекнул, этого достаточно. Солдаты просты и понятны, они хотят выжить и без нужды драться не станут. А вот маги меня беспокоят. Как бы не замутили чего.

– Думаешь, рискнут?

– Могут. Они частенько витают в облаках, отрываясь от реальности, а потом начинаются проблемы. В первую очередь, у них самих, но и другим при этом достается, по себе знаю. Поэтому о том, что я тоже кое-что умею, ни слова. И будь внимательна, ясно?

– Ясно.

– Это хорошо, – задумчиво пробормотал Торн. – Это очень хорошо, что ясно. Только помни, в спину могут не только плюнуть, а для полноты ощущений еще и ножом ткнуть. Но пока что мы им нужны…

Идти по горам, даже таким вшивеньким, как эти, совсем не то же самое, что по ровной земле. Напрямик уж точно не получается. В результате путь, который пришлось проделать Аллену, получился в разы больше, чем казалось вначале. Он, впрочем, не роптал – отлично понимал расклады и заранее настроился на долгий переход.

А сынок, кстати, тоже на месте не сидел и перемещался довольно шустро. Когда Аллен плыл по океану и шел по джунглям, расстояние сглаживало колебания курса, но сейчас стрелка амулета поворачивалась не то чтобы быстро, но ощутимо. Тоже на месте не сидит, сынок-то. И шурует, похоже, прямиком к замку. Куда ж ты прешься, балда малолетняя… Именно эти мысли крутились в голове, когда любящий отец, представляя, как снимет ремень и отполирует чью-то задницу, приближался к цели.