Михаил Михеев - Похитители принцесс

Следом за сквернословом шагал среднего роста мужик с очень широкими плечами. Непропорционально широкими, что наводило на мысль о наличии в его роду гномов. Подземные коротышки – редкость, но отнюдь не сказка, так что ничего удивительного, что попадаются иной раз люди, в роду которых затесался гном-другой. Здоровенный топор, которым он был вооружен, тоже явно вышел из гномьих кузниц и говорил, помимо прочего, о чудовищной силе своего хозяина. В отличие от своего товарища, этот индивидуум предпочитал молчать. За все время перехода, как помнилось Иллии, он открыл рот всего дважды, и фразы, сказанные при этом, были короткими и рублеными. Правда, и ругани в них тоже места не нашлось.

Иллия шла следом, в центре отряда. А замыкали его еще двое. Их она особо не рассмотрела, неудобно было головой вертеть, особенно когда на шее петля, и веревка настолько грубая, что от каждого движения царапает кожу. Не слишком-то с ней церемонились, хорошо хоть, руки не связали. И страх… Липкий, тягучий, он буквально волнами исходил от всех четверых конвоиров. Они, конечно, старались его не показывать. Не перед ней, конечно, друг перед другом. Старались – но скрыть не могли. И от их страха жутковато стало уже самой Иллии.

Выбравшись на дорогу почти в том же месте, где недавно Ингвар положил конвоиров, – пятна крови еще не успели исчезнуть – они прибавили шаг. Девушке показалось даже, что они сейчас побегут. Может, кстати, и побежали бы, но один из идущих сзади конвоиров довольно сильно хромал, причем когда они пошли быстрее, хромота стала все заметнее усиливаться. Видать, повредил ногу, когда до нее добирались, с неприличным для принцессы злорадством подумала Иллия.

Видимо, на лице ее что-то такое отразилось, потому что красавчик, в очередной раз повернувшись, облаял ее в пять этажей и пообещал познакомить с плетью. Учитывая, что плеть, а точнее, длинный пастушеский кнут, аккуратно, даже с какой-то любовью свернутый, висел у него на поясе рядом с мечом, угроза вовсе не выглядела шуткой. Помня, насколько мало сейчас значит ее происхождение, девушка сделала каменное лица, а потом, получив в очередной раз древком копья по спине, прибавила шагу. Послушно так прибавила и, судя по раздавшимся сзади проклятиям, хромоногий, не ожидавший этого, получил очередную порцию острых ощущений.

А потом его проклятия вдруг сменились невнятным бульканьем. Тут же вновь натянулась веревка – и моментально ослабла. Упал он, что ли, подумала Иллия, оборачиваясь, и замерла. Вот они, сбылись ее мечты. Но боги, как страшно это выглядело.

Поразительно, но Иллия увидела, восприняла и поняла всю картину разом, вплоть до мельчайших деталей и подробностей. Даже объяснений не потребовалось. Тот, хромоногий конвоир лежал, и на его белом, как мел, лице были прописаны нешуточные сомнения, душевные терзания и прочие радости жизни образованного человека. Весьма способствовала этому нога, раньше вывихнутая, а сейчас, похоже, сломанная… в двух местах. И вторая. Тоже сломанная.

На этих самых ногах, ничуть не заботясь тем, что его действия доставляют товарищу дополнительные болевые ощущения, дергалось тело второго конвоира. Ну, никакого уважения к чужой боли… Впрочем, ему и своей хватало – страшный косой удар палаша разрубил его практически напополам, так что жизнь стремительно утекала из человека, оставляя только боль… на некоторое время.

А рядом стоял Ингвар в своей куртке, испачканной подозрительно бурыми, но уже успевшими подсохнуть кляксами, и задумчиво, с неудовольствием рассматривал лезвие своего палаша. Потом он поднял голову и вздохнул:

– Вы представляете, зазубрина. То ли кости крепкие, то ли сталь так себе… Да нет, вроде хорошая… Иллия, иди сюда, – и, видя, что девушка впала в ступор, нагнулся, взял из рук дважды хромого конец веревки и потянул.

Это простое действие разом вернуло девушку к реальности, и она шустро засеменила в сторону Ингвара, старательно обходя наиболее смачные пятна крови. Ингвар посмотрел на нее с каким-то непонятным восхищением и небрежно сказал:

– Ну, надо же! Как все просто оказывается. Достаточно надеть женщине на шею веревку – и она уже послушная. Знаешь, ты привыкай давай, я это теперь постоянно делать буду.

Иллия хотела было возмутиться, но тут поймала взгляд Ингвара. Смотрел он не на нее, а на тех двух конвоиров, что стояли позади. Обернувшись, Иллия успела полюбоваться на их открытые рты, сообразить, что парень несет не пойми чего, лишь бы сбить их с толку, и тут же, не теряя времени, бочком-бочком спряталась за его спину. И услышала вздох, который смогла трактовать только как облегчение.

– Не волнуйся, – рука Ингвара слегка сжала запястье девушки и тут же отпустила. Шепот его казался удивительно громким, громче звучал лишь стук ее сердца. – Это люди с оружием – но не воины.

Словно опровергая его, оба противники наконец преодолели оторопь и двинулись вперед, извлекая из ножен свое оружие. Красавчик заходил справа, держа меч в левой руке. Правой же он коротким, почти неуловимым взглядом движением снял с пояса кнут. Теперь сплетенная из плотной бычьей кожи змея жила, казалось, своей жизнью, то сплетаясь кольцами, то хищно извиваясь, и этот танец завораживал.

Широкоплечий предпочел обойтись без выкрутасов. Он просто шел вперед, медленно и внушительно, чуть заметно покачивая топором. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – этому достаточно одного удара, чтобы развалить пополам рыцаря в полном доспехе. Но вот удивительно, Ингвар, не имеющий ни панциря, ни даже кольчуги, беззащитным не выглядел. Скорее, наоборот, у Иллии сложилось впечатление, что именно его следует бояться, и через секунду она поняла, почему. Движения. Совершенно разные и очень много говорящие об их хозяевах. Те двое просто шли, Ингвар же словно перетекал из позиции в позицию, двигаясь им навстречу. Пожалуй, именно так двигался леопард, живущий в королевском зверинце, и девушка хорошо помнила события полугодовой давности. Тогда один из посетителей неосторожно подошел слишком близко к клетке, и дремавшая, казалось, на другом ее конце гигантская кошка вдруг мгновенно, словно растворившись в воздухе, переместилась к нему. Никто даже вскрикнуть не успел, когда лапа хищника просунулась сквозь решетку и точным движением смахнула незадачливому мужчине скальп вместе с частью лица. И сейчас Ингвар напоминал принцессе того леопарда, обманчиво ленивого, но способного отправить противника на встречу с предками быстрее, чем тот успеет моргнуть.

Иллии приходилось видеть схватки рыцарей – турниры, любимое развлечение дворян, она посещала регулярно. Но здесь и сейчас все было иначе, намного быстрее и… страшнее. Ингвар шагнул вперед, качнулся вправо, навстречу красавчику, но тут же сместился влево. Мужик с топором, богатырски размахнувшись, шагнувший, было, ему навстречу, оказался внезапно близко к нему и закономерно опоздал с ударом. Парень ловко поднырнул под не успевший набрать скорость топор и выпрямился уже за спиной противника. Палаш в его руках словно бы чуть-чуть, кончиком задел врага, и носитель топора вдруг согнулся, выронив оружие и пытаясь удержать вывалившиеся из распоротого наискось живота кишки.