Михаил Михеев - Похитители принцесс

Со стороны это выглядело нереально и, откровенно говоря, страшновато. Тонкие веточки вдруг стали расти, удлиняться, становиться толще. Они быстро лезли вверх, густым ковром покрывая стены, пуская новые отростки, которые лезли уже в щели между камнями – и тоже утолщались. Некоторые были уже толщиной в человеческую руку и продолжали расти, хотя обычно едва могли удержать, не согнувшись, крохотный листик. А Ирма продолжала накачивать их энергией, заставляя соки все интенсивнее бежать в глубине коры, тоже ставшей вдруг толстой и жесткой. Вокруг стен быстро высыхала земля – корни тоже росли и поглощали воду в невероятных количествах. Сейчас они лезли в глубину все глубже, проникая в каждую щель и поглощая живительную влагу, где только можно.

– Ирма, быстрее!

Она прервала процесс с неохотой. Все же была в нем своя прелесть, большинству непонятная, но ей… Впрочем, причина оказалась более чем веская. За стеной яростно переплетались огненные всполохи, а оторвавшись от растений, она сразу же услыхала треск и грохот. Похоже, внутри замка начинались серьезные дела. Ну что же, Ирма прикинула – должно хватить. Растения набрали требуемую мощь, оставалось лишь дать им команду. Она вздохнула – и махнула рукой. Поехали!

Каждый побег – это всего лишь ветка, пускай и толстая, но когда их тысячи, это сила, которой не может противостоять никакая стена. Распрямившиеся одновременно ветки попросту разорвали щели в каменной кладке, и разом потерявшие сцепление между собой камни раскатились в разные стороны. От пары глыб Ирме и ее спутникам пришлось уворачиваться, но это были уже мелочи. Не теряя времени и даже не дождавшись, пока все камни остановятся, она, как много лет назад, очертя голову рванулась вперед, перескакивая с обломка на обломок не хуже молодой козы.

– Куд-да! – Ричард одним прыжком догнал ее и занял позицию чуть впереди и справа, прикрывая Ирму собственным телом. Щит-то взять не догадался, разгильдяй! Впрочем, Элтон догнал их всего на секунду позже. Вот так, плотным строем они и вломились в замок, Селеста и Торри спешили сзади, но заметно отставали.

Картина, представшая глазам Ирмы, была впечатляющая. Двор, наполовину выжженный, наполовину просто изувеченный и выглядящий так, словно над ним потрудились землекопы-маньяки. Куча полусгоревших трупов, оплавленные стены и серьезно пострадавший донжон. Муж – его Ирма заметила сразу. Стоит, держась рукой за стену, весь скособоченный. Рядом лежит скорчившийся оборотень в боевой трансформации. Несколько человек вжимаются в щель между какими-то строениями и явно размышляют лишь о том, как бы скорее отсюда бежать. Сын… лежит у стены, на вид живой, даже шевелиться уже начал, рядом еще кто-то. Ну и, на закуску, так сказать, еще трое, ведущие магический поединок. Двое незнакомых мужчин с одной стороны и рыжая стервь с другой. И, кстати, держится на удивление хорошо. Может, если ее время от времени хорошенько пороть, толк и выйдет.

– Так-так-так, – голос Ирмы звучал словно отдельно от ее мыслей. – И что это у нас происходит?

Противоборствующие стороны замерли на миг, потом Элка, не сбивая, правда, концентрации и не роняя щит, пискнула «Папа!», а один из магов, повернувшись, залепил в непрошеных гостей чем-то эффектным, но маломощным. Элтон, естественно, отбил, а потом махнул рукой, словно прихлопывая комара. Жест вроде бы нестрашный, но сопровождающий заклинание. Чужого мага разнесло в кровавые брызги, так, словно на него сверху опустилась каменная плита с кита весом. И на этом сражение, в общем-то, и прекратилось.

– Ирма? Что ты здесь делаешь? – проскрипел Аллен, с трудом отрываясь от стены, лишь затем, чтобы с невнятным, но явно неприличным оханьем вновь за нее ухватиться.

– Вообще-то, это я у тебя хотела спросить, – буркнула Ирма.

– Сначала детьми займитесь. И вон того придурка уговорите не дергаться. Осторожнее, он некромант.

– Мы, в общем-то, в курсе, – успокоил его Элтон, уже бодро шагающий к только-только начавшему шевелиться Торну. – Эй, вы, там. Некромант который. Дернетесь – пришибем.

Некромант злобно сверкнул глазами, но дергаться и впрямь не стал, очевидно, впечатленный тем, что произошло с несокрушимой, казалось бы, стеной. Весьма разумно, два архимага гарантированно раскатывают любого некроманта в тонкий блин. А может, просто заметил над собой белое марево, похожее на туман, – верный признак очень многих боевых заклинаний, готовых к немедленному применению. Не захотел, стало быть, умирать, что, с его стороны, весьма и весьма разумно. Впрочем, сколько он теперь проживет – это еще вопрос, остающийся открытым…

Ну вот, как-то все буднично закончилось, как в скучной книге, которых в дворцовой библиотеке пруд пруди. Эпическая битва добра со злом – и тут появляются прекрасные эльфы и всех спасают. Придворные дамы от таких книжек с ума сходили, хотя, на взгляд Иллии, все они были словно одна с другой списаны, только имена менялись. Принцесса начинала зевать обычно странице на пятой – и вдруг оказалась в самом центре такого романа. Даже эльфы присутствовали, точнее, две эльфийки, совсем молодая и заметно старше. Правда, не чистокровные, как выяснилось, но это уже мелкие, несущественные детали.

Вот только, несмотря на то, что сцена получилась заигранная, больше всего Иллии хотелось взвыть. От чего? Да от зависти. Потому что случилось то, чего никогда не могло бы произойти с ней. Ингвар попал в беду – и тут же спасать его примчались папа с мамой. А еще подруга, с которой он в детстве в одной песочнице играл, старший товарищ, просто друзья… За ней же послали их придворного мага, нескольких солдат – и все! И результат вышел закономерный.

Этот самый маг сидит, привалившись к стене, и с трудом отходит от последствий заклинания, которым его оглушил предатель. Рядом жмутся морские пехотинцы, которых никто не старается разоружить или связать, но при этом отлично понимающие, что их место на этом празднике жизни возле собачей будки. Чуть в стороне некромант, тоже вроде бы не связанный, но дергаться даже не пытающийся, – Иллия сама слышала, как его предупредили о том, что с ним сделают, если попытается глупости делать. Честно говоря, ей даже страшно стало от услышанного. А главное, шутками здесь и не пахло.

Саму Иллию в передвижениях не ограничивали, но словно бы и внимания не обращали. Выдернули из-под воздействия парализующего заклинания – и ладно. Ингвара, кстати, тоже выдернули, а затем, малость потискав парня на радостях, переключили внимание на его отца, который похоже, немного покалечился, с такой силой его приложило об стенку. Так что вся толпа крутилась вокруг него сейчас, будто стая мух, оставив Иллию в гордом одиночестве.