Александр Михайловский - Вихри враждебные

« Дейли телеграф »: «В предчувствии Континентальной блокады. То, что не удалось Наполеону Бонапарту, хочет сделать русский царь Михаил!»

7 июля 1904 года, полдень.

Лондон. Букингемский дворец.

Белая гостиная

Присутствуют: король Эдуард VII «Берти»; первый лорд Адмиралтейства сэр Джон Арбетнот Фишер «Джеки»

Его королевское величество раздраженно бросило на журнальный столик утренний номер «Таймс». И эта вроде бы солидная газета в своей передовице, словно какой-то желтый бульварный листок, зашлась в истерике из-за приближающейся к Британским островам эскадры адмирала Ларионова.

– Британия спятила, – проворчал Эдуард VII и посмотрел на адмирала Фишера. Тот сидел невозмутимо, как будто все происходящее не имело никакого отношения к Флоту Его Величества.

– Почему вы молчите, сэр Джон? – спросил король. – Или вам абсолютно безразлично, что происходит с нашей Британией? На улицах Лондона самое настоящее светопреставление, все стремятся уехать подальше из столицы, на вокзалах давка, биржевые индексы падают, фунт обесценивается.

– И что из этого, сир? – вежливо поинтересовался адмирал Фишер.

– Адмирал, – ответил король, – вы знаете, какой анекдот опубликовал по этому поводу «Панч»?

Адмирал Фишер пожал плечами.

– Тогда слушайте, – сказал король. – «Джон, – спрашивает один собеседник у другого, – как ты думаешь, сколько русских рублей будут давать за фунт стерлингов в будущем году?» – «Джеймс, – отвечает Джон, – я думаю, что в будущем году за фунт стерлингов будут давать в морду».

– Ну, сир, – адмирал Фишер даже не попытался изобразить на своем лице улыбку, – в «Панче» будут смеяться даже над концом света. Вы помните, какую карикатуру они опубликовали после убийства русского царя Николая?

– Помню, сэр Джон, – с серьезным видом произнес король, – и думаю, что этот их смех будет нам стоить еще больших слез.

– Я тоже так думаю, сир, – кивнул адмирал Фишер, – но к нынешней панике эти слезы не имеют никакого отношения.

– Почему вы так думаете, сэр Джон? – поинтересовался король.

– Потому, сир, – ответил адмирал Фишер, – что ни Германская, ни Российская империи к большой войне с нами сейчас просто не готовы. А одной эскадрой адмирала Ларионова, какой бы разрушительной мощью она бы ни обладала, Британских островов не завоевать.

Посудите сами. Нам известно, что после якорной стоянки у Кабо-Верде, где русские приняли запас топлива и дали отдых командам, эскадра Ларионова направилась дальше на север. Это факт. Другой факт заключается в том, что германский флот Открытого моря не покидал и не собирается покидать свою стоянку в Вильгельмсхафене. Остаются на своих местах и корабли русской Балтийской эскадры, временно дислоцированные в Датских проливах.

Адмирал Фишер сделал паузу и внимательно посмотрел на своего короля.

– Давайте предположим, сир, – произнес он, – что в Берлине и Петербурге сочли участие своих броненосцев в будущем сражении совершенно излишним и рассчитывают на то, что весь флот Канала будет уничтожен одной лишь эскадрой адмирала Ларионова. Но где тогда мобилизация торговых пароходов для перевозки десанта, где срочная погрузка войск и формирование конвоя для похода к нашим берегам? Ведь бригада морской пехоты, имеющаяся на эскадре, после разгрома нашего флота способна лишь захватить небольшой плацдарм, на который впоследствии должны высаживаться основные силы. Каких-либо признаков формирования таких сил тоже нет. Похоже, что и русские, и немцы только посмеиваются над той паникой, что охватила наших лондонских обывателей, а эскадра адмирала Ларионова мирно пройдет мимо Британии, после чего все уляжется само собой, и жизнь снова войдет в привычную колею.

– Вы в этом уверены, сэр Джон? – с сомнением поинтересовался король Эдуард.

– Абсолютно уверен, сир, – ответил адмирал Фишер.

– Эх, мне бы вашу уверенность, – проворчал король, – а то как-то неуютно чувствовать себя на прицеле. К тому же все интриги, которые и привели к столь запутанной и неприятной ситуации, плелись правительством без моего ведома и одобрения. Вы полагаете, что я дал бы согласие на убийство русского императора Николая и на эту идиотскую авантюру при Формозе? Дурацкие замыслы, воплощенные в жизнь полными кретинами, привели к тому, что Британия терпит одно невиданное унижение за другим. Тут поневоле запаникуешь.

– Успокойтесь, сир, – сказал адмирал Фишер, – уж эта мнимая война точно ограничится только страницами газет. И вообще, у меня имеется сильное подозрение, что вся эта паника – явление вполне искусственное, и за ней стоят чьи-то ловкие руки. Уж как-то одновременно вышли соответствующие статьи сразу в нескольких газетах.

– Гм, сэр Джон, – задумчиво произнес король, – и кого вы в этом подозреваете? Неужели русских?

– Нет, сир, – ответил адмирал Фишер, – такие тонкие интриги совсем не в их стиле. Вызвать панику они смогут, а вот воспользоваться ее плодами не сумеют. Тут, скорее всего, поучаствовали наши заокеанские кузены, решившие воспользоваться случаем и поправить свое благосостояние за наш счет. Точнее, я подозреваю в организации этой паники старого пирата Джона Пирпойнта Моргана-старшего и его сыночка Джека, активно играющих сейчас на нашей бирже. Когда все утихнет, то эта семейка должна невиданно обогатиться.

После этих слов король Эдуард тяжело вздохнул, кряхтя поднялся с кресла, и, опираясь на трость, прошелся по гостиной.

– Вы в этом уверены, сэр Джон? – спросил он, недоверчиво посмотрев на адмирала Фишера. – И откуда у вас такие сведения?

– Я, сир, – ответил адмирал Фишер, тоже вставая с кресла, – в последнее время был вынужден вращаться не только в среде флотских офицеров. Королевскому флоту нужны деньги, которых в последнее время становится все меньше и меньше. А парламент не торопится выделять дополнительные ассигнования на строительство новых кораблей.

– Гм, сэр Джон, все это очень интересно, – сказал король и спросил: – И что же ваши новые друзья предлагают делать в такой непростой ситуации?

– Морганов и всех их подельников, – жестко произнес адмирал Фишер, – следует наказать. Но при этом хотелось бы извлечь пользу для нашего флота. Строительство новых кораблей, способных противостоять новым угрозам, потребует просто колоссальных денег, выделять которые парламент пока отказывается.

– Так, сэр Джон, – король кряхтя дохромал до кресла и тяжело уселся в него, – а вот про это – поподробнее. И прошу вас, присядьте, не стойте надо мной, как Биг-Бен. Как-никак мы с вами ровесники.

– Хорошо, сир, – ответил адмирал Фишер, снова усаживаясь в кресло, – план моих новых друзей прост и незатейлив. Он может привести к успеху при наличии двух обстоятельств. Первое – нужен достаточно крупный начальный капитал, желательно в золоте, второе – необходимо, чтобы в один, строго установленный момент паника на бирже сменилась бы эйфорией от благополучного разрешения кризиса. И произойти это должно значительно раньше, чем на то рассчитывают наши заокеанские кузены.