Сергей Соколов - империя. Часть вторая

Рэймин согласно кивнул. Командир «Сагиты» лишь высказал вслух то, о чем он сам думал уже некоторое время. Увы, это была одна из тех идей, которые, при всей своей внешней привлекательности, на словах выглядят намного более осуществимыми, чем оказываются на деле.

— Разумно, капитан Мейз, — сказал он. — Верно ли я понимаю, что вы предлагаете начать с разведки и хотите, чтобы я поручил это вам?

— Да, командор. Мы справимся с такой работой лучше других. «Сагита» — один из самых быстрых звездолетов во всей Нейтральной зоне. А главное, как простые наемники, мы нигде не привлечем к себе лишнее внимание, в отличие от тельвенских военных.

— Я согласен, капитан. И куда вы хотите отправиться?

— Думаю, что лучшее место, где мы можем разжиться ценной информацией — логово врага, — сказал командир наемников. — Сама Стивея.

— Что?! — Рэймин не мог видеть лица Лана Ортиса за черным забралом, но готов был побиться об заклад, что инженер вытаращил глаза. — Об этом вы двое не говорили!

— Потому что, если бы мы сказали раньше, ты раньше начал бы истерить, — подколола Линетт. — Ладно, я поняла! Все, все, молчу!

— Но это действительно рискованный план, — прокомментировал Рэймин. — Как вы сказали, Мейз, Стивея — логово врага.

— Это не настолько опасно, как выглядит, — возразил наемник. — Не для нас. Стивея — пристанище авантюристов всех мастей. Там всегда было полно охотников за удачей. Мы — всего лишь очередной независимый отряд в поисках заработка. Даже если кто-то и знает о нашей связи с тельвенцами, не так уж сложно замаскировать «Сагиту». Фальшивый регистрационный номер — и все. По понятным причинам, на Стивее никто не спрашивает паспортов. К тому же, у меня там еще осталась парочка полезных знакомств со старых добрых времен. Да и потом, какой у нас выбор, командор? Шатаясь по никчемным шахтерским поселениям или космическим станциям где-нибудь на отшибе, мы рискуем меньше, но и не узнаем ничего полезного. Поскольку у нас мало людей, да и времени в обрез, мы должны действовать там, где вернее всего можем добиться успеха.

— А я-то всегда думал, что Дамира, с ее идеями, была первой сумасбродкой в Нейтральной зоне, — проворчал себе под нос Лан. — Вот уж правда: все познается в сравнении.

Рин Мейз его проигнорировал.

— Так что вы думаете, Тирс?

— Мне не нравится, что вы подвергаете себя такому риску, но вынужден признать: это лучшее, что мы можем сделать. Очень хорошо. Приступайте, как только «Сагита» будет готова к вылету.

— Именно это я и боялся услышать, — мученически вздохнул Ортис.

— «Сагита» готова стартовать немедленно, — сказал Мейз.

— Да, и это тоже…

— Тогда действуйте, капитан, и удачи вам, — сказал тельвенец. — Еще только одно. Вы понимаете, что, если что-то пойдет не по плану, у нас не будет возможности помочь вам на Стивее?

— Конечно, Рэймин, — беззаботно откликнулась Линетт. — Но для наемников вроде нас это привычное дело. Нас потому и называют «независимыми отрядами», что мы всегда сами по себе.

— Но теперь вы не совсем сами по себе, Линетт. Теперь вы с нами. Я никогда не спрашивал вас об этом, но хочу спросить теперь. Почему?

Маленькая женщина пожала плечами.

— А почему нет? — насмешливо проговорила она.

— Сотрудничать с нами — не слишком прибыльное занятие. У нас, тельвенцев, нет выбора — наш родной мир захвачен врагом. Мы можем только сражаться или смириться. Но вы нам ничем не обязаны, и перед «Сагитой» открыты все звездные дороги. Вы могли бы просто вернуться к прежнему ремеслу.

— Да, мы могли бы, — спокойно согласился Рин Мейз. — Вы никогда не спрашивали у Дамиры, почему она не торопилась покинуть Тельвен, Тирс? Ведь мы и тогда могли сделать это в любой момент.

— Я спрашивал не один раз. И каждый раз она давала разные ответы.

— О! Это в стиле Дамиры, — фыркнула Линетт. — Но она ценила твой мир больше, чем хотела показать. И как бы она ни изображала из себя циничную наемницу, деньги не были для нее главным. Да, мы могли бы снова стать обыкновенным независимым отрядом. Не зависеть ни от кого и зарабатывать платину, подставляя свои шеи ради людей, до которых нам нет никакого дела. Мы довольно долго именно так и жили, Рэймин. Не скажу, что это не было весело, но… Дамире почему-то нравилось думать, что она рискует головой за нечто большее. И, видимо, нас всех она тоже этим заразила.

— Грав Корвин, — префект Ланс Теллор склонил голову в безупречно вежливом приветствии.

Ответный поклон Роланда был столь же безукоризнен. Все-таки, Роланд Корвин был младшим наследником одной из наиболее почтенных и влиятельных дворянских династий в Астрене, хоть сам не видел надобности лишний раз об этом вспоминать. Но сейчас блеснуть манерами показалось ему не лишним. Отец любил повторять: «Будь любезен с друзьями, но с врагами будь еще любезнее». Одно из немногих наставлений, которые Роланд принял к сведению.

Экстренный Комитет снова собрался в полном составе в конференц-зале. По меркам Аметистового Дворца здешнее убранство было довольно скромным. Вдоль стены вытянулись в шеренгу стереоизлучатели. Система связи транслировала сигнал на спутниковую сеть. Отсюда можно было связаться с любой точкой на Астрене или Эквилибриуме, а тахионные излучатели позволяли мгновенно пересылать сообщения на любую другую планету, луну или космическую станцию в пределах системы.

Пять человек, которые решают судьбу Империи. Ланс Теллор и Вордис Танг — инициаторы заговора. Именно они отыскали Дамиру Альвин в Нейтральной Зоне и разработали план по свержению Теодоры. Впрочем, эти двое никогда не доверяли друг другу, хотя и вынуждены были работать сообща, да и Корвин не мог заставить себя отмахнуться от подозрений на их счет. Вице-адмирал Терминианского Флота Пел Янг был коренастый мужчиной с редеющими темно-русыми волосами. Он с самого начала был настроен менее радикально, чем Танг, Теллор и Дегрель, и оставался на вторых ролях, и все же, Терминианским Флотом, от которого зависела безопасность имперских границ, неразумно было пренебрегать. Сегодня Янг не присутствовал на совете во плоти — он хмуро взирал на собратьев по заговору с одного из экранов. На другом экране маячил адмирал Дегрель. Он выглядел злым и истощенным — противостояние с маллурианцами на орбите возле Эквилибриума, хоть и обходилось пока без единого выстрела, стоило Дегрелю немало нервов. Корвину бросилось в глаза, как обострились черты его лица, а морщинки под глазами сделались заметнее.

Наконец, сам Роланд Корвин — «представитель» от Преторианского Флота, не имеющий ясной задачи или полномочий в Экстренном Комитете. Неопределенность собственного положения раздражала его. Иногда Роланд думал о том, чтобы вернуться на свой крейсер «Венатор», но это означало бы оставить Дамиру наедине с Тангом и Теллором.