Сергей Соколов - империя. Часть вторая

— Да, Ваше Высочество, — Артур Дегрель упрямо выпятил подбородок. — Я восхищен вашей уверенностью. Молюсь о том, чтобы наемники оправдали вашу веру в них.

Янг и Дегрель пропали с экранов. Дамира привстала.

— Господа, на этом все.

Теллор и Танг ушли, но Корвин задержался. Собственные мысли не давали ему покоя. Он чувствовал, что обязан поделиться с Дамирой — впрочем, едва ли ей самой не приходили в голову подобные подозрения. И все же, разговор был необходим.

— Ваше Высочество? — негромко произнес он. — Дамира?

Молодая женщина вздрогнула и обернулась.

— Это вы, капитан? — проговорила она с легким удивлением. — Я думала, вы ушли с остальными.

— Я должен поговорить с вами, Дамира, — Корвин позволил себе добавить в голос толику настойчивости.

— Что ж… — она подошла к окну и, положив ладони на резной подоконник, смотрела наружу. — Я слушаю вас.

— После покушения я много думал. Не исключено, что адмирал Дегрель прав. Маллурианцы могли это устроить. Прежде они уже пытались вас убить, и они много лет были цепными псами Теодоры. И все-таки, если не они виновны в покушении, то…

— То что? — повторила принцесса. — Не нужно драматических пауз, Роланд. Говорите, что думаете. Именно эту вашу черту я ценю.

— Вам не приходила в голову мысль, что преступник может быть гораздо ближе к вам?

Дамира состроила раздраженную гримаску.

— Кажется, я только что попросила вас говорить напрямую.

— Что же, извольте. Генерал Танг и префект Теллор не слишком рады тому, что вы, хм… придерживаетесь собственной точки зрения. Они были уверены, что, сбросив с трона Теодору и назвав вас Императрицей, фактически возьмут власть над Астреной в собственные руки.

— Разумеется, — усмехнулась она. — Было бы наивно ожидать иного.

— Но они уже поняли, что не смогут вертеть вами, как марионеткой. Вы — определенно, не из тех людей, которыми легко манипулировать, Дамира.

— Предпочту думать, что это был комплимент. Иначе мне пришлось бы предположить, что вы назвали наследную принцессу Империи «упрямицей», капитан Корвин.

— Думаю, я выразился достаточно ясно, — заметил Роланд. — Что, если Танг или Теллор устроили нападение? Префект дворцовой гвардии с легкостью мог все организовать. И, поскольку его люди ведут расследование, тем более ему не составило бы труда подбросить улики, чтобы отвести подозрения от себя.

— Мне кажется, вы впадаете в паранойю, Роланд.

— В нынешних обстоятельствах легкая паранойя вполне уместна.

— В пределах разумного — пожалуй, — серьезно согласилась она. — Мне приходили в голову схожие мысли. И все же, я сомневаюсь. Я понимаю, что Теллор с Тангом от меня не в восторге, но моя смерть не в их интересах. Без их поддержки мне не выжить в Астрене, но и они не смогут обойтись без меня. К счастью, Преторианский Флот сохраняет верность наследнице Гайтона Третьего, а вовсе не Экстренному Комитету.

— Может, и так, но что, если у кого-то из двоих лопнуло терпение? Даже самые умные люди порой совершают очень глупые поступки.

— Хорошо сказано, — кивнула Дамира. — И мы не должны опуститься до этого. В игре, в которую мы с вами ввязались, не обойтись без разумного риска, но первый же необдуманный ход может стоить нам всей партии.

Корвин сжал зубы, тщетно скрывая собственное недовольство.

— Не совсем понимаю, о чем вы, принцесса. По-моему, все, что происходит, не слишком похоже на игру.

— Вы прекрасно все поняли. У нас предостаточно дел первостепенной важности. Ими и займемся, а мелочи подождут своей очереди.

— Прошу прощения? — мужчина в упор смотрел ей в лицо. — То, что вас едва не убили — мелочь?

— А разве нет?

— Проклятье! — не выдержал Корвин. — Тебе что, безразлична собственная жизнь? Порой у меня создается ощущение, что ты лишилась рассудка!

— Просто мне к этому не привыкать! — огрызнулась она. — Как ты имел возможность убедиться, это не первый раз, когда меня пытаются прикончить. Я не вижу смысла раздувать из этого историю. И не беспокойся за мой рассудок, капитан. Я вполне здраво оцениваю ситуацию. Правда в том, что это нападение вряд ли станет последним, поэтому нет смысла уделять ему лишнее внимание. Я знала, во что ввязываюсь, и не собираюсь жаловаться на судьбу.

Дамира замолчала, переводя дыхание. Корвин опустил взгляд. Его гнев угас так же мгновенно, как и вспыхнул, уступив место чувству вины.

— Прости… — тихо проговорил он. — Я не должен был втягивать тебя во все это. Ты могла бы остаться на «Сагите», и…

— Не нужно извиняться за то, в чем нет твоей вины, — отрезала Дамира, не дав ему договорить. — Я не люблю этого. И будь так заносчив, капитан! Ты прекрасно понимаешь, что от тебя зависело немногое. Не ты втянул меня в эту историю, и я не смогла бы жить прежней жизнью. Теодора никогда не оставила бы меня в покое.

— По крайней мере, я бы не принимал в этом участия.

— Тогда я была бы мертва, Роланд, — произнесла она. — Ты забыл, что спас меня от убийц на Тельвене? И теперь тоже?

Дамира подступила на шаг ближе к Корвину и, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Ее взгляд был прямым и очень серьезным.

— Если я и жалею о чем-то, капитан Роланд Корвин, то не о нашей встрече, — сказала она.

Келион ударил кулаком по проекции с такой силой, словно хотел раскрошить в пыль миниатюрную копию Аметистового Дворца. Невольно его взгляд скользнул в сторону серванта, где выстроились в ряд высокие тонкие бутылки, и очередной раз усилием воли принц выбросил из головы неуместные мысли. Нет, только не теперь!

— Это наш единственный шанс! — процедил он, обращаясь к людям, собравшимся вокруг стола. — Сейчас или никогда.

Их было четверо. На троих — серо-синяя армейская форма, четвертый красовался в пышном костюме имперского нобиля. Атмосфера напряженности отчетливо ощущалась в комнате, и сам Келион чувствовал себя изрядно на взводе. Мятежники держали под контролем большую часть планеты. Если бы кому-то из их осведомителей посчастливилось заметить беглого принца, Келион был бы обречен. Бежать некуда.

«Какой позор! — подумал он с чувством бессильной ярости. — На центральной планете в собственной Империи я вынужден скрываться, как беглый преступник! Когда придет срок, кое-кому предстоит заплатить и за это! Мало просто убить этих подонков — я должен их уничтожить. Втоптать в грязь, как они пытаются втоптать в грязь меня!»

Снова он одернул себя. Сейчас не самое лучшее время для мыслей о мести. Но, возможно, скоро все изменится…

Келион незаметно перевел дыхание. Он не должен выказывать страх перед этими людьми. Проклятье, не так много у него сторонников, чтобы позволить хоть одному усомниться! Он должен излучать непреклонную уверенность в собственной силе. У матери это всегда удавалось. В ее присутствии даже лихие вояки-преторианцы предпочитали следить за своим темпераментом. Правда, это не удержало их от предательства.