Сергей Соколов - империя. Часть вторая

Дамира прикрыла глаза и запрокинула голову на спинку кресла.

— И все же лучше так, чем снести им головы, — проговорила она с мрачноватой улыбкой на губах. — Не хотелось бы начинать новую эпоху в славной истории Астрены с показательных судов и казней. Мы уже добились цели — давайте не будем проявлять бессмысленную жестокость к побежденным. Каждый, кто публично признает мои права на титул Императрицы, будет помилован и отправится выращивать цветы где-нибудь подальше от метрополии.

Вордис Танг поджал губы — он явно был не согласен с решением принцессы — но префект Ланс Теллор одобрительно покивал головой.

— Проявить милосердие в сложившихся обстоятельствах будет разумным шагом, Ваше Высочество. Пусть Астрена увидит, что, в отличие от Теодоры Аргенис, вы не намерены править, опираясь на страх и репрессии. Это произведет на людей благоприятное впечатление.

— Теперь я должна переговорить с Джалайной Наэли и Деллом Хортом, — Дамира поморщилась. — Это необходимо. Затем нужно созвать Сенат. Все должны знать, что кризис разрешен, и в Астрену вновь возвращается порядок. Кроме того, следует определиться, хм, с датой коронации. Отсутствие законного правителя — слишком сильное искушение для горячих голов, и нам не нужно, чтобы кто-то еще начал мутить воду. Чем скорее мы покончим с формальностями, тем лучше, — она устало вздохнула. — Почему-то мне кажется, господа, что настоящие проблемы еще только впереди.

— Вероятно, так и будет, — снова согласился с ней Теллор. — Принц Келион был мелкой сошкой, но Ассамблея не могла оставить без внимания последние события. От герцога Кана следует ожидать сюрпризов.

— И все же, — заметил Вордис Танг, — так или иначе, мы избавились от Аргенисов. Быть может, это не решающая победа, но несомненный успех. У нас есть повод для торжества!

«Генерал прав, — подумал Роланд Корвин. — Мы одержали убедительную победу над врагами и должны радоваться», — но радости, вопреки всему, он по какой-то причине не ощутил. Капитан поймал себя на том, что ему как никогда сильно хочется закрыться в собственных апартаментах и в гордом одиночестве напиться до потери сознания.

Стивея была серым, мрачным и безводным миром. Мало кто назвал бы ее привлекательным местом, да и здешние обитатели были под стать родной планете. Прибежищем пиратов, контрабандистов и наемников Стивея сделалась задолго до Ленга Дауэна и его Вольного Флота. Даже в то время, когда Астренская Империя пребывала на пике могущества, и на месте нынешней Нейтральной зоны лежал Верданский Доминион, патрульные и полицейские силы Астрены предпочитали не беспокоить стивейцев без крайней нужды. Поговаривали, что так решил один из прежних Императоров, и с тех пор его воля неукоснительно исполнялась. Стивею превратили в мир-клоаку, куда стекались отбросы общества со всей Империи. После Войны Серебряных Звезд и образования Нейтральной зоны они, наконец, получили полную свободу и хлынули на соседние миры. Так появились пиратские кланы, которые со временем слились в Вольный Флот.

Рин Мейз всей душой ненавидел Стивею, хоть и родился здесь. За тридцать восемь лет жизни, с родным миром у капитана «Сагиты» не было связано ни одного приятного воспоминания. Сопливым юнцом он покинул это проклятое место, едва подвернулась возможность, и совершенно не горел желанием возвращаться. Иногда это приходилось делать — трудно быть наемником в Нейтральной зоне и ни разу не навестить Стивею — но всякий раз Мейз не задерживался на планете дольше, чем требовали дела. Так же он собирался поступить и теперь. Собрать сведения и исчезнуть. Если повезет — быстро и не поднимая шума.

Наемник занял место за одним из столиков в заведении под названием «Пьяная луна». Он и прежде бывал здесь, и отметил, что за минувшие годы в «Луне» ничего не изменилось. Разве что бармен был новый. Как звали прежнего — Дон? Дойн? Какая разница… Проходимец он был тот еще. Впрочем, нынешний бармен — костлявый лысый субъект с жиденькими кошачьими усами и бегающими глазками — еще меньше располагал к доверию.

По крайней мере, проникнуть на Стивею отряду Мейза не составило труда. Расчет капитана оправдался: никому не было дела до очередного независимого отряда, ищущего возможность заработать. Таких наемных группировок здесь всегда ошивалось предостаточно. Если бы пираты узнали о связи «Сагиты» с тельвенцами, прием был бы совсем иным, но даже Ленг Дауэн и его Вольные не могли в хаосе Нейтральной зоны отследить происхождение единственного небольшого звездолета. На всякий случай Мейз воспользовался фальшивым идентификационным кодом, и этого оказалось достаточно. «Сагита» заняла одну из скромных посадочных площадок на окраине астропорта. Не поддаваясь ложному чувству безопасности, Мейз приказал постоянно держать корабль в готовности к взлету. Первый этап операции прошел без проблем, но весьма вероятно, что удирать придется в спешке и под аккомпанемент пиратских пушек.

Надо отметить, что некоторые изменения по сравнению с последним разом, когда он посещал родную планету — это было пять лет назад — Рин Мейз заметил сразу. Кораблей в ало-серой боевой раскраске Вольного Флота стало намного больше. Они занимали лучшие места в порту. В посадочных шахтах центральной зоны даже стояло несколько новеньких, явно недавно со стапелей, тяжелых крейсеров, ощетинившихся крупнокалиберными пушками. Да, прогресс был налицо. Пять лет назад Ленг Дауэн уже обладал огромной властью и был самым влиятельным среди пиратских вожаков, но еще не успел подняться до положения безусловного лидера.

Именно в тот раз Рин Мейз, кстати, встретил на Стивее Дамиру Альвин. Молодая офелианка, сбежавшая в Нейтральную зону после провалившейся попытки мятежа, сразу привлекла его внимание. Она была исключительно талантливым пилотом, а Мейзу как раз требовался хороший пилот. Так они стали напарниками, провернули вместе несколько рискованных дел, а затем, странным образом, роли поменялись. Когда они собрали собственный независимый отряд, предводителем в нем стала Дамира, а не Рин. Но тот никогда не ревновал к ее новому статусу. Из Дамиры получился превосходный командир. Можно сказать, что она была рождена для карьеры охотницы за приключениями. Кто бы преположил, что все закончится таким странным образом? Мейз скучал по старым добрым временам и беспокоился за нее.

— Мейз, ты что, заснул? Я к тебе обращаюсь.

Капитан «Сагиты» дернулся, едва не опрокинув стакан с эуриальским ромом. Он настолько глубоко ушел в собственные мысли, что не заметил, как за его столик подсел еще один человек. Мысленно Рин последними словами выругал себя за такую рассеянность. Трайдент — не тот город, где можно погружаться в мечтания! На минуту утратишь бдительность, и можешь быть благодарен звездным демонам, если дело ограничится тем, что кто-нибудь просто вытащит кошелек у тебя из кармана.