Сергей Соколов - империя. Часть вторая

— Что? — удивился Рэймин. — Сам Эверил Кан в Нейтральной зоне? Вместе с флотом?

— О флоте, насколько я знаю, речи не было. Если Ассамблея планирует немедленно оккупировать Нейтральную зону, это держат в секрете даже от самого Императора Изгоев. Но сам факт тайных переговоров между Дауэном и младшим герцогом Каном не оставляет сомнений в том, что Ассамблея уже готова к решительному выступлению. Лорд-адмирал не отправил бы своего сына к пиратам ради обсуждения придворных сплетен!

Рэймин промолчал.

«Проклятье! Старроу прав: если такое произойдет, то наша борьба с пиратами сразу потеряет всякий смысл! Малого нам Вольного Флота, так еще и Ассамблея Династий обрушится на Нейтральную зону, а тогда и астренцы, конечно, не останутся в стороне. Мы вот-вот окажемся в эпицентре межзвездной войны, и ничего не можем с этим сделать. Нам только и осталось, что, затаив дыхание, дожидаться, пока разразится шторм».

— Есть еще кое-что, командор, — добавил Рейн Старроу. — Насколько мне удалось выяснить незадолго до того, как меня схватили, Дауэн создает некое новое оружие для Вольного Флота, и работы над ним почти закончены.

— Новое оружие? — с сомнением повторил Рэймин. — Пираты замахнулись так высоко?

— Император Изгоев не любит быть предсказуемым, — мрачно проговорил шпион. — Он всегда держит наготове отравленный клинок. И на него работают лучшие специалисты Нейтральной зоны, так что вы напрасно недооцениваете пиратов, Тирс. При всех его недостатках, Ленгу Дауэну не откажешь в находчивости и предусмотрительности.

Рэймин пожал плечами. На фоне прочих новостей эта выглядела почти незначительной.

— Что за оружие? Как оно действует?

— Я не знаю, командор. Собственно, я как раз и пытался это выяснить, — губы Старроу искривились в едкой улыбке, — когда оказался в плену. Человек, которому я поручил эту работу, либо наследил, пытаясь ее выполнить, либо попросту меня предал. Все, что я могу вам сказать — вероятнее всего, речь идет о некоем новом типе военного корабля. Опытные образцы строят на верфях возле третьей луны Стивеи, и их конструкция содержится в строжайшей тайне. Дьявол! — имперский агент сжал кулаки в приступе бессильного гнева. — Я попался как нельзя больше не вовремя!

Старроу соскочил с койки, поморщился от боли и зашипел сквозь зубы. Нервные узлы, подвергавшиеся интенсивной болевой стимуляции в течение многих дней, еще напоминали о себе. Худощавый мужчина неуверенно пошатнулся. Гибкое щупальце медицинского робота мгновенно пришло на выручку и мягко подхватило его под мышки, помогая удержаться на ногах.

— Видимо, вам еще рано вставать, — заметил Рэймин.

— Пустое. Одно из преимуществ нейропытки — она не причиняет физического вреда. С остальным можно смириться. Послушайте, командор Тирс, мне нужна ваша помощь. Когда Дауэн схватил меня, я собирался отправить сообщение в Империю. Я не успел, но астренское командование должно узнать обо всем, что произошло. Прежде всего, о встрече между Дауэном и Эверилом Каном. Возможно, это поможет понять истинные намерения Ассамблеи. При доле везения, у Астрены даже осталось в запасе немного времени, чтобы подготовиться. Вы поможете мне, командор?

— Старроу, ведь вы понимаете, что мне нет дела до вашей Империи или до Ассамблеи, — сухо сказал Рэймин. — У меня своя война. Может быть, на ваш взгляд она не имеет значения, но для меня она значит многое. Дареш Кан вырастил в Нейтральной зоне Вольный Флот — нашего врага — но когда Тельвен нуждался в помощи, Астрена не сделала для нас ничего. Теперь вы хотите, чтобы я тратил ресурсы, которым у меня и без того слишком мало, и рисковал своими людьми, помогая вам. Но зачем мне это?

— Я могу говорить начистоту?

— Будьте любезны.

— Затем, что у вас нет другого выбора, Тирс. Мне кажется, вы не из тех людей, кто будет из пустой гордости отрицать очевидные факты. Вам не освободить Тельвен без могущественного союзника. У Дауэна такой союзник уже есть — Ассамблея — а значит, вам осталась только Астрена. Когда начнется война, никто другой тельвенцам не поможет. Либо вы примкнете к Империи, либо вам конец, третьего не дано. Я назвал достаточно весомую причину?

Рэймин зло усмехнулся. В словах астренца была правда, которую ему не хотелось признавать.

«Меньше всего мне хочется, чтобы Тельвен оказался на стыке интересов Империи и Ассамблеи! — подумал он. — Пример родной планеты Дамиры ясно показывает, чем это может закончиться. Но Старроу прав: разве есть у тельвенцев выбор? Так или иначе, мы окажемся под ударом. Ассамблея и Вольный Флот или Астрена — вот и все наши варианты. И потом, Дамира… Проклятье, если она сама того и не хотела, все равно она теперь неразрывно связана с астренцами. Я не могу оставить ее без поддержки! Совсем недавно я думал о том, что могу сделать для нее — вот она, единственная возможность хоть в чем-то ей помочь».

— Вы умеете убеждать, — сказал он вслух. — Очень хорошо. Что вы хотите, Старроу?

— Только одно, командор: передать известие в Астрену. У вас несколько кораблей — отправьте один в пределы Империи. Я знаю людей, с которыми мы должны связаться, чтобы сообщение было срочно доставлено в столицу.

— Я подумаю, что можно сделать. Но вы сами не отправитесь в Империю, Старроу. Если я и приму ваше, хм, предложение, вы останетесь на «Альтаире» в качестве почетного гостя. Думаю, вы мне еще пригодитесь.

— Но…

— Это не обсуждается, — отрезал тельвенец. — Если вы хотите доставить сообщение, передайте все необходимые сведения мне. Я подберу надежных людей, которые отправятся в Астрену. Но если вы не доверяете мне, тогда нам не о чем разговаривать.

Астренский агент молчал с минуту, размышляя. Рэймин не торопил его. Наконец, Старроу кивнул с явной неохотой.

— Я вижу, что и вы умеете убеждать, Тирс. Очень хорошо. У меня нет выбора, кроме как положиться на вас. Я передам все, что вам нужно знать. Но вы должны отправить корабль как можно скорее, командор. Сейчас нельзя терять время. Я не люблю пафосных заявлений, но счет, возможно, идет уже не на дни — на часы.

— Я так и сделаю, Старроу, можете не беспокоиться. На этом все. Набирайтесь сил, вам они еще будут нужны, — Рэймин, коротко кивнув на прощание, покинул лазарет.

Уже в коридоре он набрал код вызова на личном браслете.

— Мейз? Сожалею, что не могу дать вам больше времени для отдыха, но у меня появилось новое задание для «Сагиты».

«По крайней мере, все это не затянется слишком надолго… — подумала Дамира. — Хвала давно покойному Райвелу Инерину!»

Официальную церемонию коронации нового астренского владыки утвердил сам легендарный основатель Империи. Спустя восемь веков она осталась практически неизменной и, к счастью, не была излишне длительной и помпезной. Райвел Первый недолюбливал пышные придворные церемонии, что не помешало ему организовать военный переворот, расправиться с Сенатом и утвердить в бывшей Астренской Республике императорскую власть. Его потомки правили Империей почти два столетия, пока у них точно таким же способом не отобрали трон более молодые и сильные соперники, которые через несколько поколений разделили судьбу Инеринов. Династия Адарисов, продержавшаяся у власти четыреста лет, показала себя самой живучей из всех.