Сергей Соколов - империя. Часть вторая

Теанаре небрежно откинулась в кресле, забросив ногу на ногу, и постукивала ноготками по пластиковым подлокотниками. На панелях управления поблескивали синие и зеленые точки индикаторов. На дисплеях высвечивались замысловатые графики и схемы, а в воздухе над пультом управления вращались объемные карты. Словом, все было спокойно и удручающе предсказуемо. Ничего не происходило. Даже Бездна на главном обзорном экране, и та мерцала монотонным пепельно-серым светом.

Минуты сменяли одна другую. «Ильмира» шла вдоль потока Звездного Ветра, собирая, анализируя и записывая информацию. Все было спокойно, и Теа почти успела задремать от безделья, когда на пульте внезапно замигал красный огонек, и одновременно тишину в рубке нарушил пульсирующий звук. Через секунду подала голос Альвис.

— Хм… Теанаре! — кажется, она не испытывала удовольствия от того, что приходится обращаться к наставнице. — Если я не ошибаюсь, мы только что поймали тахионный сигнал.

— Ты не ошибаешься, — Теа уже склонилась над пультом. — Это и есть тахиограмма. Повторяющееся сообщение — видимо, запись. Код Гильдии.

Она вывела сообщение на дисплей и недоверчиво вытаращила глаза.

— Звездное пламя, да это же сигнал бедствия! Какого?..

— Сигнал бедствия? — на этот раз удивление Альвис явно перевесило неприязнь. — Но откуда?.. То есть, разве здесь должны быть другие наши корабли?

— Мне об этом ничего не известно, — Теа недоуменно пожала плечами. — Но кто знает, кого из наших могло сюда занести Звездным Ветром. Откуда поступает сигнал, Альвис?

— Как будто ты сама еще не успела его запеленговать, — фыркнула та, но воздержалась от дальнейших колкостей. — Источник в направлении 26 градусов по левому борту, 12 градусов в верхней полусфере. Сектор 23-54-N… там есть только одна исследованная звездная система. Не имеет собственного имени, отмечена в реестрах как RW-445/012. Похоже, что сигнал идет оттуда.

— Да, ты права, — Теанаре уже вывела на один из экранов сведения о системе.

Ничего особенного — горячая белая звезда и шесть планет. Ее уже исследовали в прошлом, но не нашли ничего интересного и оставили в покое. Таких заброшенных систем предостаточно в пределах Обжитого Космоса. Их принято называть «пустыми» — доходы, которые они могут принести, никогда не окупят затрат на обустройство колонии, поэтому до них никому нет дела. Очень странно, что кого-то из разведчиков Гильдии занесло в такую глушь, но перехваченная тахиограмма, несомненно, пришла именно оттуда. Она и теперь повторялась — стандартный код Странников. Сигнал «000» — экстренный призыв о помощи. Согласно кодексу Гильдии, проигнорировать его было недопустимо вне зависимости от обстоятельств. Терпящих бедствие не бросают на произвол судьбы.

— Альвис, уступи мне нексус-камеру, — потребовала Теанаре. — Я принимаю управление.

На этот раз та подчинилась без единого слова и без проволочки. Альвис тоже знала устав. Теа заняла место в цилиндрической капсуле, опустила голову на мягкое ложе. Тут же гибкие фиксаторы охватили ее тело. Девушка еще успела почувствовать легкий привкус газа в воздухе, а затем ее сознание на мгновение растворилось в темном, прохладном тумане. Когда Теа пришла в себя, в ее мозг хлынул поток информации от сенсоров «Ильмиры». Она не просто получала сведения от корабля — она сама, собственными, многократно обострившимися чувствами, воспринимала метапространство. Она видела Бездну, она слышала пение Звездного Ветра, она почти ощущала его прикосновения на собственной коже. Ее сознание слилось с искусственным разумом «Ильмиры», и Теанаре чувствовала возбуждение корабля. Это опьяняло, но девушка не позволила эйфории завладеть ее сознанием. Не сейчас! Теперь, в состоянии транса, она воспринимала сигнал бедствия как далекий, на пределе слышимости, голос. Не теряя времени, Теанаре направила «Серебряную птицу» к его источнику.

В нексусе она сама, в каком-то смысле, была кораблем. Ей не нужно было думать о двигателях, навигации или чем-то подобном — довольно было просто захотеть, чтобы «Ильмира» пришла в движение. Это казалось даже более естественным, чем управлять собственным телом. Все необходимые операции выполнялись на подсознательном уровне. Молодая Странница воспринимала попутные течения вокруг себя и почти неосознанно выбирала наиболее благоприятные. Она выжала из «Ильмиры» все до предела, на полной скорости ведя звездолет к цели и выбирая не самые безопасные, зато самые быстрые пути. Теанаре повезло — очень скоро она обнаружила сильный попутный поток Звездного Ветра. Синхронизировав двигатели с этим течением, она увеличила скорость корабля почти в шесть раз, и полет до безымянной звезды занял немногим больше часа. Добравшись до цели, Теанаре немедленно раскрыла переходной тоннель и вывела «Ильмиру» в обычный космос.

Здесь ее ощущения несколько изменились. К тахионному сигналу, повторявшемуся с периодичностью раз в десять секунд, добавилось радиосообщение с тем же экстренным кодом. Как и тахиограмма, оно пульсировало с десятисекундным периодом — стандарт для Гильдии Странников — но содержало больше информации.

— Это Искатель «Вестара», — Теа сфокусировалась, чтобы Альвис могла слышать ее голос. — Здесь говорится, что корабль направлялся в Централь с Черной Границы… надо же, с самых пределов Обжитого Космоса, — удивилась она. — Начались неполадки в двигателе, и «Вестаре» пришлось покинуть метапространство. Команда оставила корабль на орбите второй луны четвертой планеты.

— Да, я тоже принимаю сигнал, — ответила Альвис без привычной язвительности. — «Вестара»… хм, я никогда не слышала о таком корабле.

— Я тоже, но, судя по реестру Гильдии, он приписан к станции Сигма. Если он на самом деле летел от самой Черной Границы, неудивительно, что мы ничего о нем не знаем.

В Гильдии насчитывалось несколько тысяч звездных кораблей, и, конечно, не все они базировались в Централи. Странники построили двенадцать космических станций для обеспечения разведчиков. Станция Сигма располагалась неподалеку от Черной Границы — там, где заканчивались нынешние южные пределы Обжитого Космоса. От Централи Сигму отделяло почти шесть тысяч световых лет. Даже для «Серебряной птицы» такой перелет не был чем-то обычным. Должно быть, на Сигме произошло нечто из ряда вон выходящее, раз «Вестара» проделала такой долгий путь.

Ведя «Ильмиру» к цели, Теанаре отправила встречный сигнал, но ответа не дождалась и забеспокоилась. О том же явно подумала и Альвис, поскольку Теа услышала ее голос:

— Почему «Вестара» молчит, Теанаре? Это всего лишь радиомаяк. Если команда жива, им уже следовало бы ответить. Я…