Константин Калбазов - Фронтир

Отдалившись по оврагу в сторону Изеры, они обогнули один из холмов и уже другим распадком взяли направление на север. Все это время они периодически проверялись на предмет погони со стороны форта. Однако там вели себя так, словно вблизи не было никакой стрельбы. Вернее, Сергею удалось рассмотреть на стенах какое-то движение, но отряд в степь для выяснения обстановки не послали.

— Ничего? — поинтересовался Хват, когда Сергей вернулся после очередной проверки.

— Суета на стенах, и только.

— Ну а чего удивляться. Два выстрела — это не бой, мало ли, — пожал плечами Хват, слегка поерзав в седле и устраиваясь поудобнее. — Если палили по парням из их патруля, то ничего серьезного, потому что взвод парой выстрелов не положить. А лезть в чужие разборки… Оно им надо? — вновь пожимая плечами, закончил свои рассуждения бывший вор.

— Согласен. Еще понять бы, где их патруль носит, не идет ли он по нашему следу.

— А может, они не по двое суток в патруле, а по трое.

— Может, но сомнительно. Вспомни нас, — возразил Сергей, покачав головой.

— Ну так у валийцев могут быть свои порядки.

— Угу. Все может быть.

— Боишься, что могут возвращаться по этому переходу?

— Ну ты же видел, как там земля истоптана подкованными лошадьми. И время уже перевалило за полдень.

— А может, плюнуть на все. Вторые сутки на исходе, форт уже рядом.

— А ты бы как поступил?

— Проверил бы, — шумно вздохнул Хват. — Тем более убитые лошади явно не пинкские, да и имущество все на месте. Стреляли в лошадей, труп только один, значит, второго захватили. Мутно все. Но это я, а как поведет себя дворянчик в офицерских погонах, поди разбери.

— Напрасно так пренебрежительно. Эти дворянчики с детства воспитываются с осознанием того, кем они будут. Всякое бывает, но трусов среди них мало. На границе оказываются зачастую отпрыски бедных родов, и у них всего один путь для получения продвижения по службе — отличиться. И уж тут либо грудь в кругах, либо голова в кустах, — перефразировал Сергей известную русскую поговорку, исходя из тех реалий, что у местных сакральным знаком был круг.

— Умеешь ты подбодрить, командир, — покачав головой, подвел итог Хват.

— Командир, этот очнулся, — вдруг послышался голос Ануша, ведшего в поводу заводную лошадь и по обыкновению отмалчивавшегося.

Сергей спешился и, подойдя к перекинутому через седло пленнику, поднял за волосы его голову, чтобы заглянуть в глаза. Скорее всего, валиец пришел в себя уже давно, но усиленно изображал обеспамятевшего. Варакин пришел к такому выводу, так как смотрел на него не замутненным, а вполне осмысленным и ясным взглядом.

— Ну, здравствуй, друг мой Мойсес. Меня зовут Сергей Варакин, в этих местах больше известен как Верная Рука. Впрочем, это ты уже понял, по глазам вижу. У меня к тебе имеется несколько вопросов, и ты знаешь каких. Пока суд да дело, подумай над тем, стоит ли отпираться и нарываться на грубое обращение. Ты же мужик бывалый, а потому понимаешь, что рано или поздно говорят все. Вот и умница.

Сергей с милой улыбкой подмигнул пленнику, у которого рот был заткнут кляпом. Конечно, поступать подобным образом с человеком, находящимся без сознания, в крайней степени глупо, тут, наоборот, нужно максимально облегчить дыхание, а его мало что перекинули поперек лошади, так еще и рот заткнули. Но и выхода иного не было. А ну как поднимет шум в самый неподходящий момент.

— Командир, у нас проблема, — подал голос Хват.

Сергей охватил взглядом окрестности и понял справедливость слов бывшего вора. К ним приближались двигавшиеся кругами Гром и Буран. Подобное поведение псов уже не раз спасало жизнь Сергею и его друзьям. Вот и сейчас собачки в очередной раз подтвердили, что не просто прогуливаются по округе, а занимаются полезным делом. Словом, по их поведению было понятно, что на хвосте погоня.

Варианта только два. Первый — патруль. Ну и второй — арачи, куда же от них деться. К сожалению, собаки не могут разговаривать, поэтому, кто именно встал на их след, не понять.

— Какие предложения? — Обследование местности было на парнях, поэтому и вопрос к ним.

— Мы здесь не ходили, все больше западное направление, — разочаровал Сергея Хват.

— Мило, — задумчиво произнес Варакин. — Так, насколько помню из наблюдений, примерно в версте идет большая балка?

— Но там сам склон еще не меньше версты, и все время по открытой местности, — возразил Хват.

— Зато имеем два плюса. Первый: даже если нас начнут охватывать, мы увидим, кто это. Второй: им придется идти на нас по открытой местности.

— И жирный минус — если не успеем подняться, то сами окажемся мишенями, — добавил Хват.

— Правильно. Значит, нам нужно их замедлить. Ставьте растяжку.

Ануш извлек из переметной сумы два деревянных колышка. Это были домашние заготовки. На одном из колышков наличествовала петля, в которую насаживалась граната. Затем воткнуть колышек в землю, привязать бечевку одним концом к кольцу чеки, вторым — к другому колышку и вогнать его в землю, натянув растяжку поперек возможного движения противника. Ничего сложного, вполне обычное дело на войне в мире Сергея — и полное откровение в этом.

Они успели отдалиться не далее семи сотен шагов, когда за спиной раздался взрыв, а следом зазвучали частые выстрелы. Преследователи палили во все стороны, старательно изводя патроны. Пинки не стали бы так бездумно стрелять. С одной стороны, их отличает хладнокровие, с другой — они не могли себе позволить так тратить патроны. И наконец, судя по звукам выстрелов, у преследователей преобладали «рагланы» — винтовки, состоящие на вооружении валийской армии.

Значит, по их следу идет патруль. Пинки не любят нести потери, с белыми все иначе. Они очень даже могут броситься в конную атаку. Вот это-то и плохо. Впрочем, куда ни кинь, всюду клин. Пинки обладали поистине бульдожьей хваткой. Если они понимали, что добыча им по зубам, то начинали охоту. Друзья конечно же поднаторели в ведении боевых действий в степи, но оказаться ночью втроем против большого числа арачей… Нет, лучше уж валийцы.

— Поставим еще растяжку? — не останавливая лошадь, спросил Хват.

— Нет. Нужно воспользоваться преимуществом.

Стрельба продолжалась еще с минуту, постепенно сходя на нет. Теперь еще не меньше минуты они будут обследовать местность и только потом бросятся в погоню. Но и в этом случае будут вести себя осмотрительно, по крайней мере, пока не увидят преследуемых.

Варакин лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Теперь было очевидно, что солдаты слишком близко и беглецам не успеть подняться на склон. Тот был довольно крутой, поэтому они все еще будут находиться на открытом месте, когда валийцы выйдут на дистанцию прицельного огня. Три десятка драгунских винтовок это не шутка, и плотность огня они могут дать достаточную, чтобы наделать бед.