Вера Чиркова - Испытание на прочность

– Подожди, я сам схожу, – остановил Гарата Зинерс, сразу уяснивший важность нависшей над лагерями угрозы, и хотя уходил почти бегом, несколько раз все же встревоженно оглянулся.

Однако искусник сразу словно забыл обо всем вокруг, занятый приготовлениями. Достал самый мощный огненный амулет, добавил энергии, привязал к нему магическую метку и задумался. Требовалось поточнее определить место, где спрятаны звери. Вряд ли главарь держал их в открытых клетках, не настолько он беспечен, раз следил за безопасностью искусника. Варварским и гнусным методом, но и этого от него трудно было ожидать.

– Я могу слазить наверх, посмотреть, – предложил понявший его сомнения Ленс, указывая на остатки башни.

– Посоветуемся с Дайгом, – подумав, решил Инквар. – Он все-таки охотник, и стрелять тоже ему.

– Не жалей амулетов, у нас их хватает, – предупредил Гарат. – Лучше бросить десять лишних камней, чем выпустить на волю такую гадость.

– В кого бросать? – тревожно смотрел почти бегом примчавшийся из прохода лучник, услышавший последние слова.

– Где-то в тех руинах бешеное зверье, мы хотим выжечь заразу. Нужно забросить амулеты поточнее, но не подходя ближе. Это очень опасно.

– Знаю. – Взгляд лучника мгновенно стал очень сосредоточенным и суровым. – Давайте ваши амулеты. Всем лишним лучше уйти подальше, а мне неплохо бы сначала бросить туда кусок свежего мяса, они сразу все отзовутся.

– Мясо сейчас принесут, – пообещал вернувшийся Зинерс, высыпая в руки Инка горсть украшений с огненными заклинаниями, нашедшихся в их с Гаратом карманах.

Вручил так запросто, как никто и ничего Инку раньше не давал, и искусник невольно спрятал растерянный взгляд. Не успел он еще привыкнуть к такому безоговорочному доверию и еще слегка смущался, зато в душе все крепла уверенность в верности сделанного две декады назад выбора. Он на самом деле нашел своих, и больше не нужно никуда бежать и ни от кого скрываться.

– Спасибо, – выдохнул искусник и твердо приказал: – А теперь уходите подальше.

Мастера помедлили всего секунду, затем неспешно пошли прочь, и Инквар знал, достаточно одного слова – и они тут же примчатся назад.

– Вам с Ленсом тоже лучше бы отойти, – предупредил Дайг, выбрав наконец оружие среди висевшего на спине и поясе арсенала.

– Мы будем помогать, – отказался Инквар и, подавая другу флакончик, пояснил: – Это зелье силы. Лизни одну каплю, если не достанешь с первого раза.

– Понятно, – кивнул лучник, закладывая в пращу простой камушек, и вдруг глянул прямо и требовательно: – А я тоже замру на месте, если ты прикажешь?

– Все остановятся, – нехотя признался Инк. – Кроме самых старших мастеров. Но если нужно будет, я и их остановлю. Ты же не послал бы в разведку тех, кто хуже тебя самого умеет прятаться и бегать?

– А предупредить заранее мог?

– Ну вот сейчас я тебя предупреждаю, что от этого изменилось? – устало вздохнул Инквар, прислушался и сообщил: – Сюда бегут.

Дайг понимающе усмехнулся и снова занялся приготовлениями, а из прохода вскоре выскочили Гарат и Кержан. Искусник тащил мешок, а вожак нес на руках худого босоногого мужчину, одетого в новенькую белую рубаху и такие же штаны. «Видимо, забрал прямо из постели», – сообразил Инк.

– Юдган, подожди, – негромко окликнул, приближаясь, Гарат, и это имя было предупреждением скорее для Дайга и Ленса, чем для Кержана.

«Зря он считает их способными проговориться», – еще усмехался про себя искусник, а в душе уже крепло понимание, кого именно они сюда притащили. Того самого искусника, который делал ловушки, больше некого.

– Это Дерон, – подтвердил его догадку Гарат. – Он хочет помочь.

– Нужно было ему кресло принести, – выдал Инквар первую пришедшую в голову мысль, рассматривая худое, как у тяжелобольного, тело.

– Сегодня я ему и кресло и лошадь, – спокойно заявил Кержан. – Травницы мастера всего на пять минут отпустили.

– Я сейчас дам ему своих зелий, – доставая кошель с флакончиками, пообещал Инквар и мягко улыбнулся бледному, полуседому мужчине с молодым, исчерченным шрамами лицом и больными глазами: – Так где здесь лаборатория?

– Нужно пройти немного дальше, – попытался объяснить Дерон слабым голосом, но Инквар решительно отверг это предложение:

– Нет, дальше отсюда никто не сделает и шагу. Этот гад знает слишком много наших секретов и умеет тоже немало. Не может быть, чтобы он не устроил еще нескольких ловушек.

– А допросить его нельзя? – нахмурился Кержан.

– Есть особое зелья забвения, человек забывает лишь то, чем занимался в последний день, – пояснил Гарат. – В таком случае разговаривать с ним бесполезно. Для себя такие хитрецы оставляют записку в надежном месте или у преданного друга. Но чтобы это проверить, придется потратить много времени, поэтому Юдган прав, не стоит туда соваться.

– А когда вернемся, возьмешь у травниц зелья от бешенства. Я усилю, и напоите всех до единого, – заявил Инквар, подавая Дерону крошечный флакончик. – Вот зелье регенерации, достаточно одной капли на полстакана. Выпей несколько раз, ну ты и сам, я думаю, знаешь.

– Рисуйте план, – решительно глянул лучник и не сдержался, предупредил еще раз: – И отойдите, бешеные звери от огня становятся намного мощнее.

Через несколько минут он легко, как белка, карабкался на полуразрушенную водокачку, а Инк следил за ловкими движениями друга и прикидывал, хватит ли у них с Ленсом сил, чтобы выжечь заразу за один заход, или придется приходить еще. И по всему выходило – нужно попытаться сделать все, чтобы расправиться с этой задачкой сейчас, завтра будут новые проблемы, и нельзя забывать про Минса и железного барона, которому доложат о каждом его шаге.

Первым делом Дайг зашвырнул пращой несколько кусков мяса, и вскоре все расслышали вой и яростное урчание, доносящееся из руин.

– Собак жалко, – тихонько вздохнул Ленс.

– Не нужно жалеть, – неожиданно жестко предупредил резко помрачневший Дерон. – Это плохие собаки. Фужинт натравливал их на людей… и самых свирепых я сам уже отравил.

– В нем было хоть что-нибудь человеческое? – с ненавистью рыкнул Кержан и услышал категоричный ответ:

– Нет. Он самый подлый, жадный и жестокий из всех здешних ночных баронов, так они себя зовут. У них ведь у каждого есть где-то под Азгором богатые дома, охрана, женщины и даже дети, сюда приезжают раз в несколько дней под личиной. Прикидываются путниками, покупают места в идущих сюда обозах, а где-то на подходе к крепости, если обоз богатый или в нем есть искусники, подают сигнал своим людям. Я сам так к нему попал.

– Честные вожаки дальше Азгора обозы не водят уже лет пять, – хмуро буркнул Кержан. – После того как начались эти нападения.