Андрей Петров - Чужими тропами

— Про Истинных Драконов слышал когда-нибудь? — после недолгой паузы спросила Зоряна. Я кивнул. — Их пламя способно сжечь почти все — плоть, камень, металл. Даже магию — энергию уничтожает. Самые древние и сильные, по слухам пространство и время способны сжечь. Только не спрашивай меня, как это возможно, понятия не имею — может и не правда вовсе, просто собирала информацию по контракту, вот и пришлось к слову… — она качнула головой. — Мне еще повезло на самом деле, пламя только руку сожгло и кусок ауры, успела увернуться, в отличие от него самого. Восстановить конечность не трудно, любой целительский артефакт средней силы справится, но это будет просто кусок мертвого мяса. Еще и движению Ки в теле мешать будет. Протез, конечно, тоже мешает, но меньше.

Зоряна невесело усмехнулась, а я молча офигевал. В Бесконечности Миров хватает всяческих монстров, способных дать прикурить кому угодно, даже богам. Истинные Драконы относятся именно к таким, притом, что божественными сущностями не являются, хоть и разумные. Ну, для наглядности — тот же Арканор не со всяким представителем этого племени решился бы в драку лезть… Хотя нет, не так, все же покровитель воинов — не с каждым он смог бы справиться. Круто, да? А как вам такой факт — в команде Зоряны было двенадцать смертных разумных, лишь четверо из которых достигли высшего ранга. Даже если Дракон был молод и неопытен — двенадцать смертных ухайдакали тварь способную потягаться силами с иными богами!

И еще, на тему этого ее «меньше» — как-то сразу вспоминается седой выродок, тоже между прочим высший, которого Зоряна размазала по той поляне вместе с его напарником. В одиночку. Такая вот она ослабленная.

А знаете, что доставляет больше всего? Моим наставником ведь тоже является Амит и, зная его заскоки на тему учеников, почти уверен, что смогу стать таким же монстром, как он сам, как Зоряна и прочие воспитанники. Если доживу. Весьма подогревает самолюбие и стимулирует не филонить в обучении, не правда ли?

— Повреждения ауры, насколько я помню, можно восстановить? — специально этим вопросом никогда не интересовался и, скорее всего зря, учитывая выбранную профессию, о таких вещах стоит знать все.

— Можно, только времени на это уходит немало, — кивнула Зоряна. — Ну и дорого весьма. В остальном же проблем и нет фактически, даже не обязательно к богам-целителям на прием напрашиваться. Еще пара месяцев и руку мне восстановят.

Хм, действительно, долго — с получения этой раны больше полутора лет прошло. Как раз по времени выходит почти столько же, сколько я себя помню… Что ж, это радует и, в свою очередь подводит к тому вопросу, который меня больше всего интересует.

— Ты собираешься восстанавливать свою команду? — поколебавшись, решил все же спросить. Более подходящий момент в ближайшее время вряд ли выпадет, а вопрос очень непростой, хоть и не знаю я всего, но определенные догадки есть.

— Не из кого восстанавливать, — задумчиво глядя на меня, ответила Зоряна. Что интересно, эмоций своих она скрывать не стала и никакого негатива в свой адрес я не почувствовал. Вот только грусть стала заметнее. — Из двенадцати выжили только пятеро, включая меня. Кто-то до сих пор восстанавливается после ранений, кто-то просто ушел. В любом случае, возвращаться в Гильдию никто из них не собирается… А ты, как я понимаю, хочешь присоединиться ко мне?

— Хочу, — не отводя взгляда, кивнул я в ответ. — Ты против?

Зоряна, промолчав, отвернулась. Я тоже не торопился нарушать тишину, чтобы не мешать ее размышлениям. Причин для такого решения у меня хватает и, помимо очевидных имеются и иные. Не уверен, догадывается ли о них Зоряна, но сам рассказывать точно не стану, не время еще.

— Браться за этот контракт нам не стоило. Но я слишком верила в себя и смогла убедить остальных, — негромко произнесла Зоряна и посмотрела на меня. — Мои ошибки обернулись смертью для семи разумных и искалеченной жизнью для остальных… Не тот опыт которым стоит гордиться и стремиться повторить.

— Жить вообще опасно, а уж наемникам на риск жаловаться определенно не стоит, — спокойно ответил я. Если честно, то мне совершенно наплевать на причины побудившие ее выживших соратников оставить профессию. Каждый для себя сам определяет, насколько далеко он готов зайти. Взялся за контракт — выполни. Или сдохни, но не ной, перевешивая ответственность на других. — Я готов рисковать. Да и, помимо всего прочего, в компании с тобой гораздо интереснее, чем мотаться по миссиям в одиночестве.

Озвучивать пришедшие мне в голову мысли я не стал. Соратники Зоряны могли отказаться от контракта, если не чувствовали себя готовыми. Но они сделали выбор. Как сделала его и она сама, оставшись в Гильдии. И, точно так же, выбрал я, и готов нести ответственность за принятое решение.

— Готов рисковать, значит, — протянула Зоряна насмешливо. Только глаза смотрели очень серьезно. А еще, я перестал ощущать ее присутствие. Вообще, полностью — как тогда, в лесу. — Помнится я обещала, что на этой миссии пересекаться с высшими нам не придется. А в итоге ты задолжал Арканору жизнь.

— А ведь верно, было такое, — кивнул я, погладив подбородок. Нет, подруга напугать меня ты не сможешь, слишком хорошо я успел тебя узнать. А с Арканором мы сами между собой разберемся. — И за эту ошибку тебе еще предстоит расплачиваться.

— Чем это? — с подозрением спросила Зоряна, позволяя отвлечь себя от давящей серьезности завернувшего немножко не туда, разговора.

— Не знаю пока, потом придумаю, — отмахнулся я беззаботно. — Ты первая узнаешь, гарантирую. И не переживай, фантазия у меня богатая, тебе точно понравится.

— Ну-ну, — хмыкнула подруга, позволив насмешке просочиться сквозь закрывающую эмоции стену.

И, не глядя больше на меня, одним плавным движением поднялась из кресла, гибко потянувшись всем телом.

Сердце бухнуло в груди, пытаясь выломать ребра, а мой взгляд все скользил по вытянувшейся в струнку вставшей на цыпочки девушке, не в силах оторваться. О том, как нужно дышать, я вспомнил не сразу. А Зоряна снова усмехнулась и, не оборачиваясь, плавной, дразнящей походкой направилась в свою комнату, заставляя меня выворачивать шею, глядя ей вслед. Вот она шагнула через порог и…

Закрывшаяся с тихим шорохом дверь, на корню обрубила возникшую было надежду. Я откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Перед глазами все еще стоял манящий силуэт красивого тела, и отпускать из памяти волнующее видение совершенно не хотелось.

Пожалуй, стоит все же сказать спасибо Арканору за его такой своевременный визит, помешавший мне отправиться спать. А что до остального — от своей цели я не откажусь, тем более Зоряна и не сказала мне твердого «нет». А чтобы ей больше не пришлось волноваться за напарника, нужно всего лишь становиться сильнее.