Андрей Петров - Чужими тропами

«Злишься? — прошелестел в сознании знакомый голос. Раздражения или какого-либо недовольства, на удивление не чувствовалось. Не знаю, смог бы я сам на месте Зоряны сдержать эмоции».

«Злюсь, — не став отрицать очевидное, признал я. — Эта затея — ненужный риск. Я не доверяю оборотням».

«Рорик тоже не доверяет, поэтому Мервина кто-то должен будет прикрывать, — напомнила подруга. Весомые и правильные доводы, но как же они мне не нравятся!»

«Галарад с этим больше месяца вполне справлялся».

«Думаешь, что сможешь выполнить работу эльфа вместо него? — от Зоряны донеслось четкое ощущение веселья».

«Конечно, нет, — вздохнул в ответ».

Если сравнивать исключительно по силе, то никому из отряда Рорика я не уступлю, а в честном, прямом бою смогу одолеть почти любого. Вот только с личами не нужно вести бой, их нужно убить — быстро и надежно, а после еще и суметь оторваться от свиты… И добраться до следующего.

«Все, истерика закончилась — осознал и раскаялся, — завалившись в ближайшее кресло, сообщил я подруге. И получил в ответ ощущение довольной усмешки».

«Что-нибудь сумел «увидеть»? — посчитав вопрос исчерпанным, спросила Зоряна».

«Ничего, — неприятно признаваться в собственной слабости, но увы».

Все мои попытки пробиться ясновидением в цитадель, чтобы хоть примерно оценить что нас там ждет… и чем вся эта авантюра может закончиться, ни к чему не привели. Только непрекращающуюся головную боль себе заработал. Там даже не «стена», которую при должных навыках и силе есть шанс проломить — крепости, со всеми ее обитателями и бесконечными вариантами будущего, для меня просто не существовало.

Учитывая ужасное состояние тамошней магической защиты, причина кроется явно в чем-то другом. Вероятнее всего — какой-нибудь артефакт, причем довольно могущественный, если способен «закрыть» собой огромную крепость. Вопрос лишь в том, откуда он здесь взялся? Развитие артефакторики у оборотней находится явно не на том уровне, чтобы местные сумели создать вещь подобной силы. Извне попал, причем давно?

Ответить на эти вопросы, можно только захватив крепость, что само по себе будет не просто, а уж чего можно ожидать от артефакта неизвестной силы и направленности, так и вовсе не предугадать. С другой стороны, отступать испугавшись непонятно чего тоже не вариант, нас ведь для того и наняли.

Боги, кстати ведь тоже способны закрываться от ясновидящих и провидцев всех мастей… м-да, и зачем я про тебя вспомнил? Как-то у меня с самого начала с подземельями не заладилось.

«Спокойной ночи, — разбил завернувший не туда поток мыслей, голос Зоряны».

«Спокойной, — эхом отозвался я. Хватит уже хандрить не по делу, жалко выглядит».

Вживую древняя цитадель выглядела откровенно стремно — разрушенная и заброшенная. Мертвая. Никакие иллюзии не были способны передать это ощущение мрачной обреченности и опустошения, появлявшееся при взгляде на повреждения оставленные войной. А еще, даже с такого расстояния отчетливо ощущалась жуткая, потусторонняя аура небытия, довлеющая над когда-то полной жизни и мощи, цитаделью. Никаких иных доказательств присутствия там нежити и не требовалось.

И ни одной твари за пределами крепости. Оборотни действительно отучили личей соваться наружу, так что подобраться настолько близко для нас особого труда не составило. У нежити вообще имеются серьезные проблемы с обнаружением противника — глаз-то по большей части нет. Ориентируются в основном по ауре жизни, которую способны чуять на удивление хорошо, правда на небольшом расстоянии.

Обернувшись, в очередной раз окинул взглядом открывавшиеся с вершины холма просторы гигантской долины. Небольшие рощи высоких, лиственных деревьев, густая зелень трав и кустарников, затянувших собою невысокие холмы. Лето, солнце в небе… и нежить, плотно оккупировавшая всю эту красоту. Тот факт, что тварей загнали обратно в крепость, ничего на самом деле не изменил — селиться здесь и в соседних долинах по-прежнему слишком рискованно. На карте владения клана Раданг выглядят внушительно, на деле же, большая часть ресурсов этих богатых земель оборотням не доступна. Не удивительно, что Кабран зубами вцепился в шанс изменить текущее положение дел…

— Хватит уже на виду торчать, спускайся! — недовольно рыкнул Тайран, оборвав мои вялотекущие размышления.

Я послушно спрыгнул вниз. Сомневаюсь, что меня смог бы заметить кто-то даже более зоркий, нежели лишенные зрения умертвия, но зачем лишний раз нервировать и без того раздраженного оборотня. Да и увидел я уже все, что хотел.

— Что там?

— Пусто. Снаружи тварей нет, — сообщил я то, что он и без меня уже знал. Не желая полагаться только лишь на мое чутье, Тайран разослал по округе группы разведчиков, чьи доклады недавно и выслушал.

И правильно сделал, между прочим — не смотря на всю свою предсказуемость, нежить порой способна преподносить неприятные сюрпризы. А нам сейчас такого точно не нужно, потому лучше уж перебдеть.

Молча кивнув, Тайран вернулся к изучению своего планшета, на который сейчас стекалась вся оперативная информация. Нелегко ему приходится, стоит признать, операция такого масштаба сама по себе требует от командира немалых знаний и опыта, а уж в сложившихся условиях так и вовсе, незаурядных. Вроде бы даже справляется пока, но как оно на самом деле станет видно лишь по завершению этой авантюры. Я бы, во всяком случае, взвалить на себя такую ответственность вряд ли решился.

Если Тайран не справится, думаю, лучше ему будет здесь и остаться — даже принадлежность к правящему роду не спасет. Провала не простят.

Но все-таки… в развернувшейся в полную силу сфере восприятия, две тысячи оборотней — сильнейших бойцов клана Раданг, ощущались колючими, шершавыми клубками. Лучшее снаряжение, оружие и артефакты. Клан действительно поставил на эту операцию если не все, то очень многое, и личное участие Кабрана тому доказательство…

Хватит уже злобствовать, все равно ничего не изменить! Я покосился на сидевшего в паре шагов от меня Мервина. Расслабленно прислонившийся спиной к стенке оврага кендер, такое впечатление безмятежно дремал. Обманчивое, конечно, но справиться с желанием растормошить ломщика, оказалось весьма непросто. Четыре часа уже прошло, а вестей от наших диверсантов до сих пор нет, потому и дергаюсь не по делу. Зоряна вместе с остальными сейчас по некрополю бродит, а я здесь, сигнала жду. Собственно, против такой расстановки сил и возражал на совете…

Ладно, что-то расклеился не ко времени, нормально все будет. В конце концов, в ее группе помимо мутного оборотня еще двое бойцов и уж на них точно можно рассчитывать. Не станет Рорик предавать. Да, я предвзят, но личный опыт вещь упрямая. И хватит об этом!