Василий Маханенко - Темный паладин

– Значит, первого и третьего тома нет в Академии?

– Темный, прочти еще раз записки! Не выводи меня, мне и так нелегко смириться с тем, что воплощение Мерлина может оказаться темным. Он был интересным собеседником!

– …?

– Да за что ж мне это?! Если ты нашел книгу, значит, ты можешь быть одним из трех магов прошлого. Вернее, одним из них – Мерлином. Мадонна может стать только женщиной, а третий игрок жив до сих пор. Поэтому его имя отовсюду вычеркнуто. Выжил он, понимаешь? Не всю силу отдал, пожалел себя, поэтому текущая версия такая бракованная получилась. Слишком много несоответствия в ней, слишком она не похожа на изначальный план. Следовательно, либо Левард, либо ты, либо следующий игрок, который найдет новую пещеру и добудет книгу, – воплощение Мерлина, мага 933-го уровня. Остальные просто счастливчики.

– Вопрос у меня, – вмешался в разговор Зангар. – Даже два. Первый – как исцелить Маринар? Понял, что жива она. Нехорошо бросать напарника. Второй… Не вопрос. Просьба. Снимите ограничение на информацию. Не могу молчать. Нет руки, нет головы. Слабая группа получается. Не пройдем Лабиринт.

– Мое ограничение влияет только на Леварда, к тебе я не имею никакого отношения. Тебе нужно решать вопрос с учителем. Либо предать его и все рассказать, либо молчать, либо… Не мне вам подсказывать, игроки. Кстати, наверное, стоит предупредить – если вы все же выберетесь из Академии, нам придется заключить соглашение о неразглашении и с вами. Негоже выпускать информацию об особенностях Академии в свободное плавание. Не хмурься, темный, ты получишь компенсацию. Все равно не смог бы продать дороже.

Что касается Маринар – ей необходимо восстановить тело. Урон от моей кислоты не исчезает после перерождения. Душу я забрал в отстойник, ее сейчас некуда возвращать. Притащите ко мне тело, я его восстановлю. Заодно и твою руку, темный, хотя было бы хорошим уроком оставить ее такой навечно. Чтобы знал, куда и что совать! Энергия по-прежнему будет из нее уходить, так что поторопитесь. В качестве жеста доброй воли я замедлю ее потерю, скажем, в два раза. Теперь она будет перерождаться каждые двадцать четыре часа. Я ответил на твои вопросы, некромант? Тогда у меня для вас сюрприз – на правах главы Академии я меняю условия выданного вам задания. Если хотите награду, то жду у себя в замке всех троих.

Далее – вам больше нельзя пользоваться ключниками, довольно. И так было две попытки, вы обе провалили. К тому же в лесу нет игроков, все ушли в Лабиринт, так что ограничение больше условное, чем критичное, но предупредить я должен был. Если сунетесь в пещеры – о награде можете забыть.

Задание «В гости» обновлено…

– В первой пещере остался игрок, – взгляд упал на тело Маринар, и я сразу же вспомнил о статуе. – Он тоже наказан?

– Это был его осознанный выбор. Он пожертвовал собой, чтобы Левард получил книгу. Синих лучей я тогда еще не придумал, поэтому пусть остается там, где стоит. Да и мне все веселее будет – между наборами рекрутов я с его духом развлекаюсь. Он так смешно орет от боли… Забавный парнишка. Все, жду вас у себя.

– У меня двадцать два эликсира на Энергию и девять с эльфийской мазью, – произнес я, когда пауза стала затягиваться. Мы с Зангаром стояли и просто смотрели друг на друга, думая каждый о своем. Не знаю, о чем размышлял некромант, я думал о его учителе – Леварде. Если он является воплощением Мерлина, то становится понятна его тяга к знаниям о зарождении Игры и взлету на небывалые для игрока высоты. Потенциальный Наместник, один из четырех игроков, контролирующих Игру. Возможно, сам Император выдал ему должность советника, опасаясь нового рестарта.

– Десять лепешек у меня, – ответил некромант. – На первое время хватит. Маринар понесу я. Я сильнее физически. Дай эльфийскую мазь. Нужно обработать ей голову. Кровь капать не будет. У тебя есть защита. Будешь идти впереди. Пойдем как все. Через Лабиринт. Другого выхода нет.

Когда двери Лабиринта с оглушительным грохотом захлопнулись за нами, Зангар произнес:

– Первое испытание. Надо думать, как пройти. Время ограниченно.

Признаться, я ожидал чего угодно, только не того, что предстало перед моими глазами. Для меня Лабиринт ассоциировался прежде всего с многоуровневыми движущимися ловушками, с минотаврами, разгуливающими по своим углам, с нитью Ариадны, в конце концов. Но никак не с небольшим деревенским хутором, в котором ключом била жизнь. Буквально в двадцати метрах от стены начинались дома, из труб которых валил дым. Между домами носилась детвора, куры, свора собак в погоне за орущим благим матом черным котом, успевшим вскарабкаться на дерево и уже оттуда, с безопасной высоты, выражать свое отношение ко всем представителям собачьего племени, перейдя с матерного кошачьего на нормальный, кошачий же, язык. Слышался стук молота кузнеца, пахло свежим хлебом, скошенной травой, только-только начинающей сохнуть. Лабиринт совершенно не походил на страшный и ужасный этап прохождения Академии. На всякий случай я произнес:

– Я вижу деревню с людьми. Деревянные дома в количестве двадцати штук. Толпу селян в простых одеждах и игроков, снующих между ними и о чем-то спорящих. Еще здесь так вкусно пахнет, что живот сводит от голода. Это галлюцинации или ты видишь то же, что и я?

– Это не фантом, – подтвердил ошалевший от увиденного Зангар. – Двое не могут ошибиться. Я не понимаю. Точка возрождения справа. Там игроки. Можем спросить, что происходит. Найти группу. Чем больше, тем проще.

– Тогда идем. Осторожней с магами, они вначале атакуют, затем спрашивают, что да как.

Приняв решение, мы сделали буквально один шаг по направлению к деревне, как перед глазами возникло оповещение:

Вы попали в Лабиринт, свободную от ПВП зону

Любая агрессия в отношении другого игрока будет наказана мгновенным перерождением

Вам предстоит пройти 4 последовательных испытания

Испытание первое: передайте 27 картофелин главе поселения

Получен предмет: картофелина

– Ярый! Земеля! – послышался радостный возглас, и буквально через пару мгновений я очутился в объятиях огромных лап Монстричелло. – Как же мы тебя заждались! Ната говорила, что ты скоро подойдешь, но мы уже начали переживать. Теарт так и вовсе засомневался, что ты жив. Ты же из группы вышел.

– Не засомневался, а настороженно поинтересовался мнением окружающих, – к нам подошел лепрекон, приветливо пожав руку. – Приятно вновь тебя видеть, партнер. Эти двое с тобой? Зачем мага с собой таскаете? И что с ним? Почему ногами не идет? Что у тебя с рукой? Где перчатка? Что вообще с тобой случилось? Почему вы с Натой решили идти разными группами?