Сергей Михайлов - Академия

Во время одной остановки, когда Ранза полой короткой рубашки вытирала пот, произошло страшное. Стоявший перед ней юноша вдруг захрипел и завалился на голые, торчавшие из земли корни. Горло его рассекла красная полоса. Через мгновение оттуда хлынула кровь. Не в силах пошевелиться, Ранза дикими глазами глядела на бьющегося в агонии человека. Сзади в это время раздавалась возня. Она не оборачивалась.

– Руки подними! За голову!

В кустах, прямо перед ней, материализовался солдат в бронекостюме. Ствол короткого игольника смотрел ей в лицо. Она машинально подняла руки и сложила их за голову.

– Кто ты? Говори быстро! – скомандовал голос сзади.

Ранза резко повернулась. Над телом второго партизана, лежавшего с неестественно вывернутой головой, стоял такой же солдат. Она лихорадочно соображала, что сказать. Ничего не приходило в голову, и она сказала правду:

– Рядовой Ранза Крик. Разведка пехоты Империи.

Спрашивавший засмеялся:

– Какой ты, к дракону, рядовой? Выглядишь, как оборванец из джунглей.

– Кто вы? – не выдержала она. Хотя уже догадывалась – система невидимости «призрак» была на вооружении только у одного рода войск.

– Не видишь, что ли? Спецназ Империи.

Он подошел ближе к ней.

– Ну-ка, повернись.

Приложив на секунду руку к затылку Ранзы, он взглянул на экран комма, закрепленный на запястье.

– Все верно. Идентификация есть.

Второй, молчавший до этого, тоже подал голос:

– Куда это тебя вели?

Говорить правду нельзя – это она твердо знала. Но и что солгать, она еще не придумала.

– Не знаю. Вроде говорили об обмене.

– Ладно. Придем, там разберутся. Повезло тебе, что мы тут задержались.

Она быстро закивала, соглашаясь. Щиток шлема уехал вверх, и взору разведчицы предстало молодое улыбающееся лицо спецназовца.

– Я, Веселый, – назвал он свой позывной и показал на второго. – А это – Игла.

– Идти можешь?

– Да!

– Тогда, давай уматывать отсюда. Хоть больше никого не засекли, но эти партизаны как черви – могут под землей пролезть.

Он закрыл забрало, и они таким же порядком – один перед Ранзой, другой сзади – двинулись вперед. Теперь движение было не таким быстрым. Надо было прорубаться. Идти как убитые повстанцы – проскальзывая между перевитых стволов – у спецназовцев не получалось.

Через полчаса они остановились, пока Игла выяснял что-то по связи, Веселый опять открыл маску.

– Так ты, получается, из того разведбата, который, как обманку, кинули.

– Как это – как обманку?

– Чтобы показать местным, будто здесь будет основная высадка. Сначала, говорят, слили информацию – МРОБ это умеют – а потом целый батальон для поддержания этой дезы скормили артиллерии.

Заметив удивленное злое лицо, он примирительно сказал:

– Да ты не переживай, в нескольких местах так поступили. Не только с вами.

– Вот успокоил! – Ранза грязно выругалась. – Сраные командиры и сраные МРОБовцы. Их бы сюда, чтобы еще в небе сгорели.

– Да. Пехоту никто не жалеет. Расходники, – сочувственно поддержал спецназовец. – Переходи к нам, в спецназ. Нас выкинули и все – сами себе командиры. Никто не сольет, все от тебя зависит.

– Хорошая служба!

– Но ты сильно-то не завидуй, – отрезвил её заговоривший Игла. – Дерьма и у нас хватает.

Шагая между спецназовцами, Ранза подумала о Нери. «Ведь она ничего не знает и будет теперь думать, что это она меня и парней на смерть отправила». Она поймала себя на том, что, хотя партизаны уничтожили весь её батальон, зла на них она не чувствовала. Наоборот, она сочувствовала им. У Крик было свое понимание этой войны – отличное и от официального, и от повстанческого.

На её родной планете – Тарантосе – была похожая ситуация. Многие жители были недовольны навязанной им ролью обслуги армии. Она с детства помнила эти бесконечные разговоры, переходившие иногда в крик. Помнила, как ссорились родственники, обсуждавшие, чего бы могла добиться их планета, если бы Империя искусственно не задушила всю промышленность и науку на Тарантосе, оставив жителям работу только по обслуживанию огромного механизма Академии.

Действительно, подраставшим детям было открыто две дороги: или армия, разрекламированная и зазывающая со всех сторон; или работа на армию. Другое дело, что многим это нравилось. Академия гарантировала безбедное существование, и многих это устраивало. Так что довольные и недовольные разделились на две, примерно равные, группы.

Сама Ранза, как большинство молодых, над выбором долго не задумывалась. Её не прельщала роль проститутки или официантки, и она пошла по проторенному пути – записалась в армию, надеясь потом поступить в Академию и получить офицерский чин. Тем более перед глазами был пример родного дяди, прошедшего такой же путь и добившегося высокого звания в пехоте.

Уже перед самым отлетом с родной планеты она узнала, что существует группа людей, которые хотят силой добиться ухода Академии с Тарантоса. Как ни смехотворна была эта цель, она находила определенную поддержку.

Джунгли кончились внезапно. Словно рассеченные ударом великанского меча, они делились на две части ровной широкой дорогой. По ней в обе стороны двигалась разнообразная военная техника. Гражданских транспортеров не было.

– Подожди, не выходи, – придержал Ранзу Игла.

Он связался с кем-то, и через двадцать минут к обочине резво подрулил разведтранспортер – небольшая приземистая машина с легким вооружением. На двери горела эмблема спецназа.

– Наши ребята подбросят тебя до города. А там ищи своих сама.

– А вы что – опять в джунгли?

– Надо.

Уже уходя, Веселый оглянулся и напомнил:

– Не забудь. Пиши на перевод в спецназ сразу, как найдешь своих. Может, встретимся.

Военная охрана, уже начавшая наводить порядок в оккупированном городе, не стала долго разбираться с Ранзой – не до того. Её и еще несколько таких же зарегистрировали и отправили на транспортник обеспечения. Там, после прохождения медмашины и краткого собеседования с представителем МРОБ, она вдруг превратилась в героя.

Для инспектирования подготовки к началу эксплуатации новых ворот прибыл кто-то из родственников императора. Срочно понадобились герои для представления высокому гостю. Её представили как отважную разведчицу, в одиночку вырвавшуюся из плена бандитов-повстанцев.

Так Ранза Крик получила «Пехотный знак доблести», отметку в личном деле и новое воинское звание – капрал. Само награждение ее не впечатлило – все, кого собрали в зале построений на транспортнике, чувствовали себя не в своей тарелке. Было видно, что сиятельный родственник торопится, похоже, ему было абсолютно наплевать на нечаянную войну, случившуюся рядом с червоточиной. После быстрой церемонии раздачи наград, еще не покинув зал, Ранза услышала, как принц приказывает срочно предоставить ему последние данные о состоянии дел на обустройстве ворот.