Иван Щукин - Капитан «Единорога»

– Правила какие-нибудь есть?

– Не бить ниже пояса, не выдавливать глаза.

И это не правила, а рекомендация, которой придерживаются почти все бойцы. Есть, конечно, полные отморозки, но их стараются фильтровать. Ладно, ешь и готовься. Мы уже подъезжаем.

Действительно, буквально минуты через три лимузин остановился перед огромным зданием, больше всего походившим на какой-то склад. Перед ним уже были припаркованы множество машин и флаеров.

Покинув салон, Марко провел меня внутрь через боковой вход, возле которого стояла охрана, и не было такой толпы, как у главного. Внутри, пройдя узкими коридорами, мы попали в маленькую комнатку, в которой на небольшом столике лежала стопка полотенец, яркий халат, в каких выходят на бой боксеры, перчатки без пальцев и боксерские же трусы.

– Переодевайся, – приказал босс и оставил меня одного.

Скинув свою одежду, я внимательно осмотрел трусы, убедился, что они чистые, и решился их напялить. Сверху накинул халат и вышел из комнаты. Марко о чем-то беседовал с мужиком, одетым в такой же костюм, как и он сам. Увидев меня, он кивком попрощался с собеседником и повел меня дальше, как оказалось, в зал.

Зал был полностью забит людьми, которые разве что на головах друг у друга не сидели. Единственным свободным местом был ринг, к которому мы и направились. Толпа, заметив меня, одетого в халат, с накинутым на голову капюшоном, радостно зашумела и расступилась, давая возможность пройти.

Возле ринга Марко хлопнул меня по плечу и сказал:

– Давай, Томас! Сделай его!

Перебираясь через ограждающие канаты, я думал только о том, что все это очень странно и быстро. Еще несколько дней назад я был капитаном собственного космического корабля, а сейчас собираюсь участвовать в боях без правил, потому что какой-то мелкий мафиозный босс не оставил мне выбора. И самое необычное во всем этом то, что я не испытываю практически никаких эмоций. Даже злость, и та прошла после драки в баре. Осталась только пустота. Да, именно так, настоящая космическая пустота, полностью меня поглотившая. Мне было абсолютно плевать на всё. На эту планету, на Марко с его угрозами, и на галдящую толпу, которая с нетерпением ожидала начала боя, чтобы несколько минут прожить чужими ощущениями, хапнув хорошую дозу адреналина.

Я даже на противника своего взглянул лишь мельком. Выше среднего роста, весь какой-то квадратный, он действительно производил впечатление тупого качка, нежели опасного бойца. А еще – он явно не ожидал от меня ничего серьезного. Смотрел пренебрежительно, чувствуя свое превосходство.

Гонг прозвучал как-то совершенно неожиданно. Для меня. Мой противник определенно его ждал и сразу бросился вперед, рассчитывая быстро закончить этот бой. И это ему удалось.

Я, действуя на одних рефлексах, чуть сместился в сторону, уходя от сильного прямого удара ногой. Противник, не ожидавший такой прыти, «провалился» вперед, попытался быстро обернуться, но я не дал такой возможности, мощнейшим хуком попав ему в подбородок.

Боец простоял неподвижно несколько секунд, а затем лицом вниз рухнул на пол, да так и остался лежать. Я же в полнейшей тишине спустился с ринга и поплелся в комнатку переодеваться.

Месяц. Уже целый месяц я живу на этой планете и участвую в боях без правил. После первого боя удивленный, но довольный Марко отвез меня в какую-то простенькую гостиницу, вернул пистолеты и нож, предупредил, чтобы я даже не думал бежать, и ушел, пообещав вернуться завтра.

На следующий день Марко забрал меня и отвез в другой, немного более благополучный район, где поселил в довольно неплохой квартире. К тому же сказал, что рядом находится зал, в котором можно тренироваться в любое время. Я лишь молча кивал и со всем соглашался. Хоть мне и удалось как следует выспаться, но пустота, поселившаяся внутри, так никуда и не делась.

Единственное, что я все же спросил у Марко, – когда он собирается выполнить свою часть соглашения, а именно кое-что для меня узнать. Выслушав мою историю про захват корабля и смерть товарищей, он вначале не поверил, а я не стал убеждать и что-то доказывать. Просто сказал, что именно я хочу узнать и все. А уж верить или нет – его дело.

Через день Марко сообщил, что все проверил и пообещал собрать всю возможную информацию про «Единорога». Я же в ответ лишь хмуро кивнул и отправился в зал тренироваться.

С тех пор дни для меня стали абсолютно однообразными. Ежедневные тренировки, на которых я выматывался полностью, пытаясь таким образом вытеснить из головы тяжелые мысли. Каждые выходные бой с новым соперником, неизменно заканчивавшийся моей победой, и, изредка, сопровождение Марко, где от меня требовалось только стоять рядом с ним с каменным лицом, изображая преданного охранника.

После второго боя, на котором я также быстро положил противника, Марко попросил быть более сдержанным и оттягивать победу хотя бы на пару раундов.

– Люди приходят посмотреть на бой, а видят только один-два удара, – сказал он. – Еще несколько таких побед и против тебя перестанут выставлять бойцов. Но если ты немного поиграешь с противником, а затем эффектно его положишь, то этим завоюешь любовь толпы, что позволит нам перейти на другой уровень.

Я лишь равнодушно кивнул и в зале стал оттачивать чисто кикбоксерские удары, пытаясь отойти в сторону от крепко вбитой за последнее время боевой техники. Во время тренировок я каким-то краем сознания отмечал, что мои сила, скорость и реакция с каждым днем улучшаются. Началось это после первых тренировок с Игроком. До них тоже был довольно заметный прогресс, но он ни в какое сравнение не шел с тем, что стало получаться позже. Словно запустился какой-то скрытый механизм, улучшающий мои навыки с каждым днем. Игорь, помнится, очень сильно этому удивлялся и все пытался докопаться до причины, правда, безрезультатно.

Во время третьего боя зрители просто выли от счастья, глядя на то, как я гоняю противника по рингу, не делая попыток положить его раньше времени. Последующие бои прошли в том же ключе и сделали мне репутацию, которой был очень рад мой работодатель.

Марко вообще оказался довольно странным человеком. Во-первых, он был сыном крупного преступного босса, но на отца работать не захотел. Не потому, что решил остаться чистеньким и заниматься только законными делами. Нет, он захотел всего добиться сам, чтобы что-то доказать то ли отцу, то ли самому себе. Начал он с подпольных боев в неблагополучном районе и мелкого рэкета, надеясь постепенно сделать себе имя в преступном мире. Правда, получаться что-то у него начало только с моим появлением. По его словам, такого удачливого бойца очень трудно найти.