Дмитрий Христосенко - Кровь дракона. Остаться в живых

– Ага, вообще, в нее не попадет, – бухает Грох.

Сувор отбрехивается от нападок, мол, «я не сводник», «вы меня не так поняли», «где ж я их вам достану», «таких запросов и в столицах не удовлетворят» и «вообще, это урон рыцарской чести».

Глеб, чуть ли не волоком передвигая гудящие от напряжения ноги, урезонивает разошедшихся шутников:

– Толку-то, вы ж на них даже не заберетесь!

Ответом служит хор возмущенных голосов.

– Не, ну ты сказанул, господин! Дай горячую кра сотку, так у любого мужика сразу силы найдутся! – высказался Грох.

Волков хмыкнул:

– Ну-ну, тоже мне, второй Скобелев нашелся!

– А это кто?

Глеб поймал предостерегающий взгляд Тханга и немного подкорректировал свой рассказ:

– Был такой генерал, войсками командовал, в сра жениях побеждал. Настоящий герой. В летописях про него прочитал.

Грох осклабился:

– Свой человек! Уважаю.

– Тоже, как и ты, считал, что на красотку силы всегда найдутся.

– Во! Правильно мыслит.

– Помер он на ней, – закончил Глеб краткий экс курс в историю своей страны.

Грох ошарашенно разинул рот и чуть не уронил Тханга.

Тот взревел:

– Осторожнее!

А остальные грянули хохотом. Уж больно уморительно выглядел Грох.

Отсмеявшись, они продолжили путь. Но еще долго суровые воины веселились, как мальчишки, припоминая сконфуженному орку его ошарашенный вид.

Вскоре Дых, отлично знающий местность, свернул на узенькую, петляющую тропинку и вывел воинов к бегущему по каменистому руслу прозрачному ручью. Спокойно вошел в воду и двинулся вниз по течению. Обернувшись, пояснил:

– Мало ли что, вдруг кто-то все же соблазнится туронскими посулами да донесет, что у нас его высочество побывал.

– Не доверяешь кому? – сразу же насторожился Сувор и цапнул рукоять меча.

За спиной Глеба заворчал Грох. Подал голос Тханг.

– Доверяю, – ответил Дых. – Но запутать след не помешает. Если туронцы нападут на ваш след и выйдут в рыбачий лагерь, то не думаю, что они затратят слишком много времени для того, чтоб разговорить моих односельчан. Мужики они серьезные, но не герои, долго запираться не будут.

Волков мысленно с ним согласился. Отставной ветеран все правильно сказал – не герои. Укрывать незнакомцев они не будут, пусть даже один из них числится наследником престола. Да и государственные интересы их мало волнуют, лишь бы их самих никто не трогал, а кто там на престоле сидит, их по большому счету не интересует: хоть герцог Фаросский, хоть маркграф Туронский.

– Осторожнее, камни скользкие, – предупредил идущий впереди Сувор.

Нант отстал от старого рыбака и пристроился в конец колонны. Пошел следом за Грохом, чтоб в случае, если тот оступится, успеть поддержать. Глеб оглянулся. Правильно истолковавший его взгляд Нант сказал:

– Не беспокойтесь, господин, справимся.

Глеб призадумался. Потом прикинул ширину ручья и вынужден был согласиться, что третий будет больше мешать, чем помогать. Он несколько раз по ходу движения наклонялся к воде, черпал полными горстями холодную воду и плескал на разгоряченное лицо. На некоторое время становилось легче.

Пройдя не менее полуверсты по руслу ручья, они выбрались на противоположный берег.

Сувор пропустил Глеба вперед и сменил уставшего Гроха. Орк облегченно вздохнул и потянулся. Потом перебросил фальчион из-за спины на плечо и, обогнав Волкова, зашагал впереди.

Нант забеспокоился. Он несколько раз отставал от сотоварищей и замирал на месте, прислушиваясь. В очередной раз догнав колонну, он что-то тихо шепнул на ухо Сувору и стремительно нырнул в заросли. Глеб начал притормаживать, чтоб узнать, в чем дело, но идущий позади рыцарь тихо прошептал:

– Не останавливайтесь, маркиз.

– В чем дело? – так же тихо спросил Волков.

– Нанту показалось, что за нами кто-то следит. Вот он и решил проверить.

Мерик крался за отрядом воинов, ведомых старым Дыхом. Он отправился следом за ними самовольно, сделал вид, что направляется к реке, а сам, убедившись, что его никто не видит, тотчас припустил бегом за ушедшим отрядом. Местность Мерик знал не хуже отставного ветерана и сумел предугадать маршрут старого рыбака.

Зачем? Он и сам этого не знал. Но уж очень большое впечатление на мальчишку произвела спокойная уверенность четверки воинов. Их повадки, похожие на повадки жищного зверя. Их чувство собственного достоинства, сквозившее в каждом движении, несмотря на усталый вид и потрепанную замызганную одежду. Даже голос одного из бойцов был полон внутренней силы, когда он небрежно бросил парнишке:

– Там один ваш дурень к реке убежал, приведи его, а то утонет еще с перепугу.

И ведь воин даже не повысил голос! Но ослушаться его почему-то и в мыслях не было.

Единственный, с кем воины общались уважительно, узнав, что он отставной ветеран, был старый односельчанин Дых. И тот резкий воин из благородных, что чуть не зарубил рыбаков, и огромный страшный орк, и сам его высочество выказывали уважение бывшему солдату. А ведь Дых даже не дворянин! На остальных же рыбаков солдаты обращали не больше внимания, чем сам Мерик на пролетевшую мимо муху. Летит? Ну и пусть себе летит. Будет мешать – прихлопнем. Мерику стало немного обидно. Чем он хуже Дыха? Да ничем! Только подучиться немного. И мальчишке захотелось стать похожим на этих бойцов, чтоб они больше не смотрели на него, как на пустое место. Он думал попросить их взять с собой, но забоялся, что воины ему откажут, а односельчане поднимут на смех. Но и отказываться от своей мечты паренек не собирался.

Следуя за отрядом, Мерик обдумывал, как бы напроситься к воинам, чтоб они его не прогнали. Но ничего путного в голову не лезло, и он продолжал красться за воинами. Занятый мыслями, он испуганно вскрикнул, когда неведомая сила оторвала его от земли. Над ухом прогремел показавшийся оглушительным голос:

– А это кто тут у нас?!

Мерика развернуло, и он увидел огромного – ну, так ему со страху показалось! – воина. Мальчишка затрепыхался у него в руках, извернулся и цапнул зубами руку. Прокусить жесткую, покрытую буграми твердых мозолей ладонь Мерик не смог. Воин хохотнул и встряхнул его как нашкодившего щенка. Удерживая мальчишку одной рукой, боец быстрым шагом зашагал вперед.

Мерик предпринял еще несколько попыток вырваться, но воин легко пресекал слабое сопротивление. От обиды у мальчишки вскипели злые слезы на глазах. Он сжал кулачки и взмахнул рукой, целясь костяшками в лицо бойца. В уличных драках среди деревенских мальчишек этот удар не раз приносил пареньку победу в схватках с более старшими и сильными товарищами, но воин даже не ослабил хватки, когда кулачок врезался в загорелую скулу. Мерику показалось, что он со всего маху стукнул по камню, и взвыл от боли в разбитых костяшках. Тащивший парня воин хмыкнул и легонько ткнул его пальцами второй руки в живот. Мерик засипел, пытаясь сделать вдох, но тут жесткая хватка разжалась. и он плюхнулся на землю, больно ударившись копчиком.