Тридцать три несчастья (СИ)

Как только с работой было покончено, сталкер открыл карту, которую и без того знал чуть ли не наизусть – упорядочить мысли с ней было легче. Он нашел взглядом путь от Янтаря до Болот, видя за простыми обозначениями гораздо больше, чем они сказали бы кому угодно другому.

Если идти по прямой, ходу дня три, и он выйдет к Верхним Болотам. Но Доктор показывал ему и более короткий путь. Можно надеяться, что завтра сталкер уже будет у него, если обойдется без приключений.

Оторвавшись от изучения затертой бумаги, Стрелок вскинул голову, чтобы посмотреть в утреннее свежее небо. Пора выходить.

Примечание к части

После концовки ЧН Шрам вполне мог попасть под контроль «О-сознания» , и, поскольку потом Стрелок отключил Выжигатель, скорее всего вышел бы из под его влияния (как группа Бродяги в ЗП). Кстати, по словам Сахарова, с того момента, как погиб Призрак и до появления на Янтаре Меченого прошла всего неделя.

Глава 3

В некоторых местах Зоны безопаснее было ночью, чем днем, и заброшенный военный аэродром под Припятью являлся как раз одним из таких мест. Все-таки здесь когда-то жили не только энергетики, но и военные, и по соседству с бывшей войсковой частью приютилась взлетная полоса с несколькими ангарами. Техники, правда, не осталось, ее после аварии всю свезли в могильники, а ровная когда-то дорога из бетонных плит совсем растрескалась. Кое-где между швами проросла не трава даже, а молодые деревца, только теперь уж все равно. Убежища это все равно не давало никакого.

Наемник бывал здесь нечасто, это место вообще никто не любил – ни люди, ни мутанты. Аномалий здесь не больше, чем в любом другом участке примыкающих к центру территорий, да и видны они хорошо; но кому нравятся открытые пространства? Аэропорт этот, конечно, можно и стороной обойти, но что бы там ни говорил инстинкт, разумом Шрам понимал, что здесь быстрее и безопаснее пролегает путь к Болотам. И к единственному человеку, могущему ему помочь. Он на это очень надеялся, ведь, по слухам, Болотный Доктор хорошо разбирается в местных болезнях – точнее сказать, он единственный, кто вообще в них разбирается. Сам наемник никогда не видел его, и просить помощи бы не стал, если б ситуация с его здоровьем не приобрела статус критической.

Дождавшись, пока солнце окончательно сядет, Шрам выбрался из тени деревьев на дорогу. Фонарь включать он не стал, благо пока позволяла видимость, и осторожно, но быстро, насколько мог, двинулся вдоль полосы, держась поближе к кромке леса. В тусклом неверном свете он был похож на серую тень, двигаясь удивительно плавно для своего массивного телосложения.

Но спина оставалась напряженной, Шрам неуютно ощущал себя, находясь посреди совершенно пустой взлетной полосы, где в случае чего и спрятаться-то будет негде. А потому ловил каждый шорох, что раздавался позади. Шел наемник без остановок, ориентируясь лишь на собственные ощущения и на показания детектора. Сигнализировал он далеко не обо всех аномалиях, а хорошо если хотя бы о половине, но медленнее двигаться было нельзя себе позволить.

И только снова оказавшись в лесу, Шрам смог спокойно вздохнуть. Слева за деревьями высилась громада Янтаря, и доносившиеся оттуда звуки отбивали всякое желание подходить ближе. Он и не планировал туда идти, но, постояв и послушав немного, окончательно отказался от этой идеи. Хотелось, конечно, сбыть ученым собранные артефакты, платили они не в пример лучше барыг, но ночью на Янтарь ради этого он не попрется. До рассвета еще долго, не хотелось терять времени, и Шрам, обратив взор правее, двинулся к бывшему НИИ.

***

Он бежал по душным и темным коридорам. Это было похоже на какой-то кошмар: Стрелок не помнил, когда он начался, окончательно потеряв ориентацию во времени. Дорогу кое-как ему освещали советские еще светильники, вопреки всякой логике работающие при отсутствии электричества. Тут и не такое еще бывает, так что включающаяся самопроизвольно техника его не удивляла.

Изредка маслянистый полумрак резали яркие лучи подствольных фонарей и слышались громкие, резкие голоса. Тогда сталкер почти ничего не мог разглядеть из-за контраста, видя лишь безумную пляску теней по стенам. Чтобы определить, откуда доносится топот окованных ботинок, полагаться приходилось исключительно на слух, что тоже было небезопасно. Эхо металось по анфиладам разных ответвлений и комнат, и существовал реальный риск оказаться в тупике.

Стрелок не любил Агропром. Он вообще не любил лезть под землю без необходимости, всячески избегая этого, когда оставалась возможность. Увы, обычно ее не оставалось. За эту территорию сражались и военные, и бандиты, которых сталкер не смог бы отличить друг от друга без наличия у первых погон. Для изучения человеческой природы в агрессивной среде не найти лучшего места, чем Зона. Почти никто из них, однако, не совался в катакомбы старого института, предпочитая ошиваться разве что у самых выходов. И на то были причины. Ни у кого не было карты всех коридоров подземной части комплекса, никто не знал, что обитает в его глубинах. Стрелок знал, да и то лишь частично – он слышал кровососов в большом зале и даже убил одного контроллера, сам при этом едва не расставшись с жизнью. Потому сталкер предпочел бы остаться снаружи, но сюда его загнали именно военные, и продолжали преследовать до сих пор. Он не мог двинуться ни назад, ни вперед, а отступать некуда. Блеск.

Его бег дробью отдавался по стальному полу, но Стрелок умудрялся пока не слишком шуметь. Он достаточно наловчился двигаться тихо по самым разным поверхностям и в самом разном темпе, но теперь это отнимало последние силы.

Внезапно одиночка замер, резко остановившись. Ему показалось, или нет? Кажется, к грохоту за спиной прибавились еще шаги спереди. Секунду-другую Стрелок еще прислушивался, а затем ужом нырнул в спасительную нишу под лестницей.

– Нету его!

Раздалось почти сразу, как Стрелок вжался в самую густую тень. Два отряда, что едва его не зажали, оказались друг перед другом.

– Плохо! Я был уверен, что мы его догоним. Во всяком случае, сталкер не мог уйти далеко.

Одиночка из своего положения почти не видел говоривших, стараясь выровнять дыхание и сделать это без судорожных вздохов.

Они не уйдут. Это было понятно – куда воякам торопиться? Боезапас есть, а за каждого убитого сталкера они премиальные получают. Для них, скорее всего, это просто игра в стрелялки. Сталкеров никто не считает за людей. Просто еще одни жуткие существа из Зоны наравне со слепыми псами и кровососами. Их не любят, их боятся, их убивают просто так.

Поэтому Стрелок не обманывался, что выбраться будет легко. Но после всего, через что ему довелось пройти, умирать так казалось нелепым.