Крис Вудинг - Истории «Кэтти Джей». Сборник

— Прощай, Триника, — произнес он. Она круто развернулась и побежала по коридору. Он провожал ее взглядом, пока она не скрылась за углом.

Когда он вернулся на огороженный плац, битва уже завершилась. Шестеро ополченцев сдались. Везде валялись мертвые или серьезно покалеченные стражники. Кровь, смешавшись с пылью, образовала на земле красные липкие лужицы. Из представителей Рыцарской Центурии пострадал только Колден Грудж. Ему рассекли кожу на лбу. Теперь он держал герцога и уцелевших ополченцев под прицелом свой пищали. Во время рукопашной схватки он не использовал оружие, но наконец-то мог отвести душу.

Кедмунд Дрейв заметил Фрея лишь после того, как из повозки с арестованными послышались радостные крики. Дариан нес под мышкой карты и компас, которые отобрал у Триники. Он брел усталой неторопливой походкой, засунув саблю за пояс.

— Не ожидал, что вы вернетесь, — сообщил Дрейв.

— Горю желанием помочь Коалиции, — ответил тот. — Из пламенного патриотизма.

— А Дракен?

— Улизнула.

— Как вы считаете, она предупредит Оркмунда и его людей?

— Я позаботился, чтобы так не случилось. Но не следует терять время. Сейчас они не станут атаковать. Заказчики превратились в добычу, ну а с Тейдом вы сами разобрались. Слухи разлетятся быстро.

— Объясните, где они находятся.

Фрей язвительно расхохотался.

— Нет. Я выдвигаю свои условия. Вы собираете ударную группу из военных кораблей. Потом мы вместе летим на Водопады Возмездия. Я указываю вам маршрут. А без меня вы собьетесь с курса.

Дрейв пытался сообразить, в чем тут подвох. Но Фрей сохранял спокойствие. После пыток и петли на шее ему все было нипочем. Сейчас он чувствовал непоколебимую уверенность.

— Мне потребуется «Кэтти Джей» и моя команда, — произнес он. — И обязательно — мой штурман. Кстати, Джез вам понравилась?

Последний вопрос почему-то развеселил Самандру Бри. Она сдвинула на затылок треуголку и обезоруживающе улыбнулась.

— Она рассказала, как на приеме в усадьбе Тейда познакомилась с одним очень важным типом, маршалом авиации Барнери Вексфордом. Вероятно, ей пришлось совершить нечто ужасное, поскольку он устроил девушке аудиенцию с представителями эрцгерцога. Он ведь мерзкий старикашка! — Бри похлопала Дариана по плечу. — Капитан, ваши люди на удивление верны вам.

Фрей мог лишь догадываться, насколько преданной окажется Джез.

— Когда узнали, где вы находитесь, нас послали в крепость, — сообщил Дрейв. Он огляделся по сторонам. Плац был так и усеян мертвецами. — Судя по реакции герцога, я склонен считать, что в вашей истории есть доля истины.

— Я хочу получить прощение для всех, — подытожил Фрей. — В письменном виде.

— Вы его получите, — ответил Дрейв, — после того, как приведете нас в Водопады Возмездия. — Дариан собирался возразить, но рыцарь поднял руку в стальной перчатке. — Прощение можно и отменить. Неважно, есть у вас клочок бумаги или нет. Если вы говорите правду, то получите то, что заслуживаете. А в случае обмана… что ж, в этом мире вам придется скрываться от моей кары.

Фрей твердо встретил его взгляд. Угрозы его уже не пугали.

— Полагаю, нам стоит доверять друг другу. А теперь давайте освободим, наконец, мою команду.

— Держите прямо, капитан. И не сворачивайте.

Фрей пробормотал, что, дескать, все понял. Джез снова уткнулась в карту. «Кэтти Джей» скользила вперед через туманы Могильника Рука.

Крейк, стоя за спиной Фрея, внимательно следил за компасом Дракен. Он предупреждал о кроющихся во мгле смертоносных летающих минах. Голос демониста сдавленно пробивался сквозь маску. На лице капитана был такой же фильтр.

Джез не стала защищать свое лицо. Она решила больше не притворяться.

В кабине царил полумрак. Каждый звук сопровождало странное эхо. По стеклу фонаря стекали капли. Тишину нарушал только гул двигателей «Кэтти Джей». Девушка сидела в кресле перед штурманским столиком и тщательно прокладывала курс. Левой рукой она легко касалась ключа электрогелиографа и отстукивала сигналы. Она предупреждала корабли, следующие за «Кэтти Джей», о местонахождении мин. Впрочем, эта работа не отвлекала ее от основного занятия.

Фрей стянул маску и громко выкрикнул:

— Док, что там — за кормой?

— Сидят на хвосте! — проревел из своего купола Малвери, наблюдавший сверху за колонной воздушных судов. Только он видел огромные корабли, которые зловещими призраками плыли сквозь густую пелену.

— Могу поспорить, вы никогда не думали, что возглавите армаду Флота, — усмехнулась Джез.

— Верно, — согласился он. Затем ухмыльнулся в ответ (а может, недовольно скривился) и опять натянул на себя фильтр.

Послышался отдаленный взрыв. Один из тральщиков, расчищавших путь для армады, взорвал магнитную мину. Уже много часов подряд колонна медленно, но неуклонно продвигалась вперед. Скоро они достигнут Водопадов Возмездия. А пока следовало устранять препятствия на своем пути. Компас-миноискатель имелся лишь на одном корабле, и вести всю ударную флотилию по воздушному фарватеру было бы слишком опасно.

Джез задумалась. Интересно, насколько далеко разносятся звуки в густом тумане, заполнявшем узкий каньон? Не поджидают ли их пираты, настроенные на атаку? Ситуация оставалась крайне серьезной. Конечно, будущей битвы не избежать. Тем не менее девушка чувствовала себя уверенно.

Гудение двигателей «Кэтти Джей» действовало на нее умиротворяющее и успокаивало нервы. Она узнавала каждый щелчок и скрежет, тихий шорох и гул. Штурманское кресло сделалось удобным, как будто кто-то переплавил сиденье специально для Джез. Духота воспринималась как уют, а тесная кабина казалась священным убежищем от враждебного окружавшего мира.

Это было странное, неведомое ей прежде ощущение. С той жуткой ночи, когда маны напали на городишко в Йортланде, минуло уже три года. Джез позабыла, что значит испытывать удовлетворение. Она скиталась, пряталась и поминутно боялась разоблачения. Она нигде не задерживалась и не заботилась о других.

Но здесь она в конце концов обрела дом. Она нашла свое место. На борту «Кэтти Джей» можно и нужно остаться.

Встреча с остальной командой прошла очень сердечно. Малвери схватил ее в охапку так, что хрустнули ребра. Потом он запечатлел на щеке девушки сочный поцелуй, больно уколов ее усами. Фрей вел себя столь же восторженно. Пинн по-приятельски хлопнул ее по ладони. Харкинс радостно пробормотал нечто невнятное. Сило низко наклонил голову. Для муртианина такое проявление чувств было равносильно дружеским объятиям. Даже Крейк был, несомненно, рад видеть ее, однако выглядел встревоженно. Наверное, боялся, что Джез откажется пожать ему руку.