Крис Вудинг - Истории «Кэтти Джей». Сборник

— А наемники… работают на «Градмут»?

— Верно. Они убийцы.

— Ладно, — пробормотал Фрей и ткнул пальцем в доктора. Тот до сих пор задыхался, его волосы были всклокочены. — Думаю, вам понятно, что мы давно скитаемся без денег.

— Согласен, — усмехнулся Спрайн.

Дариан всмотрелся куда-то в даль.

— И будь мы наемниками, то, вероятно, выглядели бы именно так .

Спрайн рассмеялся.

— На этот старый фокус меня не… А-А-А-А-А! — внезапно взревел он и повалился на Фрея, получив пулю в ногу.

И словно разверзся ад. Сухо загрохотали выстрелы. Резко запахло пороховым дымом.

Малвери оттолкнул Спрайна от Фрея. Шахтер пытался снять с плеча ружье. Наемники в голубой форме стреляли из-за дальнего угла переулка. Капитан и доктор бросились к шахтерам. Малвери пытался уйти с линии огня и прижимался вместе с Дарианом к стене. Рядом звякнула пуля, щеку Фрея обдало каменной крошкой.

Он потерял из вида Тринику и, покрутив головой, обнаружил, что Сило тащил ее прочь. Шахтеры растерялись, кое-кто принялся отстреливаться, остальные отступали. Один рухнул на землю, и по снегу растекалось красное пятно. Все кричали.

Фрей и Малвери продолжили свой путь. Рядом свистели пролетавшие в обе стороны пули. Некоторые впивались в человеческую плоть, но Дариана, к счастью, не задели.

Когда они миновали шахтеров, то, пригнувшись, пустились наутек. Местные были поглощены перестрелкой с наемниками и перестали следить за странными пленниками. Фрей метнулся за угол, за Сило и Триникой, и кинулся к входу в какой-то ближайший дом.

Неожиданно хаос сменился тишиной. Фрей заморгал. Он почему-то лежал на спине. Снежинки приятно холодили лицо.

Над ним склонилось несколько лиц. Почти все были ему знакомы, кроме некрасивого мужчины огромного роста. Сам — будто высечен из камня, с бородой и густыми бровями. Фрей рассеянно подумал, что, вероятно, с разгону ткнулся головой верзиле в грудь.

Впрочем, спустя минуту зрение восстановилось. Звуки перестрелки усилились. Затем Фрей обратил внимание на более привлекательную особу. Это же Самандра Бри из Рыцарской Центурии! Похоже, он налетел на ее напарника Колдена Груджа.

Она возвышалась над Дарианом, уткнув руки в бока, на ее голове красовалась знаменитая треуголка.

— Привет, Фрей, — улыбнулась она. — Забавно, что мы с вами здесь встретились.

Оставив шахтеров и наемников биться между собой, они углубились в лабиринт закоулков. Бри и Грудж возглавляли процессию. Она — с парой дробовиков, а он — с громадной автоматической пушкой. Ее вполне можно было бы установить на летающем корабле, но в руках хозяина она не казалась большой.

— Вы не собираетесь прекратить перестрелку? — поинтересовался Малвери, когда стоны умирающих почти стихли.

— Это не наша проблема, — громыхнул Грудж.

— Почему же? — изумился Малвери. — А чем вы тогда занимаетесь?

— Заводом, — бросила Самандра.

— Значит, мы направляемся как раз туда? — спросил Фрей.

— Да, — ответила она.

Такой расклад вполне устраивал Фрея. Ведь, если верить шахтерам, Алмор Рок находился именно там.

Пробираясь по узким улицам Стойкости, он держал в руке саблю, что придало ему уверенности. Никто не успел взять огнестрельное оружие, которое они побросали, сдаваясь шахтерам. Зато они были целы и невредимы. Ну а заговоренный клинок всегда его выручал.

— Мне плевать, — фыркнула Самандра. — Местные пусть бесятся, как хотят, но в рыцарей эрцгерцога они стрелять не посмеют.

— Не посмеют? — с сомнением в голосе повторил Фрей.

Она пожала плечами.

— Какая разница…

Снег пошел сильнее и уже не таял. Фрей покосился на Тринику, которая жалась к Сило. Бортинженер спас ее из-под перекрестного огня. Не то что он, Дариан. Фрей поспешно подавил приступ ревности.

Радуйся, что никто не пострадал.

— Я должен поблагодарить вас, — обратился он к Самандре. — Вы подобрали нас вовремя.

— Мы наблюдали за тем, как вы спускались. «Кэтти Джей» нельзя забыть. После того, что вы устроили в Мортенграсе…

Фрей ухмыльнулся:

— И вы не смогли устоять.

— Если честно, мне надо выяснить у вас кое-что насчет Гриста. — И добавила, подмигнув: — И, кроме того, при мысли о том, что пуля изуродует красивое лицо, у меня аж сердце зашлось.

— У меня тоже, — сознался Дариан.

Он снова посмотрел на Тринику. Самандра уловила его взгляд.

— А у вас новичок, — заметила она. — Хорошенькая. Ну, какая будет история? — Она локтем толкнула Фрея в бок.

— Она — обычная пассажирка, — сообщил он. Фрей всей душой надеялся, что говорит безразличным тоном и Самандра не будет ничего допытываться. Триника была приговорена к смерти за государственную измену. Когда рыцари узнают, кто она такая, ей конец. Однако без грима она совершенно преобразилась.

Самандра ободряюще улыбнулась, но не стала развивать тему.

Наконец они добрались до центральной части города. Здесь имелось гораздо больше признаков недавнего боя — выбоины от пуль на стенах, мертвые тела, заносенные снегом. Бри и Грудж скользили от одного угла к другому, постоянно прикрывая друг друга. Фрей невольно восхитился изумительной четкостью их совместной работы.

Из боковой улочки вывалилась группа наемников в голубой форме. Они сразу вскинули ружья, но при виде Бри и Груджа мгновенно опустили стволы и беспрепятственно пропустили рыцарей и их спутников.

Стрельба прекратилась, и Стойкость вновь погрузилась в тишину. Ее нарушало лишь бряцание доспехов Груджа. Фрею обстановка показалась зловещей.

— Но где же люди? — спросил он.

— И меня это беспокоит, — произнесла Самандра. — Город в основном опустел еще до нашего прибытия, как только начались волнения. Сейчас образовались мелкие группы, которые сцепляются с наемниками, а где остальные — мы и понятия не имеем. Но, не сомневайтесь, они — где-то неподалеку. Наверное, отсиживаются в подполье и готовятся к атаке.

— Что?

Самандра вместо ответа указала на знак, нарисованный красной краской на стене. Подчеркнутая буква «П». По пути им попадались такие знаки, но Фрей не обратил на них внимания.

— Подполье — состоит из кучки заговорщиков, утверждающих, что они борются за права рабочих и голосуют за всеобщую свободу. Они здорово завели местных. Стойкость — настоящая пороховая бочка. Рано или поздно она взорвется.

— И на чьей же вы стороне?

— Мы — с эрцгерцогом, — отчеканила Самандра. — Как всегда. Вообще-то мне самой все не очень нравится. Я сама знаю, как обходятся с шахтерами. И предпочла бы, чтобы Рока и ему подобных пристрелили. Но мы — Рыцарская Центурия. Мы поддерживаем мир и действуем законно. И не допустим, чтобы рабочие истребляли предпринимателей, которые им не угодили.