Крис Вудинг - Истории «Кэтти Джей». Сборник

— Принесите его саблю! — крикнул Грефен. Один из охранников помчался выполнять приказание.

Фрей окинул герцога холодным взглядом. Даже в военной форме тот выглядел испорченным подростком. И вызов, сверкавший в глубоко посаженных глазах, казался мальчишеским. Фрей подозревал, что Грефен не обладал ни сердцем, ни чувством юмора. В действительности он был повинен в гибели сына эрцгерцога и нескольких десятков пассажиров, летевших на «Тузе Черепов». Дариан был уверен, что преступление нисколько не беспокоило герцога. Если в нем и существовала хотя бы капля человеческого тепла, она предназначалась только Всеобщей Душе.

Рядом с ним стоял Галлиан Тейд. Выразительное лицо с резкими чертами, длинным крючковатым носом, острой черной бородкой. Он казался угловатым и колючим, а герцог — мягкотелым и округлым. Тейд таращился на Фрея самодовольно и презрительно. Конечно, он долго ждал, когда же негодяй, соблазнивший его дочь, попадется ему в руки. Теперь-то его постигнет заслуженная кара.

И Триника. Фрей не мог отгадать, о чем она сейчас думала. Ее бледное, какое-то призрачное лицо было абсолютно бесстрастно. Радовалась ли она тому, что присутствует на его казни? Хотела ли избавиться от старых воспоминаний? Или поддалась ностальгии и жалела о том, что доставила к герцогу «особо опасного преступника»?

Грефен уничтожил «Туз Черепов». Тейд подстроил все так, что в этом обвинили Фрея. Триника изловила его.

У него имелись реальные основания убить каждого. Но времени хватало лишь на одного. И он уже решил, с кем поквитается.

Из казармы примчался стражник с саблей. Грефен взял клинок и передал палачу. Тот восхищенно провел пальцем по лезвию и, зашипев сквозь зубы, поглядел на глубокий порез.

— Не мог бы ты ее снять? — спросил капитан и передернул плечами, указывая на петлю. Палач сунул саблю за пояс, подошел вразвалку и снял веревку одной рукой.

— Становись на колени, парень, — сказал он. Фрей повиновался. Затем пошевелил кулаками связанных рук и покрутил головой.

Он посмотрел на повозку-клетку. Скоро настанет их очередь. Пин был ошарашен и испуган. Крейк пребывал в оцепенении и, конечно, осознавал весь трагизм ситуации. Сило казался непроницаемым. Харкинс забился в угол, отвернувшись в другую сторону. Малвери грустно улыбнулся капитану и поднял большой палец. Фрей кивнул, благодаря за молчаливую поддержку.

— Приговорен к казни через отсечение головы, — произнес судья. — Приговор привести в исполнение в присутствии этих благородных свидетелей.

Палач вынул саблю из ножен и, примериваясь, прикоснулся лезвием к шее Дариана.

— Не бойся, — бодро заявил он. — Один удар, и готово.

Капитан набрал полную грудь воздуха. Он представил, как сталь со свистом рассекает воздух. А он, Фрей, падает на бок и поднимает связанные запястья. Руки. Сабля, управляемая демоном, аккуратно разрезает путы. Затем клинок влетает эфесом вперед в ладонь хозяина. Наверняка Грефена возьмет оторопь, когда Фрей метнет саблю с помоста. Острие мгновенно достигнет цели и пронзит ожиревшее сердце герцога насквозь.

Сабля всегда слушалась Дариана. Пусть он падет под градом пуль, но истинный виновник погибнет вместе с капитаном «Кэтти Джей». Вся Вардия узнает, что герцог погиб от руки простого вольного пилота, который в конце концов перехитрил могущественного аристократа.

— Давай, — приказал Грефен.

Палач поднял саблю. Фрей зажмурился.

Готов …

Клинок затрепетал. Дариану почудилось, что он слышит гармоничное пение заточенного демона.

И вдруг прогремел повелительный голос:

— СТОЙ!

Казнь остановил Кедмунд Дрейв — самый знаменитый и опасный представитель Рыцарской Центурии. При последней встрече Фрей оставил его валяться на посадочной площадке в Бухте Тарлок. Кстати, тогда он предварительно всадил заряд из дробовика в кирасу Дрейва. Теперь же рыцарь быстро шел через плац, направляясь к герцогу Грефену. Черный плащ развевался за его спиной. На литой нагрудной пластине, покрытой алым лаком, не было заметно ни малейшей вмятины или царапины.

Кедмунда сопровождали Самандра Бри и Колден Грудж. Дариан узнал их по ферротипиям. Изящная Самандра щеголяла в своем обычном одеянии. Поношенное пальто, широкие кожаные брюки, тяжелые ботинки и неизменная треуголка. Грудж рядом с ней казался дикарем, а то и вовсе огромной обезьяной. Он был небрит, а волосы на голове превратились в свалявшуюся копну. Давно не чищенные доспехи виднелись из-под распахнутого плаща с отброшенным на спину капюшоном. Любимое оружие — тяжеленная автоматическая пищаль, — конечно же, было при нем.

— Объясните мне, что происходит! — потребовал Дрейв. Они представляли собой весьма контрастную пару. Один — мягкотелый, изнеженный аристократ в новеньком голубом мундире. Другой — могучий, закованный в железо рыцарь с глубокими боевыми шрамами на лице.

Грефен собрался с духом, преодолел первоначальный испуг и решил использовать свое положение.

— Они пираты, — изрек он. — И приговорены к смерти. Неужели есть закон, который может помешать герцогу бороться с преступниками… да еще в его собственных владениях? Кроме того, здесь присутствует опытный судья.

Дрейв уставился на дряхлого старичка, который сразу очень занервничал.

— Ясно, — сказал рыцарь. — Полагаю, следствие было всесторонним и беспристрастным.

Грефен разозлился:

— Мне кажется, сэр, вы забываетесь. Пусть вы представляете власть эрцгерцога, но даже его светлость всегда с уважением относится к герцогам и их правам.

— Поменьше рассуждений! — рявкнул Дрейв и повернулся к старцу: — Итак, здесь был судебный процесс?

Тот кинул быстрый косой взгляд на Грефена, сглотнул и тихо ответил:

— Меня доставили в крепость для надзора за казнью. Герцог уверил, что вина подследственных целиком и полностью доказана.

— Значит, есть признание, оформленное по всем требованиям закона? — вновь обратился Дрейв к Грефену.

Фрей широко ухмыльнулся. У них просто не было времени заготовить новый текст взамен «недоеденного» листа в камере пыток.

— Их поймали с поличным во время пиратского нападения, — заявил Грефен, побагровев от гнева. — В таких случаях вообще ничего не требуется. Я по праву воспользовался моей герцогской властью. И они быстро сознались.

— Врешь, держи карман шире! — заорал из-за решетки Малвери. — Он лжец!

— А ты заткнись! — рыкнул Колден Грудж, указав толстым пальцем на доктора.

— Мы не виновны! — радостно выкрикнул Пинн. Пусть его вера в чудесное спасение поколебалась, но ведь все-таки помощь пришла. Пилот снова был в ладу с миром.