Антон Демченко - Связующий

– Сообщество одарённых, – пробормотал я, и Зейд кивнул.

– Оно самое. В общем, к моменту твоего оригинального выпуска, у нас было достаточно информации и о способах решения проблемы гонения одарённых, принятых к исполнению «заговорщиками», и почти полный их список. Одно «но»… мы ведь тоже пси-операторы и нас точно так же не обойдёт судьба, приготовленная нашим собратьям. Наша группа, не «прошитая» закладками, долго ломала голову над тем, как спасти тех, чьи мозги «прокомпостированы» службой, но при этом не подставиться. И тут такая славная идея «заговорщиков».

– Какая идея? – не понял я.

– Ты же видел, сколько стазис-камер было установлено на «Страннике». – Пожал плечами Зейд.

– Вы планировали усыпить весь экипаж?! – повернулся я к Борье. Тот кивнул.

– И отправить «Странник» в межгалактический прыжок, – уточнил он. – Но весь экипаж усыпить невозможно. Хотя бы тысяча человек должна обслуживать корабль в прыжке. А учитывая расстояние… при прочих равных, и учитывая конструкционные особенности «Странника», за время полёта как минимум шесть тысяч человек оказались бы потеряны. Просто умерли бы от старости во время полёта.

– Но сама идея усыпить людей нам понравилась. Если к тому моменту, когда они очнутся, Корпус не будет существовать в природе, все их закладки просто утратят актуальность, – подхватил Зейд. – А это значит не только жизнь для тысяч одарённых, но и свобода.

– Так… а я здесь при чём? – почесав пятернёй затылок, спросил я. – И зачем нужно было швырять меня туда-сюда, приставлять этих двоих… агентов, чтоб им икалось? К чему вся эта возня? И куда делся «Странник», кстати говоря?

– Хм, ну, на последний вопрос, пожалуй, отвечу я, – проговорил Старик, и морф сообщил о запросе на пересылку данных. Соглашаюсь, и в банк памяти падает инфопакет с координатами. – Вот там он и находится почти с двумя сотнями тысяч спящих красавцев и красавиц на борту. Благо торчать на одном месте, поддерживая работоспособность своих систем, станция может и в полностью автоматическом режиме. Но вот будить их непременно должен человек, это мы поняли на твоём примере. Ты единственный, Ким, из восемнадцати операторов, переживших автоматическую «расконсервацию» после долгого стазиса.

А пока я пытался понять, зачем мне нужны координаты «Странника», слово вновь взял Зейд.

– Что же до остальных вопросов… Ким, скажи, что ты знаешь о мастерах Вероятностей?

Я слышал о них. Знал… и даже верил в их прогнозы, отличавшиеся совершенно невообразимой точностью. Но принять тот факт, что всеми моими приключениями, начиная с самого выпуска из учебки и заканчивая боем у Брозы, я обязан предсказаниям одного из этих самых мастеров, было трудно. Очень.

С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот «коллега», так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл «Тройку» в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции-близнецу «Странника», застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать…

– А «Триан» и брат, о котором так переживал Фил? – спросил я.

– Да не было никакого брата. Были наемники, нанятые эвакуаторами для твоего уничтожения.

– Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?

– А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? – Пожал плечами Зейд.

– То есть они знали, что из похода за «орудийными платформами» мы на «Странник» не вернёмся, так получается?

– Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств, – признался бывший страт-полковник. – Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.

– Хм. А что, их не учили имитации эмоций? – удивился я.

– Нет. Они действительно были «нулевиками»… были, да. Иначе флотские «молчи-молчи» их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс и в самом деле когда-то провалился на вступительных в учебный центр Корпуса… что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте… негласным, разумеется.

– Кстати, об «орудийных платформах»… где мои деньги? – спросил я.

– Какие деньги? – переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.

– Мои деньги. – Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. – Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.

– Второй раз? – не понял Зейл. На этот раз, кажется, действительно не понял.

– Ну да. Заработанное на «Страннике» улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?

– Какие наглые лейты пошли, а, Септим? – вздохнул Старик.

– И не говори, Клод, – покивал тот с самым серьёзным видом. – Куда катится этот мир?

– Не будет денег, не будет договора, – пригрозил я. Вот тут оба бывших полковника встрепенулись и уставились на меня с заметным удивлением. – Что? Дураку понятно: раз меня ещё не выкинули в Пустоту без скафа, значит, одним спасением очередной станции с беженцами ваши планы на меня не ограничиваются.

– Хорошо. Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – медленно проговорил Зейд и, заметив, как я вскинулся, жестом остановил моё возмущение. – Ким, я обещаю, что мы решим этот вопрос, но позже.

– Я должен верить?

– Ты можешь верить, – поправил Старик, но, наткнувшись на мой взгляд… скривился. О как? Неужто совесть проснулась? Не верю.

– Ладно, – после минутного молчания согласился я. – Подожду. Вопрос только один: сколько именно.

– До завтрашнего вечера, – с явным облегчением произнёс Зейд. – У нас назначена одна встреча. Вот сразу после неё и решим все денежные вопросы.

– Встреча? Какая встреча?

– Ты уже общался с этим человеком. Заочно, правда, – улыбнулся Старик. – Доктор Чамбер Лима. Помнишь такого?

– Нет, – честно ответил я.

– Врач, что вёл тебя после происшествия в учебке. Центр «Вита»… седой… ну? – произнёс бывший страт-полковник. Я вспомнил. И содрогнулся, что, естественно, не укрылось от моих собеседников. Зейд еле заметно усмехнулся. – Не мандражируй, лейт. Мозг он выносить, конечно, мастер, но с тобой будет мед-майор Талаан, а с такой поддержкой ты точно не пропадёшь.