Алекс Каменев - Флаг-офицер. Макс Вольф Книга 3 (СИ)

— Лейтенант Норд? — спросил один из них, взгляд серых глаз пробежался по нам с отчетливой настороженностью.

— Командир Дигги? — прозвучал встречный вопрос от девушки.

— Он самый. Это Барни, мой заместитель. Чуть позже подойдет еще один.

— Присаживайтесь. Знакомитесь, мой коллега — Макс Вольф.

Я небрежно кивнул. Руку не подал. Как, впрочем, и наемник с товарищем.

Легкий ветерок качнул красный навес над головами. На секунду промелькнул солнечный луч.

— Так где моя тысяча кредов? — спросил мерсер, садясь за стол.

— Сначала ответы на вопросы, — мило улыбнувшись, заметила сингарийка.

Дигги что-то недовольно пробурчал себе под нос, но настаивать не стал. Вместо этого последовал вызов официантки. Как и в любом фешенебельном заведении эту роль здесь выполняли живые люди.

Еще какое-то время потратили на уточнение того, кто оплачивает банкет. Удовлетворенные кивки, внушительное перечисление разнообразных блюд.

Мы спокойно ожидали конца представления.

— Ну ладно, им надо время, чтобы все приготовить, давайте ваши вопросы, — наконец заявил командир наемников, спинка стула под его напором слегка скрипнула, когда он откидывался назад.

— Что произошло на Цесте-15? — спросила Кэйтрин.

Она решила не тратить время, начав сразу с самого главного.

— А что там случилось? — попытался прикинуться дурачком Дигги. — Обычный контракт на защиту внешнего периметра от местного животного мира. Там полно хищников, готовых сожрать любого неосторожного глупца. Внутри поселения порядок поддерживали сами колонисты. Никаких конфликтов не случалось. Привычная работа. Мы уже неоднократно выполняли похожие контракты. Установки стационарных плазмоганов, десяток автоматических лазерных турелей, сеть ловушек, сотня-другая мин, периодически вылазки в джунгли для уничтожения лежбищ хищников с выводком, огневая поддержка дроидов. Ничего сложного.

— Джунгли? — я заинтересовался. — А какие именно джунгли? Как конкретно выглядели деревья? Можете описать?

Мерсер на секунду смешался. Он явно не ожидал такого вопроса. Да еще от меня. Должно быть принял меня за обычного охранника симпатичной цыпочки ученой.

— Да не знаю, деревья как деревья. Я что биолог, чтобы искать какие-то особенности?

— Нет, я не про то. Цвет листьев случайной не казался вам синим с зелено-фиолетовым отливом? Ну или как-то похоже.

Брови Дигги взлетели вверх.

— Ну да, так и есть. Дурацкий напрочь цвет. Мы еще замучились подбирать камуфляжный окрас на броню и технику. Оказалось, что в шаблонах красителя ничего похожего не нашлось и все пришлось делать вручную. А что? Это имеет какое-то значение?

Я оставил без ответа вопрос, лишь коротко переглянулся с Кэйтрин. Судя по едва заметному смыканию век, ей известно про необычные джунгли рядом с артефактами Древних. В свое время Рао Пармар очень дотошно расспрашивал о всем, что касалось моих встреч с чужим разумом. Подробные записи наверняка ушли в Сингарию и всем, кому об этом необходимо знать.

— Так что случилось потом? Вы что же, просто взяли и улетели с планеты? Бросили колонистов одних?

Наемник заметил наши переглядывания, он понял, что мы тоже что-то скрываем, но договоренность работала в одну сторону — вопросы здесь задавали ему и щедро платили за ответы.

Хмуро покосившись на заместителя, Диггер недовольно заявил:

— Никого мы не бросали. Если хотите знать, наша команда сама потеряла на той проклятой планетке людей. Вон, Барни не даст соврать. Мы находились там все время вместе.

Второй мерсер с готовностью подтвердил слова командира глубоким кивком.

— Так и было. Почти треть отряда потеряли. Не надо нас в чем-то обвинять. Если Объединенный Флот ищет крайних, то это явно не к нам. Бездна знает кто или что убило на Цесте-15 всех людей. Но клянусь Великой Пустотой, мы к этом никак не причастны.

— Кто или что? — я зацепился за услышанную оговорку. — То есть, вы не знаете, что именно там случилось? Вы видели противника? Непосредственный огневой контакт имел место?

— Да ничего не было. Поймите вы наконец, — сказал Дигги.

Его кулак тяжело грохнул по столу, нервы солдата удачи не выдержали.

— Успокойтесь, — холодным голосом произнесла Кэйтрин. — Лучше расскажите с самого начала про тот день, когда случилось происшествие. И поподробнее пожалуйста.

Льдистые голубые глаза лейтенанта Норд двумя острыми клинками вонзились в собеседника с ожиданием следя за каждым движением лицевых мышц.

Бородатый наемник с бритой головой непроизвольно вздрогнул, почти не слышно прозвучали ругательства в адрес «бешеных светловолосых».

— Ладно, слушайте, — сказал он. — Утром того дня, мы в составе двадцати четырех человек выдвинулись в лес, джунгли или как эти дурацкие заросли правильно называются. В общем, ночью сенсоры, разбросанные по окрестностями, засекли слишком много тепловых излучений. Надо было проверить и, если что уничтожить стаю хищников. У них, кстати еще нет официальных названий, но твари очень опасные.

— Дальше, не отвлекайтесь на лишнее, — поторопила рассказчика ученая.

— Короче, две группы по двенадцать бойцов в каждой. Одна на северо-восток, другая четко на север. Начали прочесывать, стреляли по всему что движется. Тут сканеры уловили что-то большое. Судя по данным, что-то живое. Оно двигалось строго от нас, дальше в джунгли. Поначалу довольно медленно.

— Вы установили визуальный контакт? — спросил я с неприкрытым интересом.

— Нет, ничего мы не установили. Как только начали двигаться следом, эта здоровая туша стала прибавлять в скорости. Мы пересели на «Астры» и ломанулись сквозь деревья, гоня перед собой целое стадо дроидов. Даже в воздух повесили разведывательный дрон. И ничего! Понимаете? Абсолютный ноль! Лишь шевеление листвы и чего-то крупного внизу.

— То есть эта неизвестное существо от вас удрало? — скорее констатировала, чем спросила Кэйтрин. — Вы его упустили.

Дигги мрачно уставился на девушку-офицера Объединенного Флота.

— Я думаю, что эта тварь или чем оно там являлось, специально заманило нас подальше от поселения. Уже позже, на борту корабля, мне в голову вдруг пришло, что не веди мы погоню, то вполне возможно успели бы вернуться назад после получения сигнала о помощи.

— Поселенцы успели поднять тревогу?

— Не они. Мои другие люди, оставшийся десяток. Отправили сообщение о нападении. Ничего конкретного, просто кодированное словосочетание, которые мы используем для быстроты общения в боевых операциях. «Быстрый туман».

— «Быстрый туман»? — переспросил я.

— Да. «Быстрый» — значит атака идет прямо сейчас. «Туман» — противник не идентифицирован. Всего два слова, потом связь полностью вырубилась.