Юрий Киселёв - Новый мир

Сохраняя на своем лице выражение безграничного равнодушия, Андрей небрежно поклонился императору и спокойно направился к выходу. Никто, в том числе и император, так и не узнал, чего стоило Андрею сохранять невозмутимость на протяжении всего разговора, от итогов которого зависела по меньшей мере судьба его клана, а, возможно, и всех его последних начинаний. И даже небольшая потеря самоконтроля в самом конце встречи, когда Андрей едва сдержал в себе бушующие эмоции, чуть было не запустившие процесс трансформации, который вовремя был взят под контроль, не омрачила его настроения. Выйдя из императорского дворца, он полной грудью вдохнул наполненный свежестью летнего вечера тёплый воздух, и не спеша направился к стоящему на стоянке флаеру - впереди его ждали клан, жена и работа...

- И как прошли переговоры с императором, господин Рэй?

- В общем и целом неплохо, госпожа Литэйла. Я доволен результатами переговоров.

- А император?

- Думаю, после этой встречи он станет значительно более осторожным. Мелкие неприятности от имперских чиновников ещё могут быть, но до тех пор, пока мы скрупулёзно будем соблюдать имперские законы, враждебных шагов от императора можно не ждать.

- Значит ли это, что вы добились лояльности правящей династии?

- Ни в коем случае, госпожа. Я добился вооружённого нейтралитета. Вы отлично знаете наши планы на ближайшие несколько сол, и повышенное внимание имперских спецслужб нам просто категорически противопоказано. Однако все последние действия империи в отношении нашего синдиката свидетельствуют лишь о стремлении империи к усилению контроля над нами. Пришлось от попыток налаживания диалога перейти к угрозам.

- Вы решили угрожать самому императору?

- Я напомнил императору, что и я, и некоторые матриархи считают основным виновником смерти моего сына не конкретных исполнителей, а именно его. Также я сказал императору, что считаю это убийство достаточным основанием для вынесения на совет кланов вопроса о вотуме недоверия императору и смене правящей династии и напомнил, что, занимая место в первой сотне и имея право собственного голоса, клан Лерой имеет возможность вынести этот вопрос на повестку дня очередного совета кланов. Я уверил императора, что клан Лерой в совете не одинок и нашу точку зрения на истинных виновников убийства могут разделить и другие кланы, тем более что недовольные правящим кланом найдутся и без нас, им только дай повод. А поводом для клана Лерой может служить любой акт незаконной агрессии империи по отношению к клану. Считать ли моё заявление угрозой или нет - судить вам. Император, к счастью, внял голосу разума и решил не обострять ситуацию, посчитав более приемлемым договориться. Признаюсь, в здравомыслии ему не откажешь - уже второй раз в моей жизни император, оказываясь перед выбором между миром и войной, выбирает мир.

- То есть теперь наш клан может вздохнуть спокойно?

- Нет, не может. Причём не только наш клан, но и весь синдикат. Мы должны скрупулёзно, до мельчайших нюансов следовать каждой букве закона - с этого момента за каждым нашим действием будет следить вся имперская машина. Но император пообещал, что до тех пор, пока мы будем соблюдать закон, ни одного незаконного действия по отношению к синдикату империя предпринимать не будет. Правда, мне пришлось пообещать аналогичное - я не буду выносить на повестку дня совета кланов вопроса о смене правящей династии. Некий аналог вооружённого нейтралитета - пока одна из сторон не проявит агрессию, шаткое перемирие будет сохраняться неопределённо долго.

- Что ж, вооружённый нейтралитет для нас сейчас даже лучше, чем постоянные попытки империи сунуть нос в наши дела. Нам достаточно выиграть фору в несколько сол, за которые мы создадим плацдарм, на который в случае обострения ситуации сможем отступить. Однако меня волнует другое - теперь, после того, как вы открыто посмели угрожать императору, выставив ему ультиматум и заставив пойти на уступки, я всерьёз начинаю опасаться за вашу жизнь. Да, вы умелый и опытный боец, которому я не знаю равных в схватках без оружия, но вы далеко не бессмертный и вас очень легко убить издалека, дальнобойным оружием. Ваши паранормальные способности и быстрая регенерация вряд ли помогут вам при нанесении мощного удара по большой площади.

- Хм... Госпожа, видите ли, ещё двадцать сол назад я сказал бы, что вы полностью правы, но сейчас я уже далеко не так беззащитен, как раньше. За прошедшее после моего пробуждения время я упорно работал над этой проблемой и научился воссоздавать практически любое известное в империи оружие.

- А если в момент нападения вы будете безоружным?

- Вы не поняли, госпожа. Мне не нужно держать оружие в руках, я сам - оружие. Оружием является... Как бы покорректнее выразиться... Считайте, что моя мысль. Не буду вдаваться в технические тонкости, но для неискушённого взгляда со стороны будет казаться, что для уничтожения противника мне достаточно одного взгляда. Можете быть уверены - я способен уничтожить любую цель, будь то обычный десантник или тяжелобронированный имперский крейсер. По моим прикидкам, в моих силах уничтожить даже целую планету. Считайте, что я умею сотворить термоядерный взрыв в любой точке пространства, будь она хоть в другой галактике... Хмм... Возможно, сказав про другую галактику, я несколько погорячился - теоретически я действительно это могу, но для подобных экспериментов у меня пока не было ни необходимости, ни возможности. А вот мишень на стационарной околопланетной орбите я успешно сбивал. Уничтожу, при необходимости, любого напавшего на меня противника...

- Вы можете не успеть его уничтожить - удар по вам нанесут первыми.

- Я действительно не бессмертен и меня можно убить... Теоретически... Однако с некоторых пор сделать это весьма и весьма затруднительно - я постоянно работаю над тем, чтобы убить меня было как можно сложнее, и сильно продвинулся в решении этого вопроса. Далеко не все свои задумки я воплотил в жизнь, и не всеми результатами своей деятельности удовлетворён, однако, по моим расчётам, стрелять по мне из орудия менее мощного, чем тяжёлое дальнобойное оружие малого десантного челнока, бессмысленно - поражающая способность слишком мала для того, чтобы я мгновенно расстался с жизнью. По моим расчётам, на текущий момент я уцелею даже в эпицентре термоядерного взрыва. Правда, недолго - на долю мгновения, но и этой доли мне хватит, чтобы покарать обидчика. А если мне удастся воплотить в жизнь некоторые свои задумки, то попадание не то что в эпицентр ядерного взрыва, а даже в центр звезды не станет для меня приговором. Возможно, к подобной неуязвимости я приду нескоро, возможно - уже завтра, - это зависит от многих причин, не все из которых мне подвластны. Вам же, госпожа, необходимо знать, что уже сейчас для обычных солдат, пусть даже тяжеловооружённых, я практически неуязвим.