Виктор Чирков - Земли второго порядка [Litres]

— Значит, ворота существовали, и предания о страшных битвах много о чем умалчивают.

— Только для чего их восстанавливать? — удивился Ян.

— Видимо, не для всех искомое похоже на автомат для газированной воды, посмевший зажать монетку… — начал говорить Марк. — Извините, ваше высочество.

— Продолжай.

— Кажется мне, появились желающие взломать печать мертвой силы, снова приведут тысячи и тысячи существ, положат на алтарь идеи. В едином порыве они сметут все преграды и запоры, крепость падет.

— Но зачем все это исполнителям, простым гражданам этого странного союза? Какая им польза, одно горе, — не понял Пуфф.

— О, юноша! — всплеснул руками «дядя», — им предложат соблазнительную, прекрасную идею, собьют в толпу.

— Войско… — поправил Пуфф.

— Неважно, большие массы индивидуумов, собранные вместе, живут по другим законам, нежели один. Войско — это просто хорошо организованная толпа. Да, оно разительно отличается от прообраза, примерно как дикая собака и великолепно выдрессированная охотничья, тем не менее, то и другое подчиняется командам искусного полководца. С армией проще и удобнее, но создание ее требует слишком много времени и ресурсов, да и не всегда нужны воины, их наличие всегда выдает направляющую силу, за толпой кукловод прячется под маской «стихийного выступления».

— Понятно, но не все же подчиняются?

— Многослойная система идей и призов, рассчитанная на разные сословия от крестьянина до барона захватит всех. Каждый увидит нечто привлекательное в этой мясорубке, а недовольные исполнят роль врага…

— Но правитель или власть имущие должны понимать, чем закончится раскачивание лодки?!

— А кто сказал, что они не поддались всеобщей болезни, причем в первую очередь? Более того, настоящего кукловода так никто и не увидит.

— И что же делать?

— Попытаться не попасть под паровоз и поскорее покинуть эту «вторую Землю». Давайте спать, философы, — заметил Ян.

Промозглым дождливым утром поезд прибыл в Цзюйлин. Мелкая водяная пыль и туман плотно укрыли площадь. Проводник протянул зонтики.

— Подарок от фирмы. Напротив площади есть кафе, а дождь здесь идет по расписанию, — загадочно произнес он.

Не опоздай поезд почти на половину суток (вместо вечера восточный экспресс пришел только утром), судьба несостоявшегося путешественника могла сложиться по-иному. В этот час Дамармен посетил привокзальное кафе, скорее, по инерции, желание покинуть Цзюйлин уже давно угасло, а необходимости зарабатывать на жизнь жуткой ночной рыбалкой больше не было. Его господин отправился с визитом и предложением в Альбхалибд, советник остался не у дел.

Он сидел за столиком и завтракал, размышляя о неожиданных поворотах судьбы. Сиятельный Эр-лан в лице его ночного знакомого с болот пригласил к себе сразу после того памятного праздника. Дамармен сразу попал с самого низа социальной лестницы почти на вершину, к подножию лучезарного трона. Он довольно долго отказывался, но новый верховный жрец умел убеждать. Изменения, произошедшие в организме, коснулись не только тканей, но и психики, даже системы чувств. Нового рыбака оказалось не просто ввести в заблуждение блеском храмовой мишуры, и он предпочел служить повелителю, оставаясь в тени.

Колокольчик на двери звякнул, привлекая внимание.

В кафе вошли трое, видимо высокородный вельможа и его сопровождающие, рангом пониже. На всех были надеты дорогие дорожные костюмы. Замша, множество кружев…

Посетители заняли место недалеко от Дамармена, и советник прислушался к разговору. На таком диалекте говорили жители Тир-Нан-Ог, только гости родились не там. Почему возникло это ощущение — рыбак не понял.

— Погодка, — вздохнул юноша.

— Ничего, кофейку выпьем, если, конечно, он здесь есть…

Нашелся не только кофе, но и местные деликатесы, но принц кушать живых моллюсков отказался, сославшись на отсутствие аппетита.

— Посетим храм и скорее отсюда, — сказал он.

— Пойду, спрошу хозяина, где он находится, — юноша удалился в служебное помещение.

— Да, остался всего один слепок ключ-камня. Здесь хоть пока не следят…

— Надеюсь, проблем не возникнет…

Пуфф вернулся.

— Уже возникла, — сказал он, — храм закрыт для посетителей по техническим причинам. Говорят, уже не первый день, сильный дождь, вода поднялась…

— Значит, сидеть нам в этой дыре…

— Зачем же, снимем хороший номер. Дождь скоро перестанет, подсохнет. Посмотрим город, потом съездим к каньону, а там и храм откроют…

Ситуация складывалась как нельзя лучше. Большой остроносый парусник, похожий на чайный клипер времен расцвета британской империи, мчался, подгоняемый колдовским ветром вокруг северного материка домой. Жрецы Неритового государства не зря носили прозвище «пахари моря», они сумели создать узкие воздушные потоки на основных торговых путях. Теперь парусники за небольшую плату могли получить устройство, помогавшее найти и удержать ветер.

Эр-лан, верховный жрец храма реки, стоял на мостике и любовался океаном. Ему пришлось смириться с новым именем и обязанностями. Кем он только ни был в прошлом и считал новое имя и должность не самыми большими неприятностями, случившимися за последнее время. Край золотой луны, огромной, не такой как на его полузабытой родине, медленно поднимался над горизонтом. Корабль со штандартом храма легко резал почти неподвижную воду. Лиар много узнал за время своего почти полугодичного руководства. Он быстро почувствовал механизмы управления и крепко взял их в руки. Требовалось немного, общественное мнение, явно заниженные подати и все остальное богатеющий народ сделает сам, включая содержание храма полиции и правителя. За полгода Эр-лан справился с недовольством среди жрецов, немного снизил налоги, вычислил особенно нелюбимых обществом баронов и чиновников, а поскольку все жители для Лиара были равны (близко он успел познакомиться только с хозяином Йорт Иясе и Дамарменом), без жалости отрубил головы и бросил тела в храмовый колодец, обеспечив себе любовь народа. Теперь на праздники не требовался наркотик, во-первых — толпа ликовала и так, во-вторых — колдовские способности почти полностью вернулись к Лиару, и чудо можно было организовать без промывки мозгов. За полгода лишенные пресса и непомерных податей жители преобразили страну. Новый Эр-лан почитался подобно богу, храм расцвел, как никогда и смирился со сменой главы окончательно. «Звездный правитель» имел еще один дар, приводивший в ужас многочисленных ранее «слуг народа» и нечистых на руку граждан, он знал, казалось, обо всех тайных помыслах казнокрадов и взяточников, обмануть «бога» оказалось невозможно, его взор проникал в самые темные уголки сморщенных душ. И если инакомыслие иногда прощалось, то любое действие обнаруживалось прямо в зародыше, и жертвенный материал поступал в храм… Так была решена вечная проблема ордена — недостаток подопытных существ. Новый порядок создал ад не где-то там за чертой, а рядом, и это действовало, даже, как ни странно, нравилось. Простые правила, закрепившие порядок и нормы общежития, столь же ясные и однозначные (подобно истине «не класть руки в огонь», за отступлением от которой следовало прямое наказание), вызывали симпатию. Жестокие и неотвратимые карательные меры уменьшили процент желающих «сложить голову на гильотине»… Насколько такое устройство государства, основанное на тотальном контроле и страхе долговечно, не гибнут ли невинные существа — нового правителя не интересовало.