Иван Константинов - Ястреб в огне

- Ее не было там, да?

- Конечно. Смотри. - Ланье указал в сторону, на блеклый экран рядом с водительским сиденьем. Взглянув туда, Мириам не сразу, но увидела маленькую фигурку, тяжело бредущую по песку, и тянущую за собой длинную ребристую трубу излучателя.

- Оставался один заряд. - Голос Би в переговорнике прозвучал устало. - Он мог бы пригодиться нам завтра, а так...

- Ты сама понимаешь, что сделала? - Спросил Ланье.

- То, что было нужно. - Ответила Би. - Не нравится - отвернись. Или убеги, ты умеешь...

- А иди на хрен, прайм! - Ответил наемник. - Я тебе ничего не должен! Захочу - и останусь.

- Тогда помоги перевернуть обратно мой кар, пока его не занесло песком.

Они остановились возле кратера, и Мириам снова забралась наверх. Пыль оседала. Лучи солнца, садящегося за грудами искореженных машин, едва пробивались в котлован, и заставляли дымный гриб, медленно тающий в отдалении, светиться нежным, бледно-розовым цветом.

- Что же будет... теперь? - Спросила она, и вспомнила, что сейчас ее могут слышать все.

- Саймон... он был надеждой. - Медленно ответила Би. - И теперь, когда надежда умерла, все становится значительно проще.

Интермедия IV.

Ихан отложил потрепанную пластиковую книгу и снял очки. Старинная лампа с красным пластиковым абажуром, висящая на распорке шатра над его кушеткой, создавала узкий круг света. За его пределами, по вечерам, сгущались непроницаемые тени, а вещи - стойка с оружием, низкий шкаф из полированного дерева, мягкие стулья - знакомые по долгому походу, собранные в десятках мест, приобретали угрожающие формы.

Движение за пологом шатра, привлекшее его внимание, повторилось.

- Входи. - Сказал Ихан. - Хватит песок месить.

Полог зашуршал. Мальчишка-Тигр, из недавно отобранных, остановился у края светового круга, не решаясь приблизиться.

- Ну? - Спросил Ихан.

- Брухо сказал, что не придет.

- Ты его видел?

Мальчишка неопределенно качнул головой. Блеснули зеленые глаза и свежий розовый шрам на щеке.

- Я спрашиваю, ты его видел?!

- Нет. - Тигренок опустился на колени, предвосхищая приказ Ихана. - Видел вход в шатер, много дыма. Волки говорят, что он опять курит.

- Курит... - Ихан протянул руку, дотронувшись до щеки со шрамом. Мальчишка дернулся было, но сдержался, глядя вниз, на узор ковра в освещенном круге. - Я сказал тебе поговорить с ним.

- Но Волки...

- Кого ты больше боишься, Волков - или меня?

- Тебя, Ихан.

- Вот и хорошо. Пойди, позвони в колокол, что у большого костра, три раза.

- Да, Ихан.

- Не выполнишь мой приказ еще раз - выну глаз.

- Да, Ихан.

Шаги мальчишки прошуршали по песку и затихли за пологом. Ихан убрал очки в потрепанный деревянный футляр на поясе, рядом с таким же потертым игольником, и встал.

Снаружи доносился смех и запах дыма от ближайшего костра. Ихан набросил старую кожаную куртку с нашитыми на нее пластинками металла, и сунул книгу в карман, рядом с маленьким устройством для чтения цифровых модулей.

Тигры, охранявшие шатер, вскочили при его появлении, но он усадил их на место небрежным жестом. Вдалеке три раза ударил колокол, и лагерь, лежащий вокруг в сумерках, отозвался свистками. Ихан улыбнулся сам себе, и не торопясь пошел к большому костру, вдоль шатров своих людей, разбросанных по холмам в кажущемся беспорядке. Его свита пришла в движение без дополнительных приказов. С десяток тигрят и Тигров постарше следовали за ним в отдалении, стараясь держаться позади, между шатров, или прячась в глубоких тенях подальше от костровых ям.

Свистки прокатились по лагерю, и с севера, вместе с порывом ветра, донесся протяжный вой - отозвались посты Волков, заставив Ихана поморщиться.

Вокруг, у шатров, отдыхали пятнадцать сотен его бойцов - готовили ужин, чинили оружие, переговаривались, смеялись. Оглядываясь на огни, разбросанные по соседним холмам, Ихан чувствовал что-то похожее на гордость. Это заставляло почти забыть о глупых Волках и вполне достойном их вожаке.

Колокол у большого костра давно отзвучал, и, обойдя его, Ихан обнаружил, что пришел к центру лагеря не первым. За костром, удобно устроившись на свернутых плащах, играли в кости три девушки - похожие друг на друга, худощавые, жилистые, с одинаково собранными длинными волосами, переплетенными с проволокой. Одна из них, темнокожая, искоса взглянула на Ихана и потянулась, так что змеи, нарисованные на ее обнаженных плечах и руках, пришли в движение.

- Феникс. - Сказал Ихан.

- Ихан. - Ответила темнокожая. - Играешь?

- Не интересно.

- А твои мальчики?

- И они не играют.

- Нам одного не хватает...

- Нет.

- И ладно... - Феникс прошептала что-то на ухо девушке, сидящей рядом, та рассмеялась. Пара Тигров подтащила высокое деревянное кресло, и Ихан уселся в него, недалеко от огня и играющей троицы.

- Обижаешься. - Снова заговорила Феникс. - Так скажи прямо, Ихан?

- Нет.

- А будь я пацаном - сказал бы, а?

Ихан продолжал смотреть в огонь.

- Одним из твоих пацанов? Сказал бы, еще и личико порезал, как ты любишь. - Феникс погладила одну из своих компаньонок по татуированному плечу, коснулась ремней, удерживающих пару длинных ножей у нее за спиной. - А так злобу затаил. Зачем?

- Не время ссориться. - Ответил Ихан.

- Так и молчать не время. Ну зацепились мои с твоими на привале, ну завелись слегка, попортили пару ребятишек... давай все решим, а, Ихан?

- Еще сочтемся...

- Сложный ты, Ихан. - Феникс подняла стаканчик с костями, и принялась трясти его. - С обычным мужиком, вроде Хайда, я бы проще договорилась. Позвала к себе, вина выпили, подружки мои его бы согрели. Да и с Брухо разошлись легко - подарила бы ему лампу, для курения, что я недавно выменяла, и были бы в расчете. А ты... ни ласка моя тебе не интересна, ни барахло. Может, крови за кровь хочешь?

Стаканчик ударился о плащ. Вторая компаньонка Феникс подобрала под себя ногу, повернувшись к нему вполоборота, и едва заметно повела плечом, проверяя висящий за спиной обрез.

Стараясь не делать резких движений, Ихан сунул руку в карман куртки и достал книгу.

- Знаешь, что это?

Змея, сидевшая поближе, потянулась было к книге, но Феникс шлепнула ее по пальцам.

- Да. Слушали же, как ты читал.

- Мне крови Змей не нужно. Знаешь, что мне подарить.

Феникс широко улыбнулась.

- Ну, мне от них толку нет. Найдем еще - все тебе отдам.

- Договорились...

- И куда нам столько сказок?

- Попадется любовный роман - сами оцените...

Феникс громко рассмеялась, и хлопнула сидящую рядом девушку по спине.

- Слышали, любовный... Я лучше тебе кроме них еще пару парней повреднее подарю - будет тебе любовный довесок!

Змеи засмеялись, и Ихан счел возможным улыбнуться в ответ.

- Отказываться не буду...