Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

Они сидели, на взгляд постороннего, как попало, разве что девчонки отдельной группой, но мне видно было сразу, ведь я каждого щенка прекрасно помнил. Два отряда почти равных по численности, но не смешивающихся. Самое милое дело при необходимости их стравливать: «А кто быстрее разгрузит баржу – получит пряник…» Великое дело – соперничество! Будут жилы рвать, но докажут всем, кто лучше.

Один отряд – это «Техники» (название, конечно, неофициальное). Те, кто с удовольствием пошел работать на машины. Неждан, выглядящий старше своих лет, с самого начала занял место всезнающего лидера, к которому можно запросто обратиться за консультацией. И, кроме знаний, он был всегда способен дать в ухо любому, даже тому, кто его старше. Тут же рядом моментально появлялся его старший брательник – Неожидан, никогда не разбиравшийся, кто виноват, а сразу вступающий в конфликт на стороне брата. Дополнительным плюсом для всех служило то, что в женском коллективе было еще три девчонки из той же семьи: Жданка и еще две кошки – приемные дочери Лехи. И потому «Техники» никогда не имели проблем в общении с противоположным полом. Немаловажное обстоятельство в этом возрасте. Родство с Вожаком как раз роли не играло, тут себя требовалось показать.

Вторая группа – «Стрелки». Тут верховодил Черный нос. Ягуар.

Эти слишком много в свое время навидались стрельбы и желали быть не хуже своих отцов. Не сказать, что плохо. Подрастут, непременно загоню всей командой на обучение в Федерацию. Кто-то ведь должен и в армии служить, а принцип всеобщей вооруженности и сменных патрулей хорош только на определенном этапе, когда народа не слишком много. Кадровые части – совсем не плохая идея.

– Пока меня не было, вы, умники, сходили в набег, – громко сказал я.

– Ответный, – сразу подал голос Черный нос. Явно готовился, прекрасно знал, что за это по ушам получить можно. – На это запрета не было.

Морды сразу поскучнели. Ожидалась внеочередная клизма.

– За это вы свое непременно получите, – пообещал я. – А пока… Кого признают взрослым? – задал я риторический вопрос. – Не того, кто убил, не того, кто поджег, взорвал, а?

– Сумевшего угнать коня без пролития крови, – мгновенно отреагировал Бешеный крыс.

– Правильно, – согласился я. – С одной маленькой поправкой – в Клане не крадут, а у союзников – только с разрешения старших. И признать это деяние должны на собрании заслуженных воинов. В отдельных случаях достаточно и мирного вождя с военным, если возражений нет.

Я глянул на Черного носа и спросил его:

– В чем разница между взрослым и таким недорослем, как ты?

– Да уж знаю, – машинально почесав задницу, ответил он.

– Взрослым тоже, бывает, перепадает, – сочувственно сказал я под дружное ржание остальных. – Но по закону ты уже отвечаешь за свою дурость сам. Не папа с мамой и не наставник. Все вы рветесь во взрослые, не понимая, чем это пахнет, наверное, думаете: мы делаем что хотим, и не обязаны, мол, выслушивать разные замечания. Щас, – с сарказмом продолжил я, – посадить кого на мое место, чтобы он объяснял матери, почему чей-то сынок после прямого запрета сплавал на другой берег и огреб стрелу. Самая простая жизнь у воина – куда пошлют, туда пойдет, но ведь его мнения никто не спрашивает. А все остальные должны думать. Вот этим, – я постучал пальцем по голове, – и хорошо если есть чем, а то потом последствия отсутствия мозгов будет расхлебывать все племя.

Все притихли и слушали внимательно.

– Впрочем, сам такой был и прекрасно вас понимаю, – пояснил я настороженным лицам. – Поэтому, – сделав паузу, продолжил, – у меня к вам интересное предложение. Я сейчас на «слабо» не ловлю и храбрость не проверяю. Сами прекрасно знаете, что даже в набег не все ходили. Слабые и маленькие не пошли не потому, что не хотели, а прекрасно понимали, что могут задержать остальных в критической ситуации. Значит, придется годик-другой подождать. Подрастут – будут не хуже, может, и старших переплюнут. Понятно? Кто не готов, встали и вышли – это не игра. И на приятелей не смотреть. Этому оболтусу, – показывая на Неожидана, сообщил я, – уже семнадцатый пошел, чисто по силе с ним тринадцатилетнему не сравнится. А нам потребуется много физической работы.

Собрание настороженно загудело.

– Да? – спросил я у поднявшего руку Бешеного.

– Так не пойдет, – уверенно заявил тот. – Когда мы что-то делаем, заранее знаем – что, куда и зачем. Тогда и можем решать. Вот этот может только в охране, тот вперед, а этот вообще не потянет.

«Молодец, – подумал я, – вот у него точно мозги имеются. Черному носу надо внимательно смотреть, а то подвинет его в один прекрасный момент с места вожака».

– Если кто-то откроет рот, – ласково пояснил я всем, – до или после… Хвастаться начнет или просто по дури разболтает, он у меня вечно будет дерьмо для удобрений перемешивать. Взрослый он там или нет по закону. Это понятно?

Все дружно закивали.

– Я открываю подземелье под конторой. Все спускаются туда и ждут. Вожак делает портал. Загоняете туда грузовики. В людской зоне есть склад, там имеется все, кроме оружия…

– Жаль, – внятно сказал кто-то.

– Заткнись! – нервно посоветовали ему несколько голосов.

Я внимательно посмотрел на всех и продолжил:

– Выносим все подряд. Загрузили, через проход машины выгнали, на нашей стороне выгрузили и назад. Поодиночке через проход не шляться, только с грузом и на машинах. Ящики на себе носить не надо, лучше отдохнуть. Работаете как на разгрузке барж, на скорость. До тех пор, пока я не скажу – хватит. Успеем вынести все – замечательно. Не успеем – ничего не поделаешь. Все должно быть чисто, никакого оружия. Проверю и, если найду, пинком под зад выгоню.

Кто-то попытался было роптать, но я жестко оборвал:

– Повторяю, мы не стреляем, просто забираем груз. – А потом стал обрисовывать им задачу в подробностях: – Делитесь на две команды: водителей, которые не сидят с важным видом, а тоже работают, и на умеющих работать на электропогрузчиках. Одна группа здесь, другая там. Кстати, надо будет взять и наши погрузчики тоже. Неизвестно, есть ли они там в достаточном количестве. Что надо из машин и техники – обсудите и скажите мне. Важно не устроить завал в коридорах, чтобы машины двигались. Заехал на склад, разгрузился – и сразу назад. Скорость – самое важное, пока хозяева не очухались. На той стороне нас трое, в охране, четвертый – наш Вожак.

Это не совсем правда, но не объяснять же им, что, во-первых, считается, что проход – его работа, а потому не отдать его долю – вызовет удивление. А во-вторых, есть еще и Протей, который тоже занят делом, и ему доля причитается. Такие вещи он прекрасно помнит и не забывает напомнить.