Андрей Ливадный - Алчущие

— Корпы больше не управляют ситуацией, — резко ответил Уайт. — Чем бы они не руководствовались, повсеместно внедряя имплантаты и инмоды, беда пришла из цифрового пространства, откуда ее точно не ждали. На примере древесного гиганта вы убедились, — нейрограммы содержат не только эмоции, но и знания. Несколько растерзанных алчущими сотрудников корпорации, могли дать им крохи информации, которыми даже мы с вами не владеем. Теперь у меня возникает вопрос: если Артем больше года назад подался в "Хрустальную Сферу", стал магом, кто в таком случае разблокировал Агрион?

Если честно, у меня голова идет кругом. Сложно даже представить масштаб катастрофы и ее последствия.

— Как же нам теперь быть? — тихо спросила Энея.

— Жить дальше, — ответил Уайт. — Первый удар "Хрустальная Сфера" выдержала, не развалилась под натиском атипичных мобов. Здесь по-прежнему действуют законы цифровых пространств. Если будем усиленно прокачиваться, на голову опережая любого врага, — значит выстоим и, в конце концов, разберемся, что происходит. Не стану отрицать, в Агрионе все вышло скверно. Жнец собрал нейрограммы и ушел. Теперь мы получим еще несколько высокоуровневых алчущих. Впредь такого допускать нельзя.

— Надо найти Артема, — добавил я. — Понимаю, ты зол, ведь он не сказал правды о нас, но теперь у него нет повода скрытничать.

— Он на другом материке. Свиток рассыпался, портал во второй раз не откроешь и его уже не вызовешь.

— У нас есть способ для перемещения на очень большие расстояния, — ответила Энея, подразумевая действующее устройство в Храме Забвения и перчатку Ушедшего, при помощи которой им можно управлять. — Как бы ты ни был зол на Арта, его надо найти.

Уайт насупился, затем вдруг удивленно приподнял бровь.

— У меня открылось задание! — воскликнул он.

— И у меня! — подтвердила Энея.

В моем интерфейсе появилось сразу несколько системных сообщений:

…

Получено новое задание "Таинственный маг".

Тип: уникальное.

Отыщите Арта и расспросите его об Алчущих.

Награда: вы получите ценного союзника и новые знания.

Время на выполнение: не ограничено.

…

Получено новое клановое задание: "Трудные времена".

Тип: уникальное.

Сплотите игроков под знаменами Клана. Найдите способ быстро поднять средний уровень боевого крыла "Черных Богомолов" до 100+.

Награда: + 50 единиц к защитному и атакующему потенциалу замка Рион.

Время на выполнение: 30 дней.

…

Получено новое задание "Враг моего врага".

Тип: обычное, дипломатическое.

Попытайтесь договориться с рейд-лидером Клана "Воронов".

Награда: вы получите союзника в борьбе с алчущими.

Время на выполнение: 2 дня.

…

Движок "Хрустальной Сферы" исправно работает! Виртуальный мир, созданный "Инфосистемами", выдержал множественные сбои, демонстрируя высочайшую адаптивность, а значит Уайт абсолютно прав: все в наших руках!

Мне невольно вспомнились сейчас слова Дитриха, сказанные им в кибернетической лаборатории:

— Мы станем убивать корпов. Получим их нейрограммы и знания! Переделаем все! Захватим "Хрустальную Сферу"!

Без тени сомнений принимаю полученные задания.

"Ошибаешься, Дитрих, — мысленно ответил я воображаемому оппоненту. — Без боя мы свой мир не отдадим!"

Хрустальная Сфера. Замок Рион…

Утро следующего дня началось для меня с тревожных новостей и неотложных хозяйственных дел.

Рейд клана "Воронов" пока не продвинулся ни на метр. Крестьяне, бежавшие из Сычевой Пади, рассказали о странных и зловещих явлениях. Ночью, по их словам, небо внезапно стало похожим на зеленый мрамор. Без видимой на то причины зародились два огромных смерча, — они прошли вплотную с лагерем наших противников и углубились в топи, по ходу задев поселение гоблинов.

— Рейд "Воронов" сейчас окружен. Болотные гоблины сочли произошедшее "злыми происками пришлых магов", — завершил Арчибальд утренний доклад.

— Думаешь, нападут? — спросила Энея.

— Днем? Вряд ли, — ответил воин. — Гоблины тоже сильно напуганы. Если и решатся напасть, то ближе к ночи.

В дверь постучали. Вошел Летмиэль.

— Где располагать беженцев? — он сразу перешел к делу.

— Пока организуй для них палаточный лагерь внутри крепостных стен, — ответил я. — Выдай все необходимое. Какие вести из Агриона?

— Горожане крайне напуганы вчерашними событиями. Во всем винят воинов Уайта.

— Но они же не виноваты! — негодующе воскликнула Энея.

— Власти придерживаются иной версии, — сдержанно сообщил эльф крови. — Димиан с раннего утра уже побывал в своем старом магазине, кое-кого расспросил между делом. Все сходятся во мнении, что "темные рыцари напали на город". Погиб капитан городской стражи и несколько торговцев.

— Но это неправда! — вновь возмутилась Энея. — Пойду поговорю с отцом! Репутация Риона сильно пострадает, если мы не опровергнем явную ложь! Алекс, ты меня подождешь?

Мы собирались нанести дипломатический визит "Воронам", но придется отложить его на послеобеденное время.

— Не волнуйся. У меня есть чем заняться.

Энея ушла. Арчибальд тоже заторопился, — прокачку боевого крыла Клана никто не отменял.

Я отпустил Летмиэля, вышел на балкон, взглянул с высоты на панораму Риона.

В замке кипит жизнь. Центральный архитектурный комплекс испятнан строительными лесами и подвесными приспособлениями, — гномы трудятся над восстановлением донжона, действуя последовательно, не пропуская ни одной мелочи, скрупулезно воссоздавая не только сами укрепления, но и их отделку. В воздухе висит дымка, сотканная из мельчайшей каменной пыли. На прочных канатах поднимают несколько отреставрированных статуй, а вот периметр внешних стен замка по-прежнему лежит в руинах.

Я отыскал взглядом Валморда, — непревзойденного Мастера из рода Меднобородых.

Гном руководит работами на одном из конарпов, — так на языке Ушедших принято называть выступающие укрепления донжона, — они сочетают в себе прочность скальных выступов, на основе которых возведены, и изящество, присущее древней архитектуре.

В свете последних событий тончайшая резьба по камню выглядит задачей второстепенной, и я вызвал гнома на разговор: просто телепортировал его к себе.

— Мог бы предупредить! — Валморд ненавидит мгновенные перемещения.

— Извини, нет времени. Как идут дела?

— Разве не видишь? — гном принял важный, самодовольный вид. — Последовательность Стихии Воздуха сегодня будет полностью завершена. Резчики по камню заново воссоздали семьдесят рун. Это великое достижение моего народа!