Андрей Ливадный - Алчущие

Их надо разместить, дать кров, снабдить едой, назначить на работы.

Чувствую, самому мне не справится. Затянет рутина.

— Летмиэль!

Он явно ждал моего вызова. Взвихрился портал. Эльф крови материализовался среди сполохов света.

— Принимай хозяйственные бразды в свои руки. Справишься?

— Еды и палаток пока достаточно, — ответил управляющий. — Нужно одобрить планировку лагеря, я тут схему начертил, — он протянул мне пергамент.

Летмиэль свое дело знает. Существ разных рас он расположил по отдельности, кварталы разграничил широкими улицами, посредине изобразил шатер и навес, судя по отметкам это вторая (временная) таверна и место для мелкой торговли, — в будущем тут постепенно сформируется рыночная площадь.

— Согласен, — я скрепил пергамент своей магической печатью. — Действуй. Вечером жду тебя с докладом.

Энею и Уайта я отыскал в Зале Тренировок.

— Блок держи! — раздался глухой удар. — Отлично. Сделай шаг назад! Следи, когда я начну атаку. Так. А теперь бей ногой в нижний край моего щита! Молодец! Видишь? Я хоть и заоблачного для тебя уровня, а все равно на миг равновесие потерял, раскрылся. Контролируй ситуацию. Не упускай возможности провести удар, но не увлекайся! Так. Попробуем еще раз! Блок! Молодец! Теперь шаг назад, удар ногой мне в щит, атака!

— Выдыхаюсь быстро… — Энея тяжело дышит. — Я не воин. С чего ты вдруг решил меня тренировать? Магией обойдусь!..

— Алчущие демонстрируют мультикласс! — жестко ответил Уайт. — И ты не должна им уступать. Ни в чем!

— Откуда взять силы?

— А вот сейчас увидишь, — он снял с пальца невзрачное колечко. — Надень. Это повысит некоторые твои характеристики.

— Ну, хорошо…

— Так, а теперь повторим. За сколько секунд кастуешь молнию?

— Две.

— Значит, комбинируй умения! — Уайт сделал неожиданный выпад. Энея сумела блокировать его, от второго уклонилась, отпрыгнув назад, улучила момент и, как учил отец, вдруг с силой ударила ногой в нижний край его щита, заставив пошатнуться, прервать атаку, выиграв те самые несколько секунд, — последовал мгновенный каст, зал тренировок осветил ветвистый разряд молнии, — Уайта сбило с ног, снесло немного жизни.

— Молодец!.. — он сделал знак: "бой окончен", морщась, встал, потирая плечо, куда угодила молния. — Запомни: прошлое осталось в прошлом. Наше настоящее — это "Хрустальная Сфера", полная атипичных мобов!

Я пока не вмешиваюсь. Мачо устроился на плече каргонитового голема, внимательно следит за поединком, нервно перебирает лапами, — ему очень хочется напасть, но хозяйка запретила.

Уайт заметил меня.

— Привет, Алексей. Долго спишь!

— Если бы. Дела хозяйственные, — я пожал ему руку, поцеловал разгоряченную схваткой Энею.

— Ювелирка нужна, — Уайт сразу перешел к делу. — В больших количествах.

— Какая именно? — уточнил я, понимая, что речь идет об украшениях особого рода. Еще вчера заметил, он весь в цепях и кольцах, — вещицы явно непростые, повышающие характеристики или дающие навык.

— В основном со статами на силу, ловкость, выносливость и интеллект. Идеальный вариант: редкие именные предметы, повышающие сразу несколько характеристик. Здесь, по случаю, нафармить не выйдет?

— В топях? Нет. Но я знаю один подходящий регион.

— Расскажешь?

— Вечером.

— Ладно, — не стал напирать Уайт. — Что с боевым крылом Клана думаешь делать? На мой взгляд скорость прокачки сейчас крайне низкая. Я вам так скажу: против алчущих, если ты ниже сотого уровня, лучше вообще не дергаться.

— Есть конкретные предложения?

— Для начала надо найти места обитания мобов уровня 70+. Прокачка боевого крыла должна быть жесткой и непрерывной. Исходя из моего опыта, можно поднимать четыре-пять уровней в день. Но сразу предупреждаю, многие бойцы не выдержат такого "конвейера", и их придется безжалостно отсеивать.

— Выгонять?

— Нет, конечно. Переводить на более спокойные участки. В боевом крыле Клана должны остаться только самые сильные и стойкие. Это обязательное условие. Против алчущих смогут биться лишь те, кто на существующем уровне реализма способен пройти через респаун и снова вернутся в строй!

Если честно, от его слов становится немного не по себе. После случившегося в Агрионе будущее видится весьма туманным.

— Хорошо. Я тебя понял. Сейчас мы с Энеей должны нанести визит "Воронам", а вечером соберемся у нас, обсудим возможные места и схемы прокачки. Только не оттесняй Арчибальда, договорились?

Признаюсь, такой Уайт мне по душе. В нем поубавилось спеси, но чувствуется несгибаемый внутренний стержень.

— Алексей, должности и власть я узурпировать не собираюсь. Но хочу участвовать в жизни Клана. Пойми, там, где появляются алчущие, игровой баланс мгновенно нарушается. Они одинаково хорошо владеют оружием и магией. Я потерял многих, прежде чем научился им противостоять.

Мачо перепорхнул на плечо Энеи.

— Пап, все действительно настолько плохо? — не выдержав, спросила она. — Неужели мы теперь забаррикадируемся в замке?

— Нет. Уйти в глухую оборону — вообще не вариант. Алчущие не схлынут, — они теперь повсюду. Сам мир меняется под их натиском.

— Так что же нам делать?

— Держаться вместе. Объединять вокруг себя игроков. Быстро прокачиваться, чтобы, встретив алчущего, рвать его на куски, вбивать в землю, в прямом и в переносном смысле. Для нейрограмм, абсорбированных неписью, нет "респауна". Такой опции просто не предусмотрено в движке игрового мира. Гибридная личность распадается раз и навсегда. Здесь их единственное уязвимое место.

— Тогда почему алчущих до сих пор не перебили всех до единого?! — спросила Энея.

— Люди не организованы, — ответил Уайт. — Большинство — каждый сам за себя. Кланы, что успели окрепнуть, были уничтожены в первую очередь. Лучше всего держатся небольшие группы, типа моей, в пять-семь человек. Но мало кто осознает истинные масштабы происходящего. "Хрустальная Сфера" огромна. В ней миллиарды пользователей. Сколькие из них погибли, не выдержав реализма ощущений, породив новых алчущих?

Его вопрос повис в воздухе, остался без ответа.

— Значит к "Воронам" собираетесь? — Уайт резко сменил тему. — Рассчитываешь договориться с ними?

— Надо хотя бы попытаться, — ответил я. — В рейде, по моим сведениям, около двухсот человек. Все наверняка были "заморожены" вместе с нашим кластером и даже не подозревают, что минуло несколько лет. Знаешь, при иных обстоятельствах, я бы оставил их в покое. Хлебанут реализма и повернут обратно, поняв, что Гиблые Болота им не пройти. Но не могу…

— И правильно, — одобрил Уайт. — Поговори с ними. Если не вмешаться, многие погибнут по-настоящему.

— Хочешь с нами?