Андрей Ливадный - Алчущие

— Разбегайтесь! Ищите укрытия!

Меня, естественно, никто не послушал, а через секунду виверны изрыгнули огонь. Удар получился мощным, но неточным. Струи пламени лишь опалили болотную растительность, сожгли парочку гоблинов, прятавшихся среди замшелых коряг, да выбили фонтаны кипящей грязи из топей.

— Алекс, на них всадники! — закричала Энея.

Да, я тоже разглядел их! Вивернами управляют рослые существа неизвестной мне расы!

Игроки наконец перестали тупить, бросились врассыпную. Попасть под струю пламени — дураков нет. Благо на островках нередки выходы известняковых скал, за ними "Вороны" и попытались укрыться, вот только защита оказалась сомнительной. От быстрого, неравномерного нагрева пропитанный влагой известняк имеет свойство взрываться, разлетаясь острыми каменными обломками.

Виверны, направляемые твердой рукой "всадников", взмыли ввысь, разворачиваясь для нового захода.

Энея скастовала на нас "защиту от огня". Она держится уверенно, успела прочитать фреймы противника, — отставшая от Древней Виверны группа тварей нам вполне по силам.

— Бегите к палаткам! — закричал я.

В следующий миг остров накрыло огненным шквалом. Раздались крики боли. Кто-то получил ожоги, другие пострадали от дымящихся каменных осколков, ударивших не хуже шрапнели. Повсюду бушует пламя, но, благодаря особенностям цифрового мира, матерчатые палатки спокойно выдерживают огненное дыхание, стоят, как новенькие!

Спастись от респауна можно лишь путем позорного бегства в персональное убежище, но далеко не всем такое решение пришлось по вкусу. Примерно треть участников рейда решили вступить в схватку, надеясь на численное превосходство!

Вспыхнули жерди, ограждающие площадку поединка. Алана ревущим потоком пламени сбило с ног.

— Лечите его! — крикнул я.

В воцарившемся хаосе лишь мы с Энеей сохраняем выдержку. С ее плеча вспорхнул черный богомол, — лавируя между опадающими языками пламени, Мачо добрался до пика одиноко стоящей скалы, и, оказавшись на возвышении, вдруг издал странный звук. Его хитиновые надкрылья часто затрепетали, явно призывая кого-то.

"Всадники" тем временем обуздали виверн, заставив их взмыть ввысь.

Пристально слежу за противником, использую способность "наблюдательность" читаю их фреймы. По спине скользнул холодок.

Жнецы!

Уровни невысокие, но алчущие сейчас наименьшая из проблем. Куда большую опасность представляет огненное дыхание виверн: одна за другой они ринулись в атаку, пикируя на переполненный людьми островок!

Энея ударила молниями с обеих рук.

Лидирующая тварь получила критический урон, дернулась, заваливаясь на одно крыло, а затем вдруг начала падать. Управляющий ею Жнец не удержался в высоком седле, вылетел из него, рухнул в топь.

Получив неожиданную свободу, виверна мощным взмахом крыльев отчаянно рванулась вверх, сумев избежать удара о землю.

Остальные, следовавшие за ней твари, шарахнулись в стороны. От рефлекторного маневрирования их не смогли удержать даже туго натянутые поводья, срощенные с плотью. Издавая громоподобный рев, вопреки понуканиям "всадников", они отвернули в разные стороны, едва не задев макушки деревьев.

Благодаря Энее первую атаку мы отбили.

Среди клана "Воронов" оказалось немало воинов, готовых драться до конца, но сейчас они действуют поодиночке, а значит — обречены.

Жнецы не оставят нас в покое. Такую добычу они ни за что не упустят.

Алан корчится на земле. Одежда клан-лидера тлеет, кожа покрылась волдырями. Его так никто и не вылечил.

Я метнулся к нему, сунул в руки фиал с зельем исцеления, огляделся. Виверны развернулись над лесом и снова устремились к островку. Теперь их осталось три. Та, что вырвалась из-под контроля всадника, уходит к горизонту. Значит они — существа подневольные, порабощенные, а не маунты [8] Маунт — ездовое животное. , как я предположил поначалу.

— Лучники, бейте по всадникам! — не имея доступа в боевой чат чужого Клана мне постоянно приходится кричать. — Маги и лекари, — очнитесь же, наконец! Ставьте защиту от огня, займитесь раненными! Воины ко мне! Живее!

"Вороны" меня услышали, поначалу замерли в злом недоумении, затем нехотя подчинились.

Виверны стремительно приближаются. Усвоив преподанный Энеей урок, идут низко. Выстроились цепью, едва не соприкасаясь кончиками крыльев. Через несколько секунд они сожгут остров массированным огненным ударом!

— Слушайте Алексатиса!.. — прохрипел Алан. Он еще пребывает в шоке, никак не может встать на ноги, но продублировать мой приказ ума хватило!

Нас набралось человек тридцать, — тех, кто вкусив боли и ужаса, не попрятался в спасительных палатках. Магов всего трое, вооруженных луками охотников пятеро, остальные — воины.

Плохо дело.

Щелкнули тетивы. Стреляют медленно. Это вам не Арван, с его врожденными способностями. Да и луки слабоваты, но все равно одна из виверн шарахнулась в сторону, ломая строй, до времени выдохнула пламя, заставив вскипеть болотную жижу, а гидр и прочих обитателей топей — искать спасения на суше.

— Сомкнуть щиты!

Теперь меня послушали без пререканий. Строй ощетинился копьями. Энея держится позади, вместе с магами "Воронов" накладывает бафы, усиливающие сопротивляемость к огню и физическому урону, успевая взглядом искать питомца, — Мачо куда-то исчез, словно в воду канул!

Виверны все ближе. Над островком стелется дым. Трава сгорела, в воздухе кружит пепел.

— Надо убить всадников! — получив доступ к локальной сети рейда, я четко обозначил приоритетные цели.

Плечом к плечу со мной сейчас стоят только самые отчаянные и решительные бойцы клана "Воронов". Воины и маги, прошедшие не один сеттинг.

Дрожащая стена воздуха обозначила границы магической защиты. На несколько секунд она сдержит потоки пламени.

Виверны выдохнули огонь. Управляющие ими всадники неожиданно натянули срощенные с плотью поводья, притормаживая полет, не собираясь слепо бросаться на ощетинившийся сталью строй. Тяжелые взмахи крыльев породили порывы обжигающего ветра, но этот удар мы выдержали без потерь.

По моей команде в алчущих полетели копья. Одного пронзило насквозь, остальные успели поднять своих чудовищных скакунов на дыбы.

Наша защита обнулилась. Лишившаяся наездника виверна неожиданно впала в бешенство: резко вытянув шею, хищным броском вырвала из строя воина, одновременно сметая хвостом остатки растительности: тлеющие стволы деревьев надламываются, как спички, к дыму теперь примешивается сладковатый запах разбитой в щепу древесины.

Бой быстро перешел в земную плоскость. Двое алчущих заставляют виверн бросаться на нас, мы же держим строй, медленно пятимся, прикрываясь щитами, нанося ответный урон лишь по возможности, когда подвернется удобный момент, но долго так не протянуть. Надо ломать ситуацию!