Николай Петри - Судороги Земли

— Никого поблизости не видели? — спросил Зодчий.

— Собаки убежали почти сразу, остались только мы. Это всё… — Енор говорил виновато, будто в чём-то оправдывался.

Зодчий перевёл взгляд на Агути.

— Если бы мы прочесали местность сразу, то обязательно нашли бы твоего похитителя. Но эта мысль нам в голову не пришла — мы же не знали, по какой причине ты оказался возле Озера…

Неделя началась с печального известия: на Третьей погиб Седой. Новость ошеломила всех, потому что Переход ожидался «заставный» и недолгий. Никто не предполагал, что могут произойти спонтанные фазовые изменения и неожиданно сместится вектор начального выброса, а зародыш Перехода возникнет там, где его никто не ожидал — за спинами заставников. Всё произошло так быстро, что охранный трок, в котором находился в это время Седой со своей командой, захлопнуться не успел, и весь первичный фонтан Перехода пришёлся по защитникам.

Ювенальный Переход фонтанировал в основном камнегрязевым потоком, но с обильными включениями отходов человеческой деятельности: куски труб, арматура, проволока и прочий строительный мусор, в обилии зарываемый на многочисленных свалках. К тому моменту, когда «лепестки» трока захлопнулись, отрезав смертоносный дождь, трое поселенцев получили сильные ушибы, один — контузию, а в голову Седому вонзился короткий обрезок ржавой арматуры…

Выслушав сообщение, Зодчий с Агути сразу отправились на Третью заставу. Прибыли к концу первичного фонтанирования. Постояв несколько минут около тела Седого, отправились к зоне конфликта, чтобы своими глазами увидеть происходящее. Глоток и Кучум понуро шли следом. Поселенцы держались в отдалении.

— Сколько продолжается Переход? — спросил Агути у Кучума.

— Часов пятнадцать.

— А по первоначальной оценке?

— Не больше пяти.

— Выходит, рост продолжительности почти триста процентов… — нерадостно подытожил Зодчий.

— И что с того? — не понял Глоток.

Зодчий быстро нарисовал носком ботинка на песке простую диаграмму.

— В течение последних шести месяцев продолжительность активной фазы Перехода всё время возрастала, но никогда не превышала двукратного увеличения. Теперь ясно?

— Не очень… — замялся Глоток.

— Произошёл качественный скачёк, — пояснил Зодчий. — Если судить по остаточной активности, ювенальный Переход ещё не менее трёх часов будет находиться в фазе затухания, а это уже двукратное превышение максимального увеличения длительности Перехода за последние шесть месяцев!

— Это опасно? — поинтересовался Кучум.

— Как посмотреть, — развёл руками Зодчий. — Само по себе увеличение продолжительности ещё ничего не означает. Но есть два неприятных момента. Первое — мы можем утратить прежнюю достоверность прогнозов, и второе — изменение продолжительности может затронуть качественную составляющую Перехода, а это…

Впрочем, Зодчий мог свою мысль не развивать. Все поняли, о какой «качественной составляющей» он говорил — теперь все предварительные прогнозы и предсказания летели в тартарары, и любой «холостой» Переход мог открыть дорогу в Зокон и «тиграм», и «зывунам».

…Ювенальный Переход фонтанировал ещё пять часов, а потом тихо прекратился, оставив после себя горы камней и грязи.

Зодчий вместе с Агути задержались на Третьей до следующего дня — проводить товарища в последний путь.

Возвращались домой поздно ночью, отказавшись от предложения Глотка переночевать. Агути почти всё время молчал, тяжело переживая потерю ещё одного заставника.

— Ты заметил, — сказал он вдруг, — к нам больше не попадают выходцы?

— Заметил, — невесело откликнулся Зодчий. — Думаю, этому есть причины.

— Какие?

— В Зоконе начались глобальные перемены. Масштаб грядущих изменений нас не обрадует.

— А выходцы? — напомнил Агути.

— Зокону они больше не нужны…

— Ты говоришь о Зоконе, как о живом существе. — Негромко произнёс Агути.

— Разве это не так?..

— Не знаю… — голос Агути понизился до шёпота, — теперь я ни в чём не уверен…

Вертолёт опустился на большой поляне, которую специально расчистили ещё два месяца назад. Вальтман появился в сопровождении Олега Рашнова и двух молчаливых мужчин, время от времени бросавших вокруг себя удивлённые взгляды.

Вальтман быстрым шагом подошёл к Ловсину. Заметив недоумение по поводу незнакомцев, неохотно пояснил:

— Сооружение кордона изоляции обошлось в полмиллиона долларов. Я был вынужден взять с собой двух членов из совета директоров. А что у вас?

— Идёмте, — обронил Ловсин, быстро шагая по широкой тропинке, засыпанной и основательно утрамбованной мелкой галькой.

Шагов через сорок они оказались возле Мэда Олдина и Амика Карасяна, склонившихся над распластанным телом.

Едва Вальтман взглянул на него, как гримаса отвращения скользнула по лицу, тут же уступив место испугу.

— Это… Денис?.. — хрипло спросил Вальтман.

— Нет, — быстро ответил Ловсин. — По возрасту он значительно старше Дениса. К тому же это не человек…

— Как?! — Вальтману показалось, что он ослышался. — Не человек?.. А кто же?!

— Мы пытаемся это выяснить.

Ловсин присел на корточки рядом с телом, подождал, пока Вальтман, переселив себя, приблизится, после чего заговорил:

— Тело появилось сегодня в пять сорок утра. Его заметил дежурный оператор, и немедленно разбудил нас. Сразу приблизиться мы не рискнули, опасаясь повторения событий месячной давности, когда, бросившись изучать странный бирюзовый туман, неожиданно окутавший полусферу, мы едва не задохнулись, испытав приступ удушья. За телом долго следили с помощью видеокамер, параллельно прощупывая его биосканером. В первые минуты после проникновения он ещё подавал признаки жизни, а потом затих, сдувшись, точно воздушный шарик. Уже больше пяти часов он мёртв.

Вальтман на миг выглянул из-за плеча Ловсина, но тут же отшатнулся, успев заметить, что тело, распластанное на траве, действительно, совсем не напоминает человеческое.

— А… почему он в таком состоянии?.. Его словно вывернули наизнанку!

— Так и есть, — поднимаясь, сказал Ловсин.

— Но кто это сделал?!

— Деном…

Вальтман тряхнул головой, словно прогоняя наваждение. Медленно, с расстановкой проговорил:

— Я допускаю, что таинственная полусфера может заставить человека левитировать, я также могу допустить, что она в состоянии вывернуть тело наизнанку, но ведь вы сказали, что это не человек!.. Кто он?!

— Продукт перехода…

Олдин лезвием ножа отрезал окровавленную полоску ткани, медленно поднял её на вытянутой руке. Скоро все увидели, как съёжилась, скрутилась полоска, через миг превратившись в невесомые грязно-белые хлопья.