Николай Петри - Судороги Земли

Шаги замерли.

Зодчий напряжённо ждал. У самого уха пронзительно захрустел песок. Через секунду возникло почти забытое телом ощущение движения — его поднимают. Удивления не было. Рваная цепочка догадок мгновенно превратилась в уверенность: боль в шее — пустота — «Гнилое Озеро»…

Зодчий принялся лихорадочно дёргать руками, ногами, телом в надежде, что хаотичные, конвульсивные движения помогут. Скоро он сумел увидеть размытую полоску берега, почему-то становившуюся всё уже и уже — его неторопливо несли к воде…

У Зодчего оставалось всего несколько минут, а потом…

Не желая думать об очередном Изменении, он всё внимание сосредоточил на собственном оцепеневшем теле. Полоска песка медленно уменьшалась, пока не исчезла совсем — они оказались в воде. Слух уловил слабый плеск, глаза различили медленно бредущие ноги. В этот миг Зодчий с ужасом понял: он уже ничего не успеет сделать…

В сознании назойливо звенел колокольчик смертельной опасности, требуя незамедлительных действий. Зодчий слушал его равнодушно, пока в уши не ворвался новый звук — громкое рычание. Скоро звук повторился, а потом заполнил собой всё пространство: зверь был большой и невероятно злобный…

Зодчий успел подумать, что умереть от клыков хищника ему будет легче, чем от человеческой руки. Потом на уши надавил близкий победный рёв, неожиданно прервавшийся глухим человеческим стоном.

Протекла секунда-вечность, и то, чего Зодчий хотел избежать больше всего на свете, случилось — Озеро приняло его. Оно равнодушно раскрыло глянцевое пугающее нутро, и позволило Зодчему скользить вниз, вниз, вниз…

— О-о…

— О-о-д-д…

— О-о-д-д-ы-ы…

— Воды! Скорее дайте чистой воды!

Глаза ничего не видят, однако сознание затоплено половодьем звуков. Неожиданно Зодчий понимает, что он может слышать весь звукоряд одновременно, с лёгкостью вычленяя из бурного потока любую деталь. При этом — удивительное дело! — различные информационные потоки не смешиваются. Особое удовольствие доставляет способность пальцев царапать песок и без усилий слышать тихий, неуловимый для остальных сухой шорох кварцевых песчинок.

Слабое шуршание умиротворяет, но ненадолго…

— Что с его глазами?

— Трудно сказать. Возможно, вещество, вызвавшее каталепсию, не позволило векам закрыться.

— И что?..

— Субстанция попала на хрусталик…

— Я понял это. Меня интересует, сможет он видеть или нет?

— Не знаю…

Голоса искажаются и уносятся прочь. На смену им приходят видения. Зодчему кажется, это Арина расшалилась и забрасывает его сознание «почтовыми открытками», смысл которых, неуловимым образом ускользает. Зодчий пытается разобраться в потоке видений, но неожиданно натыкается на стену. Он топчется перед ней, не в силах понять, откуда взялась неожиданная преграда.

Постепенно в нём закипает раздражение. Зодчий с удивлением обнаруживает в себе силу, способную разрушить досадное препятствие. Он оглядывается вокруг в поисках орудия. На глаза попадается массивный узловатый корень. Зодчий наклоняется, чтобы поднять его, но корень начинает вздрагивать, извиваться, вырываясь из скользких рук. Зодчий с трудом ловит его. Скоро глухие монотонные удары разносятся по округе. Стена не выдерживает и падает…

Сразу становится тихо…

— Мне показалось, его веки дрогнули.

— Не торопись. Полей ещё воды…

Звуки вновь окружают Зодчего, и он с упоением купается в них…

— Кажется, зрачки начинают реагировать на свет.

— Ещё воды?

— Нет, теперь всё будет хорошо…

Зодчий с восторгом осознаёт, что может сквозь полуприкрытые веки видеть небо — узкую полоску далёкого горизонта…

— Зодчий, ты меня узнаёшь?..

Тишина.

— Он уже оттаял?..

— Сейчас проверим.

Зодчий чувствует боль во всём теле, но она быстро проходит. Он открывает глаза, долго моргает, счищая мутную плёнку, и видит перед собой улыбающееся лицо Гоблина.

«Всегда — Гоблин…» — удивляется Зодчий, делая попытку подняться.

— Ожил, родной!

Чьи-то руки осторожно трясут его.

— Тише… — слабым голосом просит Зодчий, — а то голову… оторвёте…

Заботливые пальцы начинают массировать грудь и спину. Зодчий осознанно смотрит вокруг. Сил для удивления нет, хотя находится он на своей заставе. Рядом суетятся поселенцы. О Гнилом Озере напоминает только боль в слезящихся глазах…

— Значит, ты его не видел?

Разговор происходил вечером, когда Зодчий пришёл в себя настолько, что оказался в состоянии вспомнить утреннее происшествие, и осознанно отвечать на вопросы.

Расспрашивал в основном Агути.

— Нет, — ответил Зодчий. — Единственная деталь, которую я заметил — чёрные штаны.

— А голос?.. Ты слышал его голос?

— Он не разговаривал. Правда, когда я стал погружаться в воду, мне показалось… — Зодчий вдруг запнулся.

— Говори, — настойчиво потребовал Агути.

— Мне показалось, будто залаяли собаки… — неуверенно проговорил Зодчий. — Чушь, конечно, откуда им взяться? — Секунду он помолчал, а потом закончил: — Но почти сразу после этого я услышал стон того, кто тащил меня.

— Только стон?

— Только стон. Да и то… — Зодчий замялся. — Сомневаюсь, что это происходило на самом деле. Всё-таки — собаки, лай…

Агути выпрямил напряжённую спину.

— Собаки тебе не привиделись… — проговорил он.

Зодчий насторожился.

— Ты хочешь сказать…

— Из Озера тебя вытащили именно они.

— Но как?!

— Как они тебя тащили я не знаю, — Агути развёл руками, — нас в тот момент у Озера ещё не было. Но каким образом собаки оказались рядом с тобой, ответить могу.

— Не тяни!

— Арина…

Зодчий начал припоминать неясные образы…

— Как она узнала? — спросил Зодчий.

— Все вопросы к нему, — Агути указал на Енора.

Юноша под пристальным взглядом Зодчего немного смутился, но заговорил уверенно:

— Арина нас встретила у ворот поселения и сообщила, где ты находишься. Мы отправили одну повозку на заставу, а сами поехали к Гнилому Озеру.

— И не расспросили её?

Енор пожал плечами.

— Зачем? Арина никогда не ошибается. К тому же, она всё время нас торопила. Когда мы приехали на Озеро, собаки — их было две — уже вытащили тебя на берег и облизывали лицо — ты задыхался. Недалеко мы нашли родник с чистой водой и стали промывать глаза, потому что вещество озера загустело — ты мог ослепнуть…