Сергей Турчанинов - S-T-I-K-S: Пепел

Судорожно зарядив еще два патрона, он обернулся и выстрелил прямо на ходу. Как и следовало ожидать, пуля пролетела мимо. Такой трюк мог прокатить только в кино. Да и монстр оказался не из простых. Слишком ловкий, слишком быстрый. Как бы это не элитник пришел по его душу. Если это так, то Стилету осталось жить считанные минуты.

Ловко перескакивая по стеллажам и штабелям коробок, чудовище перевернулось в воздухе, и оказался прямо на пути Стилета, перегородив ему проход. По повадкам тварь очень напоминала переродившегося хищника из семейства кошачьих. А как он там на самом деле выглядел, пойди сейчас разбери в этой темноте.

Монстр, омерзительно урча, словно перед Стилетом был кот переросток, кинулся на свою жертву. Все, что он успел сделать, открыть огонь по взвившейся в воздух твари. И это спасло Стилету жизнь. Дико взвизгнув, мертвяк отлетел в сторону, но все же зацепил парня лапой по животу.

Решив не дожидаться, пока тварь придет в себя, Стилет помчался прочь, прижав руку к ране. Из-под пальцев не переставая сочилась кровь, заливая пол. А в животе, словно кто-то разлил канистру керосина и поджег, рана нестерпимо полыхала. Дело плохо, видимо, ранение заражено. А на пятки наступает озлобленный монстр. Так что, заниматься лечением некогда.

Опрокинув по-быстрому полфляги живчика, Стилет скривился. Как же больно! Пока приходил в себя, не заметил, как над головой вновь что-то заурчало. Как же быстро эта мразь восстанавливается! И это после выстрела почти в упор.

Растопырив лапы, монстр спрыгнул на Стилета сверху. Ожидая нечто подобное, парень едва успел убраться с пути зараженного прочь. Приземлившись на четыре лапы, чудище неспешно наступало, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как жертва корчится в агонии. Во тьме разгорались уголья глаз.

Обнажив охотничий нож, Стилет отступал, таращась во мрак. Он пытался предугадать, когда зараженный атакует. Если ему суждено сейчас умереть, то пусть будет так! Но он постарается продать свою жизнь как можно дороже.

Поджав под себя лапы, монстр стрелой кинулся к истекающей кровью жертве. Стилет попытался отмахнуться от него широким ударом ножа, но внезапно пол под его ногами кончился. Нелепо взмахнув руками, он провалился вниз, а кинувшийся на него зараженный с разочарованным урчанием пролетел мимо добычи.

Падение оказалось недолгим. Стилет громко плюхнулся в воду, едва не достав до дна лбом. Выбравшись на сушу, отнял дрожащую руку от раны. И с ужасом посмотрел на страшные следы когтей, располосовавшие его живот. И как только потроха целы остались?

Переждав очередной приступ боли, Стилет выудил из кармана брюк небольшой мешочек. Вот и пришел твой час. Импульсивно порвав тесемки зубами, он высыпал на окровавленную ладонь черную жемчужину. Закинул в рот. Ну, поскольку выбора особого нет, будем надеяться, что это сработает. Если нет, то хоть один плюс будет — он, наконец, покинет этот кошмар…

Из блаженного забытья Стилета вывели незнакомые, приглушенные голоса. Словно ему кто-то ведро на голову одел. Не торопясь открывать глаза, он навострил уши, стараясь не упустить ни слова.

— Глянь, что я припер, — первый голос скрипел, как несмазанные петли на рассохшейся двери. — Свежатина!

— Угу, — в грудь Стилету уперлось что-то холодное и острое. — С виду мясистый. А ты уверен, что он уже того?

— А, то! — Совсем рядом с правым ухом парня бухнуло что-то тяжелое. Стилет приложил все силы, что бы, не поморщится от резкого грохота. Судя по разговору, он попал к каким-то психованным каннибалам. — Я когда его обнаружил, он весь в кровище был. И глянь, сколько при нем оружия.

— Да только вот не слишком оно ему от местных тварей помогло. Эх, не шарят люди, что канализация и водостоки лучшее место для обитания. Ни тебе монстров, ни внешников. Красота!

— Ага, — поддержал говорившего первый голос. — Еще и жрачка сама с небес падает.

— Пожалуйста, — так, а это что. Женский голос. Всхлипывает. Плакала, судя по всему, не давно, или просто насморк хронический. Одно из двух. — Отпустите меня. Мы не знали что это ваша территория. Я никому не скажу, где вы обитаете.

— Заткнись, тварь! — В сторону, откуда доносился голос пленницы, что-то метнули. — У вас был шанс уйти. Но вы им не воспользовались. И теперь ты отправишься в котел. Когда мы с тобой наиграемся.

— Эй! — А вот и четвертый голос. Да сколько же вас там. — Вы двое идите сюда. Вождь хочет вас видеть.

Дождавшись когда, голоса утихнут вдали, Стилет открыл глаза. Тут же зажмурился, от непривычно яркого света, источником которого была лампочка, висевшая прямо над головой. Переждав пока глаза, привыкнут, резко встал.

Отлично, вся одежда была заляпана коркой засохшей крови. Скосив глаза на живот, парень облегченно выдохнул. На месте страшной раны красовался зарубцевавшийся шрам. Значит, жемчужина сработала.

— Эй, — внимание Стилета привлек женский голос. — Парень вытащи меня отсюда.

Спрыгнув с разделочного стола, Стилет осмотрелся. Больше всего помещение напоминало морг. Несколько цельнометаллических столов на колесиках, на которых находились еще не окоченевшие трупы с отсутствующими частями тел.

Невдалеке рядом с клеткой, в которую была посажена девушка, так вот чей голос он слышал, валялся холщовый мешок с его пожитками. Пленница смирно сидела на корточках, и ждала, когда парень соизволит ответить. Боялась спугнуть столь удачно свалившегося на голову спасителя.

— Где я? — Еще толком не оклемавшись, Стилет плохо соображал, тупо уставившись на девушку.

— Давай потом поговорим, — пленница говорила торопливо, то и дело, озираясь в сторону коридора. — Помоги мне.

— Да-да, сейчас, — вспомнив об ушедших совсем недавно каннибалах, Стилет достал набор отмычек из кармана брюк. Надо же не потерял при падении. — Что здесь происходит? Что это за черти такие? — Руки после пробуждения слушались плохо, тем не менее, он быстро справился с задачей.

— Сейчас мы находимся в подземном комплексе. Эти ублюдки называют его Святилище, — выбравшись из клетки, девушка принялась растирать затекшие ноги. Все-таки клеть не была рассчитана на человека. — А эти как ты соизволил выразиться черти, именуют себя Просвещенными. Как по мне просто очередная секта. Меня кстати Шрапнель зовут. А ты?

— Стилет, — буркнул парень. — Шаги! Прячься в клетку.

Выхватив из мешка валявшийся ближе всех нож, парень, быстро метнулся к распахнутой настежь двери. Спрятавшись за ней, поудобнее перехватил нож и затаил дыхание, дожидаясь пока просвещенный войдет внутрь помещения. Сердце билось испуганной птицей, адреналин кипел в крови.

Шаги с каждым стуком сердца слышались все ближе и ближе. Вот уже и резкий мускусный запах давно не мытого тела, запершил в носу. Переступив порог, просвещенный застыл у пустого разделочного стола.