Андрей Круз - Короткое лето

Берег ручья достаточно пологий, подняться не проблема. Вскарабкались, очутились сразу на опушке леса, осмотрелись, кто как мог. Вроде бы никаких угроз не видно — если бы не синеватый оттенок и не странные кусты с лохмами серого мха, так и вовсе лес как лес. Саня взял на изготовку свой «суперщелчок» — деревянный жезл с латунными кольцами и выжженными рунами, превращенный в несложное подобие обреза. В его руках штука совершенно убийственная на дистанции метров до двадцати, а мы с Дмитрием даже активировать не сможем, способности нужны. А как бесшумное оружие для вот таких блужданий по нехорошему лесу штука почти что идеальная, деревья мочалить может.

— Пошли.

Даже тропка есть вроде звериной, только не знаю, кто ее вытоптал. Но тропками все равно гулять лучше, тайга тут замусоренная, а местами среди стволов супротив всех законов природы так и вовсе что-то вроде опавшего кедрового стланика лезет. Только иголки почти черные, и выглядит он так, что к нему близко подходить не хочется.

Лес как из дурного сна, иначе и не скажешь. Вроде и обычно все, и каждая деталь при этом глаз режет. Ну откуда браться колючим лианам на стволах в сосновом лесу? Что за странный мох, что за непонятное дерево среди других, искривленное и словно скрученное неведомой силой? Откуда оно вообще тут взялось, почему таким вот выросло?

Правило номер один, которому обучил меня в свое время Диего, — сторонись всего странного. Иди лишь там, где деревья обычные, где все знакомо. Любопытствуй лучше издалека и уж точно не руками. Вон поодаль куст вроде бы даже с крупными ягодами голубого цвета, а это и не ягоды вовсе, это заряд острых мелких семян. Коснешься — ягода и взорвется, а семена окажутся у тебя под кожей и начнут прорастать, пока их или хирург не удалит с долгим лечением потом, или пока не помрешь. Так этот куст «мясоедка» и размножается, занимая все новые места.

Тени. Тени важней всего. Тени должны быть неподвижны или шевелиться в такт с тенями соседними. Если тень движется сама по себе или неподвижна в то время, как тени деревьев в такт ветру шевелятся, — это плохой знак. И не обязательно там даже какая-то тварь прячется, сама тень может быть врагом, просто бестелесным. Затянет, запутает, отведет глаза, навалится и высосет жизнь, а то и вовсе вселится и уведет куда глаза глядят, в зомби превратит, питаясь потихоньку жизненной силой, пока всей не высосет.

С тенями бороться легко, им и свет яркий, и огонь смертельны, да только заметить трудно, а если нет защиты от ментального доминирования, то человек подчас и с радостью сдается незримой твари.

Север рядом, а Север — это другой мир, совсем, в который провалились осколки мира нашего. Пройдешь границу — и ты в волшебной сказке, так сказать, только больно пакостной. И как и откуда Север охватывает наши лоскутки нормального, никто до конца толком и не выучил. Никто не доходил до дальних границ Севера, и также никто не доходил даже до каждого рубежа населенных земель. Люди до сих пор не знают, с чем граничит на востоке Туманный и что на западе от области Форта. Да вот даже здесь, если идти и идти на запад, то куда придешь? Что там дальше? Есть там вообще какая-нибудь граница? А если есть, то что за ней?

Говорят, что все эти куски зависли в некоем Межмирье, но сколько этих кусков на самом деле? Я бы посмотрел, если честно. Интересно мне.

Тень в распадке между двумя кучами бурелома. И амулет задрожал едва заметно. А вот попробуем те самые фонарики, что пока не испытали. Выудил свой из поуча, нажал на резиновую кнопку в торце. Луч, поразивший яркостью, рассек лесной полумрак как ножом. Тень, словно огнем обожженная, собралась в плотный ком и метнулась куда-то от нас.

— Работает, Сань, — с удовлетворением заключил я.

— Вижу. А ты все отрицаешь очевидный факт.

— Это какой?

— Да такой, что я гений. Недооцениваешь, претензии нелепые выдвигаешь.

— По поводу того, что ты вовремя ничего не делаешь?

— У нас с тобой разное понимание выражения «вовремя». Ты мыслишь упрощенно, а я оперирую нечеткой логикой.

— Логика у тебя нечеткая, согласен. Чуток хромая и иногда перевернутая.

— Ты развивайся, и рано или поздно ты ее постигнешь. За фонарик мог бы спасибо сказать, кстати.

— Спасибо.

Сверился с компасом. Вроде бы правильно пока идем. Тропа влево ушла, а мы дальше напрямую поперли. Ну как напрямую… все время что-то обходить приходится, но все же основного направления придерживаемся.

В одном месте вдруг увидели непонятую темную массу, заросшую кустами и оплетенную ежовником. Подошли ближе и поразились — прямо в лесу лежал, воткнувшись носом в землю, остов самолета, «аннушки», местами с фюзеляжа даже краска не сошла еще. Вон как он падал, полоса бурелома, хоть и заросло все заново давно. А вот в самолете поселилось что-то, похоже, за темными провалами иллюминаторов движение.

Стрелять не стали, просто сдали назад и пошли дальше, оглядываясь. А вообще понятно, почему староверы на эту сторону не ходят, — что тут нормальным людям делать? За все время, что по лесу шли, ничего привычного не увидели. Хоть бы гриб какой вырос, пусть даже мухомор, или ягоды какие нормальные. Даже обычному зеленому дереву порадовался бы, да нет их тут, все Север отравил.

Все время ощущение, что за тобой что-то нехорошее следит. В «ауровизоре» ничего, а в спину словно голодный взгляд упирается. И не только я один подобное ощущаю, Саня с Дмитрием тоже оглядываются нервно. Кстати, неужели те, кого мы ищем, так напрямик через лес и поехали? Нет, не может быть, не проедешь даже на «Арго». Где-то там впереди прогалины должны быть. Кстати, тайга эта дремучая на север не так уж далеко и простирается. Чем ближе к границе, тем больше открытых пространств, куски леса чередуются с полями, правда, те поля не шибко приятней, чем сам лес. В том поле, что у наших «ворот», кого мы только не стреляли и кто только напасть на нас не пытался. Сейчас хотя бы лето, тварей Стужи не ждешь, а нечисти все равно хватает.

— Что-то есть впереди, — вдруг сказал Саня. — Где-то там. — Он указал рукой чуть левей нашего курса.

Я схватился за «ауровизор», поискал, внимательно вглядываясь меж деревьев.

— Не вижу ничего.

— Точно есть. Деревья пока закрывают, наверное.

— Аура обычно издалека видна… ладно, посмотрим. Тогда правей берем, нарываться не будем.

Перед нами опять заросли стланика этого невероятного, так что придется по большому кругу обходить, в него я ни за какие пряники не полезу. И совершенно не видно, что под ним, а у нас тут первый принцип «не вижу — не иду».

Кстати, а ощущение взгляда сильней. И если он раньше сзади ощущался, то теперь как раз оттуда, куда Саня показал. То есть взгляд есть или это мозги так играют со мной? Все может быть. Но Сане я верю, приходилось слышать и про тварей, умеющих укрываться от магического наблюдения.