Андрей Новак - Первый игрок

- Да, да! - Сарториус энергично закивал. - Это очень интересно!

- Хорошо. Только я сейчас не свободен, времени в обрез. Я заскочил просто, как бы это сказать... свести знакомство, вот. Я сейчас в реале нахожусь в таком месте, откуда в Альтеру входить, скажем так, неудобно. Вернусь через пару дней, тогда и расскажу.

- Ну, хорошо, если так, если сейчас не получается, то конечно... - Сарториус, похоже, растерялся. - Через пару дней. Я в игре по вечерам, буду рад видеть... Но хотя бы скажи, какого рода реликвии? Может, мне следует что-то посмотреть в гайдах и описаниях? Чтобы к твоему появлению быть готовым?

Джек с минуту думал, потом решился:

- Это связано с Королем Демонов.

- С Азаротом? Невероятно! - Сарториус оживился еще больше. Да что там, он был в восторге. - Ну, рассказывай же! Рассказывай!

- Я нашел кое-что, связанное с самим Королем. Принес эту штуку в храм Некты, жрица дала здание, и я пошел по цепочке квестов, сделал пару этапов... правда, на последнем срезался, вот ее хозяин помешал, - Джек кивком указал Элоизу. - Кстати, спасибо, что не выдала.

- Да я же...

Но Сарториус перебил девушку:

- Что значит срезался?

- В моем задании следующий этап: прочитать Погибельную Книгу Вакха, а книгу забрал некромант.

- Книга у меня! Здесь, при себе! - возбужденно выкрикнула Элоиза. Потом обернулась к Сарториусу: - Ну что, хочешь ее купить? Теперь-то ты можешь узнать, для чего она нужна! Она не бесполезная, понял?

Всех троих охватило возбуждение, Джек ощущал, что сейчас происходит нечто очень важное, такое, что случается с тобой один-единственный раз в жизни, и этот шанс нельзя упускать! И еще он понял, что Сарториус чувствует то же самое, вон, как смотрит, прямо глаза горят. Под заурядной внешностью мага скрывается романтик? И потом, напомнил себе Джек, это ведь альфа из Нью-Атриума. Кто его знает, как там люди живут, какие у них мечты и устремления?

Да, конечно. Это объясняет присутствие Элоизы. Сперва Джек удивился, встретив ее здесь, но теперь-то понятно. Она принесла Сарториусу книгу, чтобы продать как артефакт темной стороны. Он же интересуется такими вещами, не стоит дивиться, что все подобные вещицы стекаются к нему.

- Да, но прочитать-то книгу нельзя! - вспомнил Сарториус. - Только вступительное слово Вакха. Элоиза, покажи-ка ему.

Девушка вытащила книгу, Джек только теперь разглядел свою утраченную добычу. Книга не толстая, в черном кожаном переплете с потускневшими медными застежками. Кожа на краях потерлась и из черной превратилась в серую. Это понятно, так нарисовали, чтобы выглядела как полагается при ее древности. Элоиза распахнула книгу и показала первую страницу.

Витиевато выписанные буквы складывались в надпись:

Книга сия повествует о деяниях великих и ужасных. О войне моего Господина, великого Короля Азарота, о моей службе Господину, о последних днях и падении нашего королевства. Прочти ее, потомок, сквозь слезы - так же, как писал ее я.

Джек кивнул - мол, прочел, и некромантка открыла вторую страницу. А вот тут действительно разобрать текст было невозможно. Вроде бы, те же самые буковки, есть и строчки, и слова, но когда пытаешься понять смысл, в глазах рябит, страница расплывается... странно, очень странно. Что бы это могло означать?

- Сквозь слезы, - пробормотал Сарториус. - Ерунда какая-то. Какие слезы в игре? Это же бессмыслица!

- Ущипни себя в реале или попроси кого-то, чтобы булавку в задницу воткнули, вот и будут слезы, - посоветовала Элоиза.

Сартоиус нахмурился и, похоже, собрался что-то сердито сказать, но тут Джека осенило. Сквозь слезы! По крайней мере, одна Слеза у него точно есть! Ну, точно, до сих пор его по квестам вел Убийца Тени, который превратился в Тень Короля. А Слеза вроде была не при делах. А ведь это неправильно! Слеза важнее, чем кинжал, логично? Значит, сейчас он добрался до такого места в задании, где требуется более важный артефакт.

Он вытащил Слезу и поднес к странице, так, чтобы глядеть на текст сквозь нее. И тут же строки перестали плясать, текст сделался ясным:

Мое имя Вакх, я ахеец с Мегалона. Нарушив волю богов, я проник на Стоглав, запретный континент, владения Хаоса. Мне встретился Король Азарот, величайший и прекраснейший из всех, кого знала земля Альтеры. И я поклялся в верности моему Королю. Он открыл для меня тайны магии, наделил невероятными знаниями...

- Слеза Короля Демонов? - вскричал Сарториус. - Слеза Азарота?!

Джек поднял глаза от книги. Маг вперил взгляд в Слезу, его возбуждение достигло предела. Значит, прочел запись в информационном окошке, всплывающем над Слезой - и проникся. Отлично, сразу понятно, что разговор с ним получится интересный.

- Она самая, - подтвердил Джек. - Это одна из демонских реликвий, которые я поминал.

- Одна! Так есть и другие? Джек, нам обязательно нужно поговорить!

- Поговорим, а как же, - заверил альфу Джек. - Я же за этим и пришел.

И тут изображение затряслось перед глазами. Откуда-то из-под ткани мироздания возник голос, который звал: «Джек, Джек, вылезай оттуда! Выходи!»

Вот зараза, это же Карл. Что-то стряслось в реале.

- Карл, что случилось? - громко произнес Джек, чтобы слышно было из-под шлема. - На нас нападают?

- Пока нет, но... В общем, лучше выйди из игры! - приглушенно донеслось из-за края бытия.

Карл привычно немногословен. Хороший признак, это значит: он сохраняет спокойствие. Но зря бы звать не стал, это точно.

- Мне пора, - торопливо объявил Джек Сарториусу и Элоизе. - Срочно нужно в реал. Эх, сейчас оштрафуют на пять золотых...

- Нет, нет, иди за мной! - Сарториус потянул Джека к выходу. - Выйдешь через домашнюю часовню. Это же мой дом, здесь есть возможность... но мы обязательно должны поговорить! Ты потом зайдешь в игру прямо здесь. Только ответь на запрос, я тебе послал в личку!

- Джек, но я же!.. - выкрикнула вслед Элоиза. - Как же? Я должна с тобой поговорить! Это важно! Я же вообще все это затеяла, чтобы...

- Потом, потом! Когда вернусь!

Джек на ходу подтвердил запрос на установление контакта, присланный альфой. Промелькнули сообщения о том, что игрок Сарториус дает разрешение на использование личной точки входа в игру.

Они бегом пересекли гостиную, выскочили в коридор, Сарториус подтолкнул Джека к двери... Вот что значит жить богато и иметь собственный дом в Альтере. Здесь тебе достаются всякие приятные бонусы, даже домашняя часовня для того, чтобы покинуть вирт.

Джек вскочил в тесную клетушку, скупо освещенную огоньком лампады, и покинул Альтеру. Реальность оглушила. Когда Джек сдернул вирт-шлем, его поразило отсутствие всего - не было ярких цветов, громких голосов, наполненных эмоциями, не было жизни, не было изображения и звука. Единственное, в чем реальность превзошла Альтеру - это запахи. Воняло горелым пластиком, разложением и смертью.