Сергей Сухинов - Тени на Меркурии

Это чертово шампанское… Наверное, оно здорово ударило ему в голову. Вместо того, чтобы прослушать запись от начала до конца, он то и дело отвлекался — то на очередную бутылку, то на Айрин, а в конце концов завелся и выключил компьютер. Ладно, ничего страшного, еще раз послушает запись в номере Поплавского…

Нажав на клавишу, он извлек голубоватый информкристалл из считывающего устройства и аккуратно положил в округлую коробочку. Затем торопливо оделся, стараясь не разбудить спящую Айрин. Та тихонько вздохнула и перевернулась на другой бок, заодно натянув одеяло по самый подбородок. В постели она казалась совсем еще девчонкой, хотя ночью больше напоминала валькирию. Не удержавшись, Корин тихо подошел к ней и нежно поцеловал в затылок. «Напрасно ты ввязалась в это дело, — подумал он. — Хотя, пожалуй, мы все сваляли большого дурака».

Он еще раз взглянул на часы — было полседьмого, и пошел к двери. Здесь ему пришлось изрядно повозиться. Такого количества хитроумных замков и запоров он еще никогда не видел. Наверное, постарался папаша Вагнер, и, видит Бог, не зря. Так, а куда поворачивать этот стальной рычаг? Айрин что-то ему объясняла…

Лишь минут через десять Корин сумел выбраться в коридор. Здесь было тихо и безлюдно. «A-а, кажется, сегодня воскресенье, — вспомнил он. — Черт, как же хочется спать…»

Он поднялся на третий этаж и нажал на кнопку звонка в двери номера командира. Дверь плавно отъехала в сторону.

Казалось, Поплавский и не ложился. Он сидел за столом в глубине комнаты в роскошном японском халате и работал на компьютере. Рядом лежали коробочки с информкристаллами.

Нажав кнопку «сброс», Владимир повернулся и пытливо взглянул на раннего гостя.

— Ого, — негромко сказал он. — Запах словно из парфюмерной лавки во времена сухого закона. А духи- то хороши… Выходит, клюнуло?

Корин кивнул и уселся в соседнее кресло.

— Клюнуло — мне в темечко, — вяло произнес он. — Голова просто раскалывается…

— Много пил?

— Да не так чтобы уж много…

— И кто тебя подцепил? Надеюсь, не местная жрица любви?

— Ее зовут Айрин. Она дочь главы правительства Луны Вагнера.

— Ого! Айрин Вагнер, да будет тебе известно, самая скандальная местная секс-бомба.

— Это я уже знаю.

— Так, будем считать, что про безумную ночь с этой рыжей девчонкой ты мне уже рассказал. А что еще принес наш птенец в своем клюве?

Корин достал из кармана пиджака коробочку с информкристаллом и подробно рассказал командиру о событиях вчерашнего вечера. Поплавский, сощурясь, внимательно слушал, не перебивая.

— Неплохо для первого дня, — наконец проговорил он, когда Корин закончил. — Как всегда, новичкам везет. Девочка искала меня, а поймала этакого пескаря… Ладно, теперь давай послушаем господина Родригеса.

Он вставил в гнездо считывающего устройства информкристалл и, быстро пробежав пальцами по клавиатуре, впился взглядом в небольшой плоский дисплей.

Ничего не произошло.

Экран был пуст.

Поплавский нахмурился и вновь застучал по клавишам. Диагностика подтвердила: кристалл был пуст, словно ледышка.

Корин похолодел, не веря собственным глазам.

— Чудесно, — сухо произнес Поплавский. — Это что, шутка?

Игорь лихорадочно вспоминал события вчерашнего вечера. Может, Айрин поменяла кристалл? Нет… точно нет. Тогда выходит, что она встала рано утром, когда он еще спал, и подсунула ему подарочек в виде пустого кристалла. Но зачем?!

— Подожди, Володя… — с трудом выдавил из себя Игорь и, вскочив на ноги, поспешил в свой номер.

Он вернулся через пару минут с несколькими информкристаллами из своей личной коллекции. Поплавский молча уступил место у компьютера.

Прошло не менее часа, прежде чем вспотевший Корин дрожащей рукой вновь разложил кристаллы по коробочкам.

— Информацию стерли, — тихо произнес он, не поднимая глаз.

— Это точно? Айрин могла сыграть с тобой забавную шутку, и…

— У меня свои методы, Володя.

— Выходит, ночью кто-то пробрался в номер? Или она сама…

— Нет, способ стирания иной, чем в стандартных компьютерах. Кто-то использовал направленный Нуль- луч. Скорее всего человек находился в соседнем номере.

— М-да… Но откуда он мог знать, что вы забудете вынуть кристалл из машины и не спрячете его в экранированную коробочку?

— Не знаю. Скорее всего нас подслушивали.

— Это был оригинал-кристалл или копия?

— Копия. Айрин сказала, что ее друг журналист Род Левис снял только одну копию, а оригинал всегда держал при себе.

— Очень умно. А еще можно выпить стакан серной кислоты и закусить битым стеклом. Придется как следует расспросить девочку — что-то она должна помнить!

— Должна, конечно. Но не помнит.

— Это еще почему?

— Ну, когда журналист принес к ней в номер кристалл и включил компьютер… словом, Айрин осушила полбутылки шампанского и ее повело… сам понимаешь, куда. Девчонка совершенно не умеет пить!

— Жаль, — грустно сказал Поплавский.

Корин насторожился.

— Но погоди… Ведь можно же разыскать самого Левиса! Айрин видела его в последний раз возле главной шлюзовой камеры. В руках у него была солидных размеров сумка. В тот день они поссорились, но девушка утверждает, что ее друг отправился на Дальнюю базу, чтобы оттуда…

— Нет, на Дальнюю базу он не попал.

Корин опешил.

— А ты откуда знаешь?

Поплавский пожевал губами, глядя в окно, откуда открывался чудесный вид на море Облаков.

— Видишь ли, Игорь, я тоже провел бессонную ночь. Но встречался отнюдь не с девушками, хоть пить пришлось, и не мало.

— И что же ты узнал? — с надеждой спросил Корин.

— Многое. И в то же время почти ничего нового. Да, на Луне при внешнем относительном благополучии творится черт знает что. Научные работы, шахтерские разработки, постройка новых поселков — это, что называется, «крыша». В этом сходятся все мои друзья. Почти все считают, что здесь тайно проворачиваются какие-то очень серьезные дела. И они связаны не только с Марсом. Отсюда тянутся какие-то невидимые нити во все Внеземелье, но особенно крепкие — на Меркурий.

— Господи… — пробормотал Корин. — А там-то мафии что понадобилось?

— Мафии?.. По-моему, у нашего друга мистера Икс какая-то другая фамилия.

— И те убийства в Лунограде, о которых говорила Айрин, тоже дело его рук?

— Ну, зачем же так обобщать… Скажем, два месяца назад престарелый супруг разбил локтем зеркало шлема у своей юной невесты. Отметил, так сказать, жалкий итог медового лунного месяца. Были здесь и кровавые драки, и заурядная поножовщина, и неосторожное обращение с огнестрельным оружием… Словом, все как у людей. Но кое на что меня попросили обратить внимание.

Поплавский вставил в компьютер информкристалл, и на экране дисплея появилось благообразное лицо пожилого человека с пышными бакенбардами, залысинами над лбом и темными цепкими глазками под тяжелыми надбровными дугами. Снизу вверх побежали строчки.