Сергей Сухинов - Тени на Меркурии

— Я прибыл на Луну только сегодня, — немного растерянно сказал он. — Но и вы, судя по загару, тоже…

— О, нет! — рассмеялась девушка. — Просто мне вредно загорать, и я стараюсь не попадать под эти ужасные ультрафиолетовые лучи. Верите, но я за три года пребывания на Луне даже ни разу не надевала эти ужасные скафандры!

— Та-а-ак… Выходит, вы все время просидели взаперти в Лунограде?

— Да нет же, нет. Я не раз совершала с папулей экскурсии на лунобусах и даже однажды провела две недели на одном из рудников в кратере Арзахель. Там такая скукота! Все лунатики — редкостные зануды. Скажите, на Марсе все тоже помешаны на бизнесе и деньгах?

Спохватившись, Корин представился. Девушка оказалась дочерью главы правительства Луны. Ее звали Айрин Вагнер, она прослушала два курса по филологии в Чикагском университете, а затем, разругавшись с женихом, сумела с помощью папиных знакомых в сенате добраться до Луны. Отец был в ужасе, но все попытки вернуть домой строптивицу оказались безуспешными. Здесь, в Лунограде, Айрин работала в отделе культуры, но куда больше ее привлекали развлечения с заезжими знаменитостями. У девушки уже было два или три серьезных романа, и ни о ком на Луне больше не сплетничали, чем о ней.

Все это Айрин высыпала на голову ошеломленного Корина, не сходя с места и не обращая внимания на иронические взгляды входивших и выходивших из ресторана людей.

Встряхнув головой, Корин натужно улыбнулся.

— Да что же мы стоим здесь, у двери? Если не возражаете, мы могли бы провести этот вечер вместе. Здесь есть свободные столики, и мы…

На лице девушки появилась гримаска досады.

— Да, конечно, но я надеялась… то есть я думала… Разве ваш капитан, мистер Поплавский…

— Он не капитан, а командир нашей группы, — механически поправил ее Корин и только затем догадался:

— Вот в чем дело! Вы ждали Поплавского?

Девушка слегка покраснела.

— Нет… то есть, да. Я столько слышала о нем! Говорят, он очень интересный человек и пережил множество приключений на разных планетах… А где он сейчас?

Корин холодно ответил:

— Боюсь, он занят делами.

— Сейчас, поздно вечером?

— Да. Такова уж нелегкая доля командира. Впрочем, могу открыть тайну: он живет в номере…

— О, я знаю!

— Тогда больше ничем не могу вам помочь. Простите, Айрин, я немного устал от мистера Поплавского, а также от других моих прекрасных, замечательных товарищей. Поверьте, они станут еще замечательнее, если за две недели нашего пребывания на Луне я буду встречать их как можно реже. На сем разрешите откланяться…

Раздраженный неудачным знакомством, Корин повернулся и хотел было направиться к ближайшему столику, но Айрин неожиданно схватила его за руку.

— Ну что вы, Игорь! — воскликнула она. — Не обижайтесь, ради Бога! Вы меня неправильно поняли…

Корин осторожно высвободился.

— Напротив, Айрин, я прекрасно понимаю девушек, которые жаждут познакомиться со знаменитым Викингом. Я даже не осуждаю тех, кто готов добровольно увеличить собою список его блестящих побед. Но я-то здесь при чем?

Повернувшись, он торопливо пошел в глубь зала. Ему казалось, что буквально все сидящие за столиками с интересом наблюдали за ним — кто с сочувствием, а кто с иронией. Вечер был окончательно испорчен…

Черт побери, где же коварная обольстительница Мата Хари? Сейчас он почти жаждал ее появления.

— Подождите, куда вы? — громко крикнула Айрин. — Я хотела рассказать о госпоже Марте Шадриной. Ведь вы ее ищете на Луне, верно?

Сейчас на Корина смотрели уже буквально все люди в зале. «Ну все, — тоскливо подумал он, — прощай, спокойная жизнь». У него было ощущение, словно он прямо с перрона прыгнул на подножку мчавшегося мимо поезда.

Изобразив на одеревеневшем лице нечто вроде улыбки, он подошел к Айрин, взял ее за руку и почти грубо потащил на танцевальную площадку, где под тихие блюзовые звуки медленно кружили несколько пар. Обняв девушку (хотя куда больше хотелось ее придушить), Корин затеял нечто вроде танго. Танцевать ему не приходилось больше пяти лет, но Айрин оказалась на удивление чуткой и отзывчивой партнершей, реагировавшей на все его нелепые па.

Уведя ее в самый затемненный угол площадки, Корин прошипел:

— Черт бы вас побрал, красавица, насчет Марты можно было кричать и потише.

Айрин удивленно округлила глаза.

— Ах да… Я совсем забыла. Левис предупреждал меня, чтобы я постаралась поговорить с Поплавским наедине. Но вы так грубо себя повели, что я немного растерялась…

— Я — грубо? — возмутился Корин. — Да я просто ангел. Поплавский на моем месте задрал бы вам юбку и отшлепал при всем честном народе.

Айрин кокетливо улыбнулась.

— Ой, правда? Это было бы очень эротично…

Корин так сжал руку девушки, что она вскрикнула от боли.

— Глупая, развратная девчонка… — злобно зашипел он. — Только тебя нам не хватает для полного счастья. Кстати, а кто такой Левис?

— Это известный журналист, работает в журнале «Свободная Европа», — горячо зашептала Айрин, тесно прижимаясь к Корину.

— Ваш очередной любовник?

— О, да!

— А без «О» можно?

— О, конечно же.

— Понятно. И чем же мы заинтересовали мистера Левиса?

— Он уже восемь лет ведет в журнале рубрику «Хроника Внеземелья». В прошлом месяце опубликовал статью «Грабители Марса». А потом разразился сильный скандал, и Рода уволили.

— Вот как? И что же это была за статья?

— О, это давняя история… Род несколько лет собирал материалы по Марсу. Мы встретились с ним в Женеве, куда я однажды приехала покутить с… Ну, это неважно. Когда мы познакомились поближе, Род признался, что ему кажется, будто на Марсе что-то нечисто.

— Хм… он имел в виду марсианские драгоценности?

— Нет! У Рода много друзей среди ученых, и кое- кто сообщил ему секретные сведения о марсианских машинах.

— Каких машинах?

— Ну, вы много от меня хотите… Что-то Род говорил про силовые поля, атомные генераторы невероятной мощности, супервездеходы и какие-то гравитолеты…

— И он вам поведал об этом где-нибудь в баре, за рюмкой мартини?

— О, конечно же, нет! Род — человек очень осторожный. Он сказал, что нам надо поехать на прогулку куда-нибудь в горы. Однако я просто пригласила его к себе в номер гостиницы.

— У вас все просто, Айрин. И чем же вы так приворожили мистера Левиса?

— Как это чем? — обиделась девушка.

— Э-э… я хотел сказать: почему он так с вами разоткровенничался?

— Ну он же знал, что мой папа — глава правительства Луны.

— А при чем здесь Луна?

— Ну как же при чем? Род считает, что все перевалочные базы контрабандистов находятся именно здесь, на Луне.

— Прекрасно…

— Ничего прекрасного, — фыркнула Айрин. — Мне даже в Нью-Йорке не было страшно так, как здесь, в Лунограде. Только в прошлом месяце произошло три убийства.