Евгений Катрич - Баронет. Старые враги

– Они идут… – произнес Лим Дортор и его голос потонул в скрежете металла. Через секунду мужчину сбил с ног огромный паук и исчез вместе со своей добычей.

– Фиксирую выход большого корабля. Фиксирую еще один, – доложил офицер. – Группа из десяти кораблей вышла в квадрате Ар-47-91. Сэр, это… Это живые корабли.

Экран, транслирующий схему системы, запестрел красными точками. Другой экран вывел изображение, переданное ближайшими зондами. Огромные коричневые корабли с белыми выступающими наростами, не сбавляя скорости, устремились к планете, по пути смяв вышедший тяжелый линкор. Вслед за большими кораблями в систему начали входить длинные продолговатые корабли, уступающие размерами, но превосходящие количеством. Нагнав своих огромных собратьев, они замкнули их фланги и, уровняв скорость, продолжили путь к планете. В центре управления станции наступила тишина, скованные страхом люди, завороженно смотрели на экраны.

– Две недели до пенсии… – прошептал старик и начал отдавать приказы. – Активировать минные поля, перевести орудийные платформы в боевой режим. Обозначить первоначальные цели, всем боевым кораблям отойти в квадраты АР-33-81 и АР-34-81.

За свою долгую жизнь Эрик Эгрес провел несколько сотен боевых операций и тысячи раз принимал участие в учениях во всех уголках родной империи. Он знал все корабли, находившиеся на вооружении флота, их преимущества и недостатки, но сейчас он был растерян. О живых кораблях информации было очень мало. Никто не знал их слабых мест, состояние брони и пробивной мощи бортового залпа.

Что-то прояснить должны минные поля и первые группы орудийных платформ. Только после этого Эрик Эгрес сможет поставить четкую задачу перед патрульными кораблями системы. Его хладнокровие подействовало на офицеров, но паники на пассажирских станциях избежать не удалось.

Пришвартованные корабли спешно отстыковывались. Некоторые начали маневр, просто оторвав рукав от станции, чем вызвали разгерметизацию отсеков. Корабли сталкивались между собой, превращаясь в неуправляемые груды железа, цепляющие друг друга. По приказу Эрика Эргеса между станциями начали курсировать патрульные эсминцы, отбирая корабли, имеющие хоть какое-то вооружение. Два десятка внутрисистемных транспортников срочно были отправлены на дальнюю грузовую станцию, где их трюмы заполнились снарядами, превратив корабли в движущиеся мины.

Контр-адмирал смотрел на экраны, ожидая, когда живые корабли войдут в минное поле. Искусственный интеллект станции самостоятельно классифицировал живые корабли, обозначив их «Ульями» и «Разрушителями».

– Откуда эти данные? – спросил контр-адмирал, видя, что искин станции продолжает анализ кораблей, подсвечивая их отдельные части красным и зеленым цветом.

– Искусственный интеллект станции черпает данные из информационного пакета, присланного из системы Норх. Администратор контроля за базами данных, нарушив инструкцию, не удалил полученный пакет… – быстро отрапортовал офицер.

Эрик Эгрес помнил, что во время его службы на ударном линкоре класса «Уро» из системы Норх пришел открытый информационный пакет. Тогда адмиралтейство восприняло это как попытку свободного клана вызвать панику в Империи и приказало удалить все полученные данные. Второй информационный пакет пришел, когда Эгреса перевели дослуживать до пенсии на станцию Арк-1704, так как он отказался поддержать восстание, намечающееся в Империи.

Дальний горизонт космоса окрасился сериями вспышек. Активные мины подпускали к себе живые корабли и начинали движение им навстречу. Взрывающиеся корабли-мины рвали на части «Разрушителей» и вырывали куски из тел ульев. За первые шесть минут живые корабли потеряли семнадцать «Разрушителей» и один улей. Этого было очень мало, но это была первая кровь врага, которая сейчас очень нужна была людям, чтобы те смогли поверить в свои силы.

Армада живых кораблей сбавила скорость, и горизонт окрасился зелеными вспышками их орудий. Сгустки плазмы рисовали полосы в минных полях, сжигая все на своем пути. Совершив перестроение, живые корабли выпустили вперед «Разрушителей». Эти корабли быстро расправлялись с минным полем, расчищая путь кораблям-ульям.

– Активировать указатели цели, – приказал контр-адмирал. – Сосредоточить огонь на «Разрушителях» противника.

Оборона системы состояла из двухсот групп разбросанных орудийных платформ. В каждую группу входила платформа указателя цели, система контроля и связи, две ракетные платформы, две платформы против истребителей и четыре двухорудийные платформы крупного калибра. Всего на мгновение сверкнул луч указателя цели, и следом за ним тяжелые платформы открыли беглый огонь по ближайшему «Разрушителю».

Стальные снаряды впивались в броню живых кораблей, через несколько секунд происходила детонация заряда, нанося противнику серьезные повреждения. «Разрушители» тут же переключились на новые цели, и сразу стало ясно, что орудийные платформы проигрывают живым кораблям в дальности ведения огня. Оборона системы таяла на глазах, на группу уничтоженных платформ приходился один «Разрушитель» ирков. Платформы успевали сделать только один залп, после чего корабль ирков тут же выплевывал ответ, сжигая в зеленом пламене надежду людей на спасение.

– Через сорок две минуты мы будем в зоне поражения главных орудий противника, – доложил офицер боевого поста. – Разрешите начать эвакуацию пассажирских станций?

– Зафиксирован выход из гипер-прыжка группы кораблей в квадрате Ар-87-12, – отрапортовал офицер поста дальнего обнаружения. Взгляд Эгреса быстро переместился на схему системы. Указанные координаты свидетельствовали, что эти корабли прибыли из сектора Литори-1. – Идентификация произведена.

В систему вошли двенадцать кораблей. Первыми шла пятерка курносых имперских линкоров класса «Оргор» пятого поколения, созданных для нанесения ударов по отдаленным коммуникациям противника. Из-за увеличения количества орудийных башен и длительной автономности инженерам пришлось пожертвовать броней корабля, что в итоге сделало его не очень пригодным для линейных боев в своем классе. Следом за линкорами двигались четыре тяжелых крейсера Конфедерации Деус, а замыкали строй три больших Республиканских носителя малых кораблей. Каждый из таких носителей мог разместить на себе четыре сотни истребителей и штурмовиков. Наличие у Республики таких кораблей заставило имперское адмиралтейство внести изменения в составы ударных групп, добавив в них легкие крейсера, основное вооружение которых предназначалось для борьбы с малыми кораблями противника.

– Запрос связи, – приказал контр-адмирал, глядя на прибывшую разношерстную группу.