Михаил Михеев - Space Quest

– Тогда до завтра.

Удаляющиеся шаги. Почему-то Серов представлял себе доктора маленьким, пухлым толстячком с улыбающейся физиономией, хотя на самом деле, это ему Док сказал, мужик тот был с него ростом и примерно тех же габаритов. И лицо словно каменное, почти неподвижное. Умом Серов это понимал, но в сознании почему-то все равно рисовался образ гражданского эскулапа.

Вот так. Остается только скучать. Товарищей к нему не особенно-то и пускают – говорят, чтоб не утомлять. А чего его утомлять? Кроме глаз, все остальное практически в норме. Во всяком случае, разговор с командиром «Люцифера», крейсера, который их подобрал, и корабельным особистом он выдержал спокойно. Капитан первого ранга Алексахин понимал ситуацию, особист тоже. По поводу вреда для здоровья больного длительных нагрузок накачаны они были врачом сверх меры, поэтому старались максимально конкретизировать разговор, но все равно часа три просидели. И, кстати, Алексахин, будучи понимающим человеком, фляжку коньяка с собой притащил. Почему-то Серов не сомневался, что доктор был в курсе…

Так вот, Серов, конечно, полностью доложил свое видение происходящего, да и всю их одиссею рассказал, хотя его собеседники наверняка уже выслушали эту историю от Дока с Коброй. В ответ тоже узнал немало интересного. Например, о том, что эскадра шла по их следам в режиме максимальной секретности, полностью скопировав маршрут. Разве что к обитаемым планетам не приближались, даже в зону действия радаров не входили. При этом путь их был расписан буквально по минутам. Кем? Неизвестно. Приказами не интересуются, их выполняют. Человек, отдавший их, обладал необходимыми полномочиями, но являлся только передаточным звеном, не более. Ну и, что интересно, в систему, где они нашли потерянную базу Альянса, русская эскадра тоже не входила – сократила маршрут, пользуясь лучшей системой гиперперехода, только и всего. И возникали интересные вопросы, вот только удастся ли ответы на них получить?

Ну а пока оставалось только лежать, да за неимением зрения слушать аудиокниги. Док с Коброй его, конечно, не забывали, но им время посещений было ограничено, так же как и мисс Келли. А вот Дана бывала куда чаще, правда, так и не призналась, чем уломала строгого доктора. Ну и ладно, все равно живой душе рядом Серов был рад. Да и благодарность он чувствовал нешуточную, как-никак, это она его вытащила, да еще и в спасательную капсулу запихала. Хорошо еще, искусственная гравитация на «Фаэтоне» отключилась, иначе вряд ли справилась бы. Но – дотащила, запихала, смогла отстыковаться прежде, чем фрегат развалился на куски. Молодец.

А вот корабля действительно жалко. За время этого полета Серов успел привыкнуть к «Фаэтону», считая его уже чуть ли не частью себя. Замечательный корабль. Кстати, Алексахин сказал, что такие уже запускают в серию, так что, возможно, удастся получить такой же. Но все равно это будет уже другой корабль.

А в остальном полет протекал на диво рутинно. Хотя чему тут удивляться? Чем больше корабль и мощнее пушки – тем меньше места для всевозможных приключений. Хотя нет, одно было. Док ухитрился повздорить с каким-то умником в одном с ним звании. Слово за слово, хреном по столу, раз-два – и дуэль. Оба офицеры, оба дворяне, причем оба – дворяне шпаги, их предки выслужили себе титулы, сражаясь за Империю в многочисленных войнах. Так что клинки в руки – и вперед. Полторы минуты звона металла, пропоротая рука у Дока… А потом они сочли инцидент исчерпанным и пошли в корабельный бар мириться. На взгляд приземленного Серова, вообще непонятно, зачем все это стоило затевать.

Через неделю, как и предсказывал Доктор, они стояли на плитах столичного космодрома. Серов никогда раньше здесь не бывал, но по ощущениям, он мало чем отличался от сотен таких же на других планетах. Функциональность в квадрате, размеры только побольше, да дизайн строений, ну да что им до того дизайна.

Почти неслышно шипя гравитационными роторами, приземлилась машина. Судя по мягкому, сочному чавку открывающейся двери (в последние дни Серов начал очень хорошо различать звуки), из дорогих. Ну да, кто бы сомневался…

– Мисс Келли, прошу вас.

– Капитан, я никогда вас не забуду…

Поцелуй в щеку, мягкие шаги. Дверь закрывается со все тем же дорогим звуком. Прощай, принцесса. Серов искренне надеялся, что у нее все сложится хорошо.

Снова шипение. Это, наверное, за ними. Хотя нет, звук дверей под стать первой, а Серов очень сомневался, что за ними пригонят лимузин.

– Госпожа Ларсен? Прошу следовать за мной.

Позже Док рассказывал, что офицер в лейб-гвардейской форме тянулся перед Даной в струнку, однако даже сам факт того, что за ней прислали машину, был достоин удивления. Впрочем, на раздумья времени уже не оставалось. Подъехали и за ними, после чего Серов отправился в один из лучших госпиталей Российской Империи, отложив все вопросы на потом.

Император смотрел на стоящих перед ним людей. Бравая команда подобралась, ничего не скажешь, особенно сейчас, когда все они прыгнули через звание. Вот только нет в глазах воодушевления, скорее, растерянность. Особенно у их командира, сверкающего только что регенерированными глазами и новенькими погонами капитана первого ранга. Заслужил их, потом и кровью, – но не дорос, равно как и до присвоенного ему только что графского титула. Ладно, пора раскрывать карты.

– Итак, господа офицеры, вы, я вижу, желаете узнать, почему оказались втянуты в события, и что произошло вообще. А то лихо бегать и прыгать получилось хорошо, а вот зачем вы положили кучу народу и ради чего рисковали, непонятно. Я прав?

– Так точно!

– Только не так громко… И не хором – уши закладывает. Что, не ожидали, что император может пошутить? А император, между прочим, тоже человек, и не стоит отказывать ему в человеческих эмоциях. И в чувстве юмора – тоже. Впрочем, давайте перейдем к делу.

Начнем с того, что в Империи назревает маленький кризис. Проблема в том, что любое государство монархического типа имеет маленькую, но важную особенность, которая является в том числе и его уязвимой точкой. Дело в том, что власть в такой стране крайне персонифицирована, и государство во многом ассоциируется в глазах простых людей с человеком, сидящим на троне. Даже если этот человек ничего не решает, все равно он – живое воплощение государства, его мощи, его достижений и провалов. В мирное время к нему не так уж много требований, главное, чтобы этот человек не был трусом и мямлей. В остальном же все проще, даже не очень великий ум к трагедии не приведет. Короля играет свита, и она нивелирует возможные недостатки монарха. Правда, не до конца.

Так вот, мы очень долго жили в мире, локальные заварушки не в счет. Сменилось несколько поколений, не знавших большой войны. Мир – это здорово, растут население, экономика, но вот то, что люди утратили страх перед войной, чревато проблемами. А главное, наши аналитики предсказывают, что мир продлится еще несколько десятилетий. Расслабились все. И, к сожалению, это не обошло и членов императорской семьи.