Андрей Архипов - S-T-I-K-S. Второй Хранитель

– Чалый, а что с Персом? На мониторе я его в упор не вижу, а с его габаритами так запросто не спрячешься.

– Нормально с Персом – Буркнул в ответ Чалый. – Мы его вниз на грузовом лифте спустили, он сейчас патроны к своему Корду получает. Меня Паштет с ребятами волнует больше – они там где-то наверху застряли. Как только их найдем и вместе соберемся – немедленно уходим. У нас свои задачи.

Массив штольни ощутимо вздрогнул, свет мигнул и загорелся снова, по мониторам пробежала рябь, но изображение восстановилось быстро. Командный пункт дружно взвыл от радости. Центральные ворота вышиб танк, но и так остался в них навечно – под его брюхом сработал предусмотрительно заложенный радиоуправляемый фугас. К неподвижной стальной туше потянулись шлейфы противотанковых ракет с ручных гранатометов, и мониторы ослепила очередная вспышка – в танке сдетонировал боезапас.

Но радовались, но этот раз – не долго. Пехотный миномет – «лопата» в ближнем бою – оружие точное и, в умелых руках – весьма опасное и эффективное. А то, что взрывы мин накрыли территорию плотной ровной сеткой, указывало на то, что у нападавших имелись люди, владеющие искусством управления «малой артиллерией». Минометный обстрел длился не меньше получаса и ситуация поменялась не в пользу осажденных – под землю начали опускать раненых. Максим с Гирей помогали их таскать в пещеру – госпиталь, где двое знахарей с помощниками зашивали и обрабатывали раны. В госпитале нашелся и сильно контуженый Паштет, который сидел прямо на полу и тряс своей отчаянной башкой плохо соображая кто с ним разговаривает и вообще что тут происходит.

Обстрел из минометов оказался лишь прелюдией – никто в позиционную войнушку играть с ними не собирался. Стены подземелья вздрогнули как минимум еще четыре раза и галерея превратилась в разворошенный муравейник. К ведущим на поверхность выходам заторопились бойцы с гранатометами, а трое сталкеров тащили крупнокалиберный «Утес» на станке – треноге. Маруська жалась испуганно к его ногам и Макс заторопился на командный пункт, поближе к монитору и Агате.

Увиденное не порадовало. Забор с бетонных блоков оказался взорванным и развороченным в нескольких местах, в одном из проломов торчал танк и бодренько наваливал с орудия и пулемета по огневым точкам защитников. Ему активно помогали минометы, которые теперь били не вслепую, по площадям – а четко скорректированным огнем по целям. Защитникам приходилось трудно. Их расстреливал танк прямой наводкой, а там где его пушка и пулемет не доставали, сталкеров уверенно накрывали сверху минометы.

Учитывая то, что лобовую броню не мог взять ни один гранатомет – стальной монстр казался неуязвимым, но его экипаж допустил смертельную ошибку. Их перестал устраивать сектор обстрела, танкисты решили улучшить и без того хорошую позицию, танк проехал вперед метров двадцать и провалился передними катками в глубокую канаву. Двигатель взревел на задней передаче, машина дернулась, но было поздно. Перед гранатометчиками Серпантина вместо непробиваемого лба оказалась крыша, и те не сплоховали. В район верхних люков влепились сразу две гранаты, потом еще, и наружу из дымящейся машины успел выбраться один мехвод, и тот сраженный пулями остался на броне.

Подбитый танк, конечно – очень хорошо, но это лишь короткий эпизод большой картины боя. Ситуация развивалась стремительно и не в пользу осажденных. На этот раз за них взялись всерьез – стены поселка рушились под взрывами, в проломы лезла пехота, и встречный бой быстро перешел в зачистку территории. Излюбленная сталкерская тактика в виде ударов в тыл сегодня не работала – их стремительно гасили мобильные резервы внешников. Серпантин огрызался яростно и больно, но уже агонизировал – бой перемещался в подземелья.

Сухроб, Гиря, Агата, Чалый. Еще Максим с Маруськой и проводник из сталкеров, по прозвищу Фенол. Паштет с отбитой головой остался в госпитале, а остальные парни затерялись в гуще боя. Уходить следовало немедленно – выстрелы уже грохотали в боковых проходах, но врагу пробиться в центральную галерею было не так просто. Нападавших ожидали смертельные подарки в виде ложных ходов, взрывов и обвалов.

– Фаза, разговор есть – отойдем в сторону.

Они отошли и Максим заметил, что женщина нервно покусывает нижнюю губу.

– Да, Агата, слушаю?

– Я почти весь бой на мониторе просидела… Там, наверху – Оливьер с этим квазом – Чомбой. Оливьера ни с кем не перепутаю – он бывший наш сотрудник.

– Ну и что особенного? Сверху все враги, без разницы. Убить может любой.

– Ты меня не понял, Фаза. Эти не отстанут, и я подозреваю, что нападение на Серпантин – это большая охота по твою душу. Пусть что угодно произойдет, но помни, что ты прорываешься, а мы задерживаем. Вот только так и не иначе! Держи подробную карту маршрута, на всякий случай.

В руку Макса скользнул запаянный в пластик лист бумаги, он сунул его под куртку не рассматривая и попытался вернуться к остальным, но Агата его ни как не отпускала.

– Фаза, дай слово, что дойдешь! Помни, что люди заплатили за тебя жизнями!

В уголках глаз женщины Максим увидел слезы, горестно вздохнул и, положив руку на грудь – торжественно ответил: – Обещаю!

Пока Фенол вел вверенную ему группу в самый конец штольни, ход битвы снова развернулся на сто восемьдесят градусов. Дело в том, что как только появились дроны, радист Серпантина успел подать сигнал о помощи, который, на их счастье – был услышан сильным и хорошо вооруженным караваном стаба Крепость. Крепость в дружбе с Серпантином была заинтересована, караван находился недалеко и в помощь осажденным выступил отряд из трех десятков сталкеров на бронетранспортере, грузовике и тачанке с зенитной установкой. Отряд подоспел вовремя – продавшиеся внешникам муры уже обрушили взрывом центральную штольню и ждали, когда осядет пыль, готовясь броситься в последний штурм.

Заложенный ими фугас долбанул так, что покачнулся пол, а у Максима лопнула и потекла кровью перепонка в левом ухе. По глазам резануло дневным светом – кусок потолка штольни рухнул вниз и лежал на полу огромной кучей мусора. Как только пыль рассеялась, наверху раздались вопли, и поднялась заполошная стрельба, а к ним в штольню сначала посыпались гранаты и на кучу с мусором начали прыгать и валиться люди. Впрочем, атаковали их не только люди – нападавших возглавлял огромный кваз, который съезжал на заднице в задранной шотландской юбке – килте. Кваз, на ходу – палил из пулемета трассирующими пулями и Макс упал под стенку, судорожно дергая со спины свой ВАЛ.

У нападавших не было другого выхода. Их оба танка догорали, а бронетехнику бойцы покинули, намереваясь атаковать штольню. И как только взрыв открыл проход под землю, то им в спину ударил КПВТ с бронетранспортера подоспевших сталкеров. Тачанка с зенитной установкой пролом в стене не преодолела, но это и не требовалась – она смерть несла издалека. Самые смышленые и расторопные прыгали вниз, а кто замешкался – умирали, не успев поднять оружие. Окончательную точку в битве поставили опытные сталкеры из стаба Крепость.